Судя по всему, это была не простая "утка" пущенная в эфир. Какой-то ничтожный Птасеол, знакомый королевы - всё это ерунда! Разве что очень опытный газетчик сможет сделать из этого пустякового факта сенсацию. Скорее всего, это политический выпад какой-то противоположной партии, которая недовольна либо смещением Валлорума, либо тем, что не смогли протащить своего ставленника в канцлерское кресло.

Что это за противоборствующая партия Палпатан не знал.
Пока не знал.
Следовало как можно быстрее отыскать источник этой незначительной "уточки" которая могла быть вестником дальнейшего противоборства.

"Биопрограммист, мистер Шерил Дороб, сообщил, что утром, когда он собирался отправиться к Вам, ему сообщили, что канцлер Палпатин занят и сегодня не может его принять, поэтому их встреча переносится на неопределённое время. Поскольку, по словами мистера Дороба, он знает, на сколько канцлер может быть занят, он ни на секунду не засомневался в том, что звонок подлинный и уехал в лабораторию, заниматься своими делами.
Мистер Шерил Дороб крайне удручён случившимся недоразумением и просит простить его, обещая, что явится по первому же зову в любое время.
Мы проверили: действительно утром в его дом был звонок. Звинили из Вашего особняка, с дежурного телефона. Проверили так же и то, что сразу после звонка мистер Дороб уехал в свою лабораторию и не отлучался до того момента, как мы нашли его там и стали выяснять, почему он не приехал на назначенную встречу.
Выяснить, кто именно звонил с дежурного телефона в Вашем доме, пока не удалось. В данный момент все сотрудники проверяются. В дело посвещены только те, кто объективно находился далеко от комнаты с телефоном. Уже установлен круг подозреваемых, но пока точно установить, кто имел доступ к телефону в означенный час, не удалось."

Других вестей пока не было.

"Как я мог упустить кого-то из своих людей!" - мрачно подумал Канцлер, но времени сокрушаться не было. Он взял комлинк и набрал номер своего секретаря.

- Свяжитесь с программистом. Пусть остаётся в своей лаборатории. Постараюсь сам подъехать к нему, но не раньше чем через час! - Палпатин послал голосовое сообщение, не опасаясь разглашения секретной информации. Что тут может быть секретного? - какой-то неизвестный для Sabe программист - у Канцлера могут быть сотни знакомых программистов. То, что он должен через час ехать в какую-то, неизвестно какую, лабораторию - тоже не могло быть серьёзной информацией.

Палпатин повернулся к спутнице и произнёс, рассчитывая, что Sabe, как благовоспитанная дама, откажется:

- Не хотите ли пообедать? Вы, вероятнее всего, ещё не обедали.

«Он откладывает какой-то важный визит на час... И что же он собирается делать весь этот час? Оставив все государственные дела, развлекать даму за обедом беседами о погоде???» –– подумала Sabe.
Придворная жизнь научила её понимать многое по едва уловимым намёкам и нечаянно оброненным фразам и даже жестам. Ей, как телохранительнице Королевы Амидалы, нужно было уметь вовремя разглядеть измену, почувствовать опасность. Однако, теперь понять истинных мотивов Палпатина Sabe, как ни странно, не могла.

Решив произвести разведку боем, Sabe уверенно ответила Канцлеру:
–– Да!

- Вам никогда не приходилось бывать на подпольном ринге? Например, у Тучи-Хатта? Своеобразное заведение! Могу вам предложить отобедать имеено там! - Палпатин хитро взглянул на Sabe, наблюдая, не решит ли она отказаться в последний момент.

- К рингу Тучи! - приказал он шофёру недожидаясь ответа Sabe.

Однако представить себе, что Палпатин обедает в ресторанах, при подпольном ринге, Sabe никак не могла!
«Хотя, почему, собственно, Палпатин не может бывать на подпольном ринге? –– подумала Sabe, украдкой оглядывая Верховного Канцлера. –– Туда же ходят множество достаточно состоятельных лиц, приверженных к игре на тотализаторе. Вот ещё не хватало узнать, что наш Канцлер просаживает (или наживает) себе состояние на тотализаторе! »

Sabe постаралась, чтобы её эмоции не проступили на лице и ответила весьма спокойным тоном:

–– Мне действительно никогда не приходилось там бывать. Интересно было бы посмотреть.