- На здоровье. - Это прозвучало сзади и достаточно неожиданно. - Если вы закончили - идёмте.

Помощник хатта двигался достаточно бесшумно, а двери открывались очень тихо. К том же, шелестение хаттской шкуры по камню было намного громче. И человек в чёрном получил возможность появиться за спиной Лоры незамеченным. Хотя, вряд ли он это делал специально. Теперь он сделал приглашающий жест и пошёл вперёд, ведя Лору через ту же зеркальную залу в один из боковых коридоров.
В этом доме всё было устроено так, чтобы Туча мог при надобности проползти где угодно. Хотя дверь, к которой подвёл девушку человек в чёрном, предназначалась явно для людей, а не для хаттов.

- Меня зовут Лерс, - сказал человек, нажав несколько клавиш на пульте в стене, после чего дверь открылась. - Здесь вам будет удобно. Две комнаты, ванна, душ, вид на улицу. Окно из транспаристила, так что никто не сможет к вам пробраться. Завтра я оформлю вас официально. Да, ещё один момент. - Он повернулся к двери и в неё вкатился небольшой обтекаемый дройд, с весёленькой синей макушкой, сверкающии хромированным покрытием и цветными огоньками на перед ней панели. - Это наш УС-208, - представил дройда Лерс. - Универсальный сканирующий медицинский дройд. С вашего позволения, он вас просканирует. Это не займёт много времени, минуты три от силы. Потом выф сможете отдохнуть. - Поскольку требовались хоть какие-то пояснения, Лерс и пояснил: - Часто рабам вживляют имплантанты, или зашивают маяки и тому подобную дрянь, чтобы можно было найти беглого или убить на расстоянии. Часто имплантанты вживляют без ведома самого раба, например в бессознательном состоянии. УС просканирует вас на этот предмет. Не бойтесь, это совершенно неопасно. Пока вы путешествовали по Корусканту, вас много раз просканировали, сейчас стало модно устанавливать различную сканирующую технику: в космопорту, на остановках транспорта, на подходах к банкам. Лучи таких сканеров безвредны и имплантанты их не улавливают. Следовательно и не почувствуют, что их обнаружили. УС посильнее тех сканеров, он сделает с вас клон-голограму, потом обработает результаты - и выдаст ответ: есть в вас что-то или нет. Если есть - у его превосходительства есть прекрасные специалисты, которые умеют освобождать живое существо от чуждых ему объектов.

Лерс в какой-то мере даже гордился, что у господина Тучи есть такой специалист, который в состоянии обнаружить имплантант даже в том случае, если он выращен из самих клеток того человека, которому его потом вживили. И уж тем более он справлялся с электронными маяками. Просто как семечки щёлкал.

- Прилягте на диван, - предложил Лерс девушке. - УС умеет работать аккуратно. Вы ничего не почувствуете.

«Странные эти хатты...» - Промелькнуло в голове. Хотя... Лора была совсем не против такой роскоши, даже если и ненадолго.

Но радоваться пока было рано.

Проверка на наличие чипов не казалась ей такой уж отличной идеей. Конечно, она была бы безгранично рада, освободиться от своего хозяина, но тот тоже дураком не был и относился ревностно к своему имуществу. Лора знала, что где-то в ее теле находится этот самый злополучный чип. И сейчас она очень сомневалась, что роботу удастся его обнаружить. Хозяин не раз хвалился тем, что у него все продумано и что использует он чудеса враждебной техники самого последнего и совершенного образца.

Но делать было нечего, так что женщина послушно легла, не без удовольствия растянувшись на мягких подушках дивана, и закрыла глаза.

Пора робот занимался своим делом, Лора думала. Например, ей показалось забавным, как этот черный человек назвал хатта «его превосходительством». А еще она думала, можно ли имплантировать рабу не один маячок, а два, или даже больше. Один как раз для таких вот сканирований, а другой такой, который на самом деле никак не обнаружишь. Она помнила, как хвалился хозяин перед очередным клиентом, мол у него все рабы на коротком поводке и никто не сбежит, так как его все равно найдут и уничтожат, где бы он не находился... Допустим, сейчас обнаружится чип, и его извлекут, будет ли это гарантией того, что она на самом деле больше вне опасности?

Перспектива проверять опытным путем радужной не казалась...

- Вижу, ты доволен, - сказал Лерс. – Но всё-таки проверь ещё раз и очень внимательно. Нет, всё не так просто. Я постараюсь объяснить. Рабство у нас неофициальное и если человека засекут, а главное смогут доказать, что он разумному существу вживляет маяки и тому подобное, ему придётся нанять хорошего адвоката или найти очень хорошее объяснение тому, что он сделал. Как-никак, ущемление прав разумного существа, нарушение Декларации и так далее. Так что далеко не все метят своих рабов. Проще повесить рабу электронный браслет с маяком, которые используются довольно часто, хоть для того, чтобы не потерять друг друга в экспедиции или, к примеру, детям, чтобы их не похитили. – Лерс прочитал фразу УС-а на экране датапада и кивнул. – Да, именно так. Если уж одни человек пошёл на то, чтобы вшить другому человеку маяк – значит, дело серьёзно. А если ещё и грохнул деньги на то, чтобы сделать маяк невидимым для сканнеров, - Лерс не дал УС-у возразить, - для большинства сканнеров, я имел в виду. Так вот, если потрачены деньги на дорогостоящий имплантант – значит, на человека наложена какая-то серьёзная миссия и упустить его никак нельзя. Кто будет простому переводчику или танцовщице вживлять противозаконные имплантанты, да ещё и дорогостоящие? То-то. По сему смотри внимательно и лучше лишний раз перепроверь. Его превосходительство слишком доверчив. Он питает слабость к людям, особенно к женщинам. А мы с тобой должны сделать так, чтобы слабость господина Тучи не вышла ему боком. Ладно, я загляну к тебе попозже.

Лерс свернул в боковой коридор, ведущий в сторону ресторана. Однако, на середине дороги он остановился. И вспомнил, что забыл объяснить девушке, где что она может найти и кого вызвать при надобности. Можно было отложить все объяснения до утра, но Лерс для этого был слишком пунктуален. Поэтому он повернулся и пошёл в обратную сторону.
Его рабочий день уже почти подошёл к концу и он никуда не торопился, поэтому вполне мог вернуться и доделать то, что упустил из виду.

Ради справедливости стоит отметить, что они не отличались королевскими размерами, но все же были намного просторнее той комнатушки, в которой она ютилась на Набу с еще парой других рабынь.
Обстановка была в минималистичном стиле, Диван, стол, комуникационный терминал – все эти предметы интерьеры оставляли достаточно места для задумчивого наматывания кругов. Вторая комната немного меньше первой: кровать, шкаф, который напомнил Лоре, что сменной одежды у нее и нет, туалетный столик. И ванна – предел желаний на данный конкретный момент времени.

Оставив более детальный осмотр на потом, женщина направилась прямо туда. Засунув всю одежду в машину для быстрой очистки, она задумчиво покосилась на белую повязку на своем предплечье. Потом перевела взгляд на душевую кабину, и снова на повязку.
Проверив наличие всего необходимого для оказания первой помощи в шкафчике, она пожала плечами и направилась в душ.
Привычка быть экономной во всем была сильнее желания постоять подольше под мощными струями, которые так хорошо помогали расслабиться. Выключив воду, она закуталась в полотенце, и, захватив антисептик и перевязочный материал, направилась в спальню.

Сняв мокрую повязку, и отправив ее в отсек для мусора, Лора занялась раной.

«Как-то все слишком гладко получается. Не люблю я, когда начинается все так просто – это верный залог того, что неприятности все еще впереди и в немаленьком количестве.» - Лора тряхнула головой, чтобы убрать с лица мокрые пряди, за которыми ничего не было видно. – «Интересно все же, этот робот на самом деле может обнаружить любой имплантат? Было бы хорошо... Хотя быть личным имуществом дельца с Набу, или иметь дело с хаттом, которого величают «его превосходительством» – не такая и принципиальная разница, чтобы мучаться проблемой выбора. Пусть хатт и не в восторге от рабства, не думаю, что он будет со мной церемониться, если узнает, зачем я оказалась здесь. А еще этот Лерс... Ну в точности как мой хозяин – себе на уме, что страшно становится от одного взгляда.»

- Это Лерс, - сказал он в микрофон. – если вы ещё не спите, мне нужно ещё кое-что вам объяснить.

Оправдываться и говорить о том, что он позабыл сказать это раньше, Лерс не стал. Не потому, что считал оправдания ниже своего достоинства, а просто потому, что не считал необходимым кому-то кроме Тучи объяснять свои действия.

А тут еще сигнал и голос этого в черном.

«И что он еще забыл?» - Устало подумала Лора.

Она только хотела ответить «Войдите», как вспомнила, что ее вид не слишком подходит для визитов, тем более мужчин, тем более не вызывающих никакого доверия. Посмотрев на полотенце, которое что могло, то и закрывало, она перевела взгляд на дверь ванной – ее одежда определенно еще не пригодна для ношения.

«Какого ситха он вернулся? Может сделать вид, что я уже сплю? Нет, не получится – он увидит, что это не так.» - Женщине даже в голову не могло прийти, что в апартаментах нет системы наблюдения. Она настолько привыкла жить как бабочка на булавке, что просто забыла, что в нормальной жизни люди не находятся под круглосуточным надзором.

Еще раз придирчиво осмотрев белое полотенце, Лора тяжело вздохнула, смиряясь с неизбежным.

- Войдите.

«А лучше передумайте и уйдите туда, откуда пришли!» - Закончила она мысленно.

- Я забыл показать вам, как действует пульт управления, - сказал он, поворачиваясь к стене и открывая небольшую панель. - Господин Туча распорядился сделать всю эту автоматику для удобства тех, кто здесь живёт. Вот тут есть кнопки, с помощью которых можно вызвать прислугу, чтобы убрала в комнатах, или вызвать доктора, если нужно.

Он снова повернулся к девушке. На этот раз он уже взял себя в руки и смотрел прямо на неё. Точнее, на её повязку. И наверное размышлял, что ему стоит предпринять, потому что наличие повязки Лерсу явно не нравилось. Наконец он принял какое-то решение и подошёл, неслышно ступая своей мягкой обувью по гладкому полу. А подойдя, он тут же сел рядом и молча завязал концы повязки.
У Лерса были длинные, чуткие пальцы, больше подходящие музыканту или карточному шулеру, чем телохранителю. И на поверхностный взгляд, он вроде не носил при себе никакого оружия. Но держался при этом, как человек, сознающий свою силу.
Закончив с повязкой, он очень серьёзно посмотрел на девушку.

- Вы уверены, что вам не нужна более квалифицированная помощь? - спросил он, с явным сомнением в голосе. Будто подозревал, что Лора вот прямо сейчас намерена помереть от своей раны и лишь тщательно старается скрыть это своё намерение. - Как звали вашего бывшего хозяина, от которого вы сбежали?

Наверное, это было его манерой: задавать сразу несколько вопросов, чтобы собеседнику было труднее на них отвечать.

Вот и сейчас она не обратила внимания на поведение черного человека. Если бы он вдруг стал вести себя так, словно перед ним легкомысленная танцовщица, она конечно показала бы ему, что и как в меру своих сил и возможностей. А пока только тихо радовалась, что в этом нет необходимости.

Придирчиво осмотрев побежденную повязку, она довольно улыбнулась.

- Спасибо. И не стоит беспокоиться, все в порядке.

«И спасибо за то, что все разъяснили. Хотя, думаю, я бы и сама разобралась – ваш пульт управления на виду, и устроен по стандартной схеме. Так что спасибо, но я не совсем дура. Лучше бы сказали, где мне можно найти хотя бы что-то из одежды, пока я еще официально не работаю и не получаю плату.»

Лора вовсе не собиралась игнорировать последний вопрос мужчины. Но у нее в голове всегда была очень строгая иерархия окружающих ее живых существ, и четкие рамки с кем о чем можно говорить. Если бы этот вопрос задал хатт, женщина бы конечно ответила. Лерс же все то время, как она его видела, исполнял обязанности, несовместимые с серьезными разговорами.

- Может вы подскажите, как можно пополнить гардероб?

- Я охотно объясню вам, где и как можно достать всё, для вас необходимое, но потрудитесь всё-таки ответить на мой вопрос. Мне нужно знать заранее, кто вас может искать и как. Поэтому я должен знать имя вашего прежнего хозяина. – Он встал и повернулся к ней, смотря на девушку сверху вниз. – На мне лежит обязанность обеспечения безопасности как самого господина Тучи, так и всех, кто пользуется его покровительством. Поэтому будет лучше, если с самого начала вы не станете задавать мне лишнюю работу по выяснению всех ваших предполагаемых врагов и недоброжелателей. - Лерс прошёлся в сторону двери, но уходить вроде пока не собирался. - К сожалению, тот человек, который гнался за вами, не знает, от кого вы скрывались. Поэтому мне пришлось задать этот вопрос непосредственно вам. В противном случае, я не стал бы вас беспокоить.

Теперь он смотрел на девушку своими абсолютно чёрными глазами, в которых и с близкого расстояния трудно было разглядеть зрачки. Смотрел выжидающе, стоя в свободной позе человека, который никуда в данный момент не торопится.

Но сейчас момент подходящим не был – Лора слишком устала и пригрелась после вкусного обеда-ужина и горячего душа. Настроение у нее сейчас было скорее благодушным, а пугаться же было лень, даже если это грозило очень нехорошо аукнуться впоследствии.

- От одного вашего взгляда температура в помещении упала градусов на пять, - не сдержалась Лора. Впрочем, улыбка ее была совершенно беззлобной.

Но от нее ожидали не такого ответа. Ожидали более чем настойчиво, так что пришлось пересмотреть свой принцип об иерархии. Глубоко вздохнув, она посмотрела на черного господина.

- Моего хозяина звали, - Лора без запинки употребила прошедшее время, этому Лерсу не надо знать, что он все еще ее хозяин, - Тодд Свентон.

На самом деле у хозяина было не одно имя, и каждое соответствовало своему амплуа. При этом все вокруг были уверенны, что за этими именами стоят совершенно разные люди, занимающиеся совершенно различной противозаконной деятельностью. Лора и сама не могла поручиться, что знает их все. А то, которое она назвала – именно так хозяин представлялся, когда брал ее с собой на переговоры. Под этим псевдонимом подразумевался образ чудаковатого коллекционера, который скупает всякие артефакты на черном рынке.

- Хорошо, я наведу справки об этом человеке, - сказал он. – В любом случае, пока вы здесь - вам нечего бояться. Отдыхайте. Его превосходительство скорее всего захочет видеть вас завтра. Возьмите это. – Он протянул девушке пластиковую карточку. – Внизу есть магазин готовой одежды. Выберете то, что вам нужно. Магазин принадлежит господину Туче, так что не будет смысла сейчас давать вам деньги, чтобы вы вернули их обратно. Просто возьмите всё, что сочтёте необходимым. Эта карточка даёт вам право пользоваться кредитом. Об остальном поговорим завтра.

Он повернулся и направился к двери, позабыв пожелать девушке хотя бы спокойной ночи.

Ответа удостоилась уже закрытая дверь.

Лора повертела в руках карточку, рассудила, что никуда она сегодня уже не пойдет, и положила ее на стол. А вот завтра, пораньше, выберет себе хоть что-нибудь, на смену не слишком новому и недавно продырявленному костюму – еще хорошо, что кровь должна вычиститься.

Тряхнув головой – волосы уже подсохли и снова не хотели слушаться, она подошла к кровати, собрала перевязочные материалы и вернула их в шкафчик в ванной. Достав уже чистую и сухую одежду, Лора отнесла ее в шкаф, который своими размерами казался ей явным безумием – ну зачем человеку столько вещей, сколько может сюда поместиться?

Еще раз вернувшись в ванную, чтобы оставить там полотенце – незнание об отсутствии камер слежения уже не имело значения – она наконец залезла под одеяло и закрыла глаза.

Длинный был день, растянувшийся на такое количество часов, что и вспоминать не хотелось. Но пока все шло в рамках заданного плана. Ей удалось попасть в окружение хатта, и пусть только на правах подозреваемого, это было достижение. В конце концов, Лоре не нужно чтобы Туча доверял ей безгранично и безоговорочно – ее задача узнать, где храниться нужная ей информация, и украсть ее, отправив закодированным сообщением прямо на Набу. Данный пункт никогда раньше не вызывал размышлений на тему, что скорее всего, после такой выходки, ей не выбраться живой с Корусканта. И это даже было хорошо – ничего не мешало честно хотеть выполнить задание просто для того, чтобы остаться в живых.

- Что скажешь? - спросил он, лениво приоткрывая один глаз.
- Странная девушка. Мне она кажется подозрительной, - тут же ответил Лерс, который только этого и ждал.
- Не вижу в ней ничего странного, - заявил хатт, резво разворачиваясь и стекая с лежанки в сторону выхода.
- Вы слишком доверяете тем, кто просит вашего покровительства, - возразил Лерс, направляясь быстрым шагом следом за хаттом, потому что угнаться за Тучей стоило некоторых усилий.
- А я должен ей не доверять? - переспросил хатт, направляясь по коридору в ту сторону, где располагалась его "хаттская ванна", иными словами, большой бассейн со всеми удобствами и приспособлениями для мытья Тучи. - Что она может сделать? Убить меня? Не смеши. Я - прежде всего боец, а уж потом только делец. Ты помнишь?
- Не сомневаюсь в вашей способности справиться с любым врагом, - упрямо возразил Лерс. - Но однажды вас уже пытались отравить.
- Не отравили, - бросил Туча, скатываясь по пологому пандусу в тёплую воду. Так что его помощнику пришлось остаться на берегу.
- Я понимаю, что это выглядит глупо. - Лерс остался стоять на самом краю, заложив руки за спину. - Но подумайте о том, что если с вами что-то случится - очень много людей останется без крова и средств к существованию. Вы слишком много значите.
- Расслабься, - посоветовал Туча, плеснув хвостом. - Ничего со мной не случится.
- Допустим. - Лерс игнорировал брызги, которые поднял хаттский хвост. - Но вас и необязательно убивать. Вас могут ограбить, украсть что-то ценное или жизненно важное, информацию, которую вы имеете. И у вас будут неприятности.

Туча вынырнул ближе к краю и с тяжёлым вздохом, похожим на прочистку промышленной вентиляции, облокотился на край бассейна.

- Ну тогда просто последи за ней, - сказал он печально. - Но не обижай. Никакие тайны того не стоят.

После чего он демонстративно оттолкнулся от стенки и поплыл к противоположной стороне бассейна.
Лерс поклонился и пошёл прочь. Ему нужно было закончить несколько дел. В частности, заглянуть к УС-у. И поспать самому тоже было неплохо. Однако, он постановил себе, что утром первым делом заглянёт к их новой сотруднице.

Лора , Туча и Лерс переходят СЮДА