Первые несколько секунд, она пыталась понять, где она, и кто ушел, не дожидаясь ее пробуждения. А потом вспомнила: и про задание, и про хата, и про временные трудности с одеждой. А заодно и про камеры наблюдения, которые, по ее разумению, должны были наличествовать в помещении. Натянув одеяло до самого подбородка, она старательно в него закуталась и только после этого направилась в ванную. На этот раз пришлось сушить волосы принудительным образом, так как ждать, пока они сами высохнуть времени не было, точнее его нецелесообразно было тратить на такое бесполезное задание.

Одевшись, она навела порядок в апартаментах – вернула одеяло на кровать – снова-таки по привычке поддерживать все в идеальном порядке, выработавшейся за долгие годы рабства. Затем взяла со стола маленький прямоугольничек, засунула его в карман, и вышла.

Только по дороге, ей пришло в голову, что еще рано, и что магазин может быть закрыт. Возвращаться назад не хотелось. Да и магазин еще нужно было найти. Пусть Лора помнила, как шел от ринга к своим апартаментам Туча, и как из его апартаментов ее вел черный человек; но она точно не помнила, какую дорогу выбирала, убегая от преследователя, да и вошла она тогда явно не через главный вход… Так что у нее появилось время и уважительная причина немного поплутать по территории хаттских владений на законный основаниях в виде поиска магазина. Но и этим она старалась не злоупотреблять – лишние подозрения были не нужны, да и сроки пока не поджимали.

В свои апартаменты Лора вернулась как раз когда пришло время просыпаться всем нормальным, обремененным служебными заданиями, людям: оказалось, что в магазине продавцом инопланетянин, который спалт три часа в сутки, а прочее время работал на радость клиентам-полуночникам. Предположив, что ей сообщат, когда она понадобиться, женщина стала распаковывать покупки – более чем скромные, так как привыкла обходиться самым минимальным минимумом.

Досадуя на маленького капризулю, Лерс категорично позвонил в дверь в комнаты Лоры и назвался.

Закончив с этим, Лора села за туалетный столик для того, чтобы еще раз собрать непослушные волосы, которые за время недолгой прогулки все-таки сумели растрепаться. Эта процедура потребовала некоторого времени, так что, закончив, Лора посмотрела на часы и соизволила удивиться – она ожидала, что за ней придут раньше.

«Не верю, что этот в черном забыл обо мне. Он из породы тех. Которые ничего и никогда не забывают. Тем более о личностях, которые вызывают у них подозрение...» - Что она вызвала подозрения у Лерса, Лора просто знала. Этот факт был из тех вещей, которые не нужно понимать, или анализировать – их просто знаешь. Чувствуешь.

Когда раздался сигнал, женщина встала и вышла на середину комнаты, по дороге успев ответить:

- Войдите.

- Я должен зафиксировать ваше здесь пребывание и внести вас в список сотрудников, - сказал Лерс с порога, даже не пожелав девушке доброго утра. Однако, Лора выглядела уже не так, как вчера. Сегодня, в новом костюме, она больше напоминала серьёзного делового человека и это не могло ускользнуть от пристального взгляда чёрных глаз. - Вы хорошо выглядите, - заметил он. - Думаю, господин Туча будет доволен. Особенно если вы оправдаете его ожидания в качестве переводчика. Пойдёмте, я провожу вас в контору, а оттуда вы уже сами доберётесь до повкоев его превосходительства. Надеюсь, вам не составит большого труда запомнить расположение коридоров и лифтов здесь.

Лерс пошёл вперёд, всё ещё досадуя на УСа и на задержку данных. Но у него и других дел было полно, о которых нужно было подумать.
навстречу попадались другие служащие. Некоторые с интересом кидали взгляды на Лору. Чёрному человеку вежливо, но без заискивания, кланялись на ходу и он отвечал коротким кивком.

- Мне нужно заполнить ваши данные, - сказал Лерс, пока они шли. - Поскольку настоящими именами здесь мало кто пользуется, достаточно будет отпечатка пальца и сканирования сетчатки. У господина Тучи всё поставлено на самом высоком современном уровне, так что формальности не займую более двух минут.

Лерс собирался провести один смелый эксперимент, но для этого нужно было оказаться в конторе и желательно без посторонних.

«Кажется лучше поспешить с выполнением задания, или я кого-то убью, во всяком случае точно попытаюсь!» - Этот мысленный комментарий не в коей мере не мог походить на угрозу. Если бы женщина осуществляла все свои подобные намерения, ее хозяин был бы мертв уже несколько тысяч раз, как минимум. Зато это помогало выпустить пар и взять себя в руки. Так что жизни верного оруженосца хата ничего не угрожало, во всяком случае, с ее стороны. Как, впрочем, и самому Туче.

Идя на полтора шага позади Лерса, Лора старалась не только запомнить путь, но и сориентироваться в общей системе коммуникаций хатских владений. Все разумные существа, строя свои места обитания, руководствуются простыми и логическими системами расположение всего и вся. Стоить понять эту систему, и не нужно все обследовать лично, чтобы знать, где находиться нужное помещение. А заодно полезно учитывать принципы расположение камер наблюдения, живой охраны, людных секторов и всего прочего, что может помешать достичь цели, а потом быстро делать ноги.

И, естественно, она слушала редкие замечания черного. Кажется, многие его побаивались, если судить по тому, как здоровались, проходя мимо. Не то, чтобы сильно боялись, но старались не подавать лишних поводов для более пристального внимания к своим особам. Что Лора умела различать, так это человеческий страх (и некоторых инопланетян тоже) – этому невольно научишься, поменяв несколько хозяев, владеющих достаточным количеством рабов.

- Очень удобно. Тем более что люди далеко не всегда знают свое настоящее имя. – В этой реплике было достаточно сожаления, чтобы не возник вопрос о самой Лоре.

- Я внёс вас в реестр, жалование, назначенное господином Тучей, будете получать согласно расписанию. Карточку оставьте себе, мало ли что-то ещё понадобится из вещей, - объяснил он, выпроваживая Лору из конторы. - А сейчас идите по этому коридору назад и направо. Оттуда вы попадёте в главный коридор и найдёте покои господина Тучи. Надеюсь, вы оправдаете его ожидания.

С этими словами Лерс закрыл дверь перед носом у девушки и вернулся к своим делам. Естественно, Туча ничуть не будет сердиться, если Лора его "ожиданий" не оправдает. Но Лерс посчитал необходимым сказать ту фразу, которую сказал. Просто для острастки.

Туча между тем, в отличие от Лерса пребывал в весьма благодушном настроении. Ему только что доложили, что его финансовые дела заметно улучшились и можно спокойно покрыть все расходы, связанные с ремонтом боевых дройдов и даже откупить ещё одну гостиницу под свои нужды. По этому поводу хатт покинул свои покои и теперь бодро ползал вдоль зеркальных стен, поворачиваясь так и этак, совершая неожиданные развороты и броски и любуясь как перекатываются мышцы под его толстой шкурой. В общем, он тренировался. Миновать его и попасть в его покои, не заметив хозяина, Лора не могла, потому что главный коридор как раз и заканчивался в этом своеобразном "тренировочном зале".

- Спасибо, постараюсь. – Крикнула Лора в лицо закрытой двери, не будучи уверенной, что ее услышать по ту сторону перегородки. Да и это ли было важно? Ели этот Лерс будет считать ее просто дерзкой беглой рабыней…

Развернувшись на носочках, она пошла, но вовсе не в указанном черным направлении. Тобишь цель у нее была та же – апартаменты хатта, вот только она решила проверить правильность своих расчетов, относительно другого пути – в принципе равнозначного по длине, и удобности.

Перепутав поворот лишь однажды, она вышла к главному коридору у самых хаттских покоев. Туча занимался тем, чего Лора от хатта никак не ожидала, - самолюбованием.

«У каждого свои недостатки…»

Прислонившись плечом к стене у самой границы, где начинались зеркала, она стала наблюдать за маневрами хата, ожидая, когда он ее заметит. А, заодно, пытаясь уловить логику и ритм его движений.

- Доброе утро! Надеюсь, вы хорошо выспались. - Хатт бы вежлив, когда хотел. К тому же, на девушке сегодня был другой наряд и Туче понравилось, что она уже воспользовалась его магазином. - Идёмте. Обсудим одно дело, которое я хочу вам предложить. Заодно выпьете кофе. Мне нравится людская манера по утрам пить кофе, это бодрит даже хатта. - Развернувшись, он махнул рукой, приглашая следовать за собой и пополз не торопясь в сторону своих покоев. - Я приму ванну и мы побеседуем. Как вам ваше новое место жительства?

Это было своеобразной разминкой, с помощью которой Туча подготавливался к утренним визитам своих деловых партнёров. По утрам, чтобы легче было войти в нужное настроение, хатт был неизменно вежлив.

- Доброе утро. Спасибо прекрасно. – Женщина на дух не переносила весь этот политес, и сейчас ей приходилось прилагать усилия, чтобы ее слова звучали хотя бы вежливо.

«Кофе? А может к кофе еще и завтрак? А то, кто его знает, что за дело…»

Чем дольше Лора находилась здесь, тем больше ей хотелось выполнить приказ как можно быстрее и исчезнуть. Оказаться как можно дальше от всего этого: от хатта с его помощниками, от Корусканта, от той жизни, которая никогда не станет ее.
Думать, что все могло быть совсем по другому, и понимать, что навсегда обречен влачить жалкую жизнь в рабстве – это было тяжело невыносимо. Это нужно было прятать так глубоко в себе, чтобы никто даже не подумал заподозрить, что она думает, что чувствует на самом деле…

- Если бы ты любила экстремальные развлечения, я бы предложил прокатиться на моём хвосте, - сказал хатт примирительно. - Но поскольку твоих предпочтений я не знаю - могу предложить разве что завтрак.

Они как раз зашли в большое помещение, посреди которого поблёскивал огромный бассейн. Чтобы окончательно не испортить отношения с самого начала знакомства, хатт скользнул в воду, не подняв ни единой брызги, тут же вынырнул и набрал какую-то комбинацию цифр на пульте, валявшемся тут же на краю.

- Присаживайся, - предложил он Лоре, махнув рукой в сторону стола и стульев, стоящих чуть в отдалении, вероятно из опасений, что их смоет случайной волной, если хатту вздумается порезвиться в воде. - Сейчас тебе подадут завтрак. Кстати, можешь взять вон ту штуку и выбрать себе меню. И там, где кофе - пометь, чтобы и для меня тоже принесли.

Хатт оттолкнулся от стенки бассейна и поплыл на середину, слегка поводя хвостом и раздумывая, пригласить ли девушку разделить его развлечение, или не стоит с самого начала шокировать нового работника, на которого у Тучи уже был вполне конкретный план.

Лора внимательно смотрела себе под ноги всю дорогу – так было проще не позволять лицу выдавать эмоции. Если уж выбирать между Тучей и этой его черной тенью… она бы затруднилась решить, которое из двух зол меньшее. Но выбирать не приходилось. Как всегда.

Оценив размеры бассейна по достоинству, Лора с тоской вспомнила о озерах Набу: с чистой прохладной водой, которая обволакивала так нежно и приветливо…
Тряхнув головой, чтобы отогнать манящий образ, она взяла в руки «штуку», о которой говорил хатт, и сев за предложенный стол, стала изучать меню. К кофе она добавила фрукты и какие-то местные сладости (оставалось надеяться, что не из хаттской национальной кухни).

«Интересно, какими порциями Туча пьет кофе?..» - Лоре было явно скучно ждать, пока принесут заказ и пока хатт вдоволь наплещется в бассейне. Она попробовала поколупать столешницу, но та была сделана из прочного материала и не поддавалась. Тогда она стала наблюдать за волнами на поверхности воды, но и это было не слишком весело.

«Дура, наслаждайся ничегонеделанием! Когда еще выпадет такой шанс?» - Но Лора не привыкла бездействовать.

- Что это за дело, которое вы хотите мне предложить? – В голосе женщины звучала вполне искренняя заинтересованность. Если это очередная подстава, она бы предпочла оказаться в курсе как можно быстрее.

- Хороший кофе, - отрекомендовал он, непонятно к кому обращаясь: к Лоре в качестве рекламы или к кофейнику в качестве утреннего приветствия. Следующая фраза хатта никакого отношения к завтраку не имела. – Есть один тип, который пропускает оборот наркотиков через мой сектор. Я знаю, что он это делает, но не могу поймать за руку. А поскольку он из вип-клиентов, я не могу просто указать ему на дверь. Остальные могут потребовать объяснений. – Туча некоторое время тянул кофе, прикрыв глаза и побалтывая распущенным по воде хвостом из стороны в сторону, так что к стенкам бассейна расходились прозрачные зеленоватые волны. – Я терпеть не могу, когда таскают «дурь» на мою территорию. Если ты поможешь мне заловить этого типа – вознаграждение будет очень щедрым. Ты – здесь человек новый, тебя никто не знает. Я введу тебя в вип-ложу под видом богатой вдовы, любительницы боёв, в общем, что тебе будет проще изобразить. Там все в масках, но это не значит, что не общаются между собой. А дальше – по обстоятельствам.

Туча поразмышлял немного. Наркотики как таковые он на дух не переносил. Но другой стороной такого рвения было и то, что хатту было совершенно невыгодно конфликтовать с властями. А власти на Корусканте уважали его именно за то, что он не давал распространять наркотики и всячески боролся с такого рода бизнесом.

- Подумай, может быть, какие-нибудь идеи появятся на эту тему, - посоветовал хатт, оставив чашку и изобразив из себя какое-то морское животное, которое совершило изящный переворот, почти без плеска уйдя под воду в сторону середины бассейна.

Правда, через минуту хатт вернулся и снова занял позицию у края бассейна, занявшись своим кофе.

«Это у них проверка на вшивость такая, или как? Хорошо сыграю и выполню задание – заподозрят, не подосланный ли я казачек, хотя этот черный и без этого подозревает меня во всех уголовно наказуемых. А не выполню – выгонят в шею… Ну и за что мне такое счастье?!»

Отложив плод, который так и не довелось попробовать, Лора налила себе кофе.
Утро уже не казалось таким хорошим, как несколько минут назад. Да и тогда оно не было особо замечательным… А как повернется еще через пол часа?..

- Думаю вопрос в том, какой план у вас и вашей личной армии.

«В виде этого Лерса…»

- Тем более что вы должны знать не в пример больше меня о неугодной вам личности. И исходя из этого, рациональнее составлять план действий. Я же конечно не актриса, но попробую изобразить нужную роль.

- А знать ничего и необязательно, - сказал он, старательно протирая собственный хвост. - Мужчины вообще любят всяких женщин и падки на всё новое. Так что тебе и делать-то почти ничего не придётся. И потом, если тебе не понравится категорически этот тип, просто скажешь: за вами присмотрят, так что ничего неприятного он с тобой сделать просто не сможет.

Бросив "полотенце" туже же, где оно лежало, хатт подполз к столику Лоры и забрал неподдающийся очистке фрукт. Вцепившись в хвостик фрукта, Туча потянул его, придерживая другой рукой более округлый конец фрукта.

- Всё, что тебе нужно - это одеться соответствующее и проявить любопытство к тому, что будет происходить. Думаю, остальное получится само. - Фрукт наконец вытянулся из собственной кожицы и хатт положил его на тарелку. - Элементарно!

Относилось последнее к фрукту или к предполагаемому делу? Скорее всего и к тому и к другому. Оставив Лору наедине с её завтраком, Туча вернулся к краю бассейна, забрал свою чашку и расположился тут же, разложив свой четырёхметровый хвост во всю длину.

Предложение же Тучи ей нравилось еще меньше. Даже будучи рабыней, Лора имела какие-то вои принципы и понятия о рамках допустимого. И роль наложницы никогда не входила в эти рамки.

К каким только ухищрениям она не прибегала, чтобы мужчины не обращали на нее внимания, чтобы хозяевам вдруг не взбрело в голову использовать ее иначе, чем переводчика. И до сих пор это почти всегда срабатывало.
И вот стоило «бежать», чтобы какой-то хатт предлагал ей одеться (читай раздеться) получше, чтобы привлечь внимание какого-то гада-наркоторговца. В «присмотрят» Лора почему-то верила смутно.

«Вот и первая неудача. Такая, качественная, по всем статьям.»

- Когда?

«Где» и «кто» уточнять все равно было бесполезно, ибо понятно, или потом разъяснят.

- Сегодня ринга не будет, - сказал он, отставляя кофейник и потягиваясь. - К тому же, нужно будет тебе заочно познакомиться с тем, с кем придётся иметь дело. У меня полное досье на этого человека, но к сожалению, в официальных документах не пишут - "торговец наркотиками" и тому подобные полезные сведения. Заодно тебе нужно будет изучить правила поведения в вип-ложе. Сплошные корускантские "шишки", да и с других планет тоже частенько заглядывают.

Слово "шишки" в речи хатта было явно окрашено пренебрежением. Туча конечно понимал, что с точки зрения политики и управления республикой мало что значит. Но здесь, у себя, он был всем. И значил гораздо больше, чем многие другие. А если учитывать, скольких из этих "шишек" он держал в своих руках, при том, что многие из них о том и не догадывались, Туча вполне обоснованно считал себя если не правителем и т.д. и т.п., то уж важной персоной - точно.

- Тебе нужно будет подобрать деловой костюм, а информацию потом получишь от Лерса. Или я сам передам, - сказал Туча, придя от собственных мыслей во вполне благодушное настроение. - Кстати, фрукт вполне съедобный для людей, - заметил он.

«Костюм, информация, поведение… Ладно, чем быстрее начнешь, тем больше времени останется на истинное задание.»

- Прекрасно. – Это относилось скорее всего к фрукту, который, впрочем, женщина решила все же не пробовать. – Думаю, мне стоит заняться подготовкой. - Она встала. – Спасибо за кофе. Не осмелюсь и далее отнимать ваше драгоценное время. – В голосе звучало достаточно покорности, чтобы слова не казались дерзкими или вызывающими.

Кивнув хатту, она направилась к выходу, надеясь, что Туча не станет ее останавливать, чтобы дать еще сопутствующие поручения – с нее и одного было вполне достаточно.

Вернувшись к себе, Лора отправила сообщение Лерсу о том, что она готова заняться ознакомлением с досье и уроками корускантского этикета, когда ему будет удобно. Затем, захватив карточку, вновь отправилась в магазин. Нужно было выбрать подходящий костюм, и в этом женщина предпочла разобраться самостоятельно, без хатта и его приспешников. Она искала что-то достаточно официальное, и при этом изысканное, в меру сдержанное, утонченное, интеллигентное… Лора не страдала отсутствием вкуса, вот только использовать его приходилось не часто.
После полутора часов перерывания закромов магазина они наконец нашли что-то, что женщина посчитала вполне приемлемым.

Разложив на диване обновку, Лора проверила отсутствие ответа от черного и с чистой совестью занялась примеркой. Это было приятное времяпрепровождение – даже рабыне иногда хочется почувствовать себя красивой женщиной.

Со всеми прочими Туча общался достаточно просто. И ему было даже забавно, что его помощник Лерс постоянно старается подчеркнуть, что он очень уважает и почитает Тучу. Туча и без этого знал, чего тот стоит и в чём его лучше использовать. А сейчас Туча рассчитывал на возможность довести наконец до финала одно дельце, которое давно его беспокоило. Поэтому он ещё раз решил, что девушка появилась как нельзя кстати, даже если её и подослали для каких-то целей. Зато сперва он воспользуется её услугами, потому что незнакомый человек, да ещё владеющих разными языками, был очень кстати.
Туча связался с Лерсом и намекнул на то, чтоб помог Лоре и не вздумал домогаться, что там у неё на уме на самом деле. Эти проблемы могут подождать.

Лерс, разумеется, не заставил себя долго ждать и, получив сообщение ещё и от самой девушки, через некоторое время прислал за ней дройда с просьбой (это была именно просьба, при чём очень вежливая) - как только она освободится, пусть придёт в координаторскую. Это недалеко от покоев Тучи... Дальше следовал подробный план того, как лучше добраться до компьютерного центра. В заключении дройд предложил подождать Лору и проводить её, когда она надумает идти.

Скажем наперёд: компьютерный центр у Тучи был всего лишь небольшим, хорошо закрывающимся помещением без внешних стен, которые выходили бы на улицы. Он располагался, как паук в центре виртуальной паутины - в самом сердце главного здания резиденции Тучи. И так же, как паук, жадно впитывал в себя всю информацию, которая приходила из всех других областей и секторов. Войти сюда можно было только по разрешению самого Тучи. И хотя Туча никогда не хранил важную информацию здесь - для этого были места понадёжнее - все почему-то считали, что именно в этом компьютерном центре и хранится всё самое главное и так многими желаемое, что есть у хатта.

Очередная встреча с черным не вдохновляла, но кажется хатт не спешил отправлять ее работать с другими своими людьми, более человеческими, чем этот Лерс, которому словно каждые несколько часов вводили лошадиную дозу успокоительного, чтобы не маньячил слишком уж. Но капризничать и перебирать возможности не было.

Лора не слишком надеялась, что в ходе подготовки к заданию ей удастся выполнить задание. Особенно если рядом будет черный. А он точно будет, и будет наблюдать, и вести себя нужно паинькой, чтобы и повода не дать.

«Эх, если бы на его месте был нормальный мужчина, можно было бы использовать самый примитивный план, хоть и противно, но эффективно. А с этим фокус точно не пройдет. Хотя… я даже рада этому!»

Чуть не споткнувшись об остановившегося перед дверью дроида, Лора наконец вынырнула из липкой паутины дурных мыслей и огляделась вокруг. Кажется, они уже пришли.