- Я думаю, что здесь, на Корусканте, мало кто задумывается о популярности того или иного представителя окраинных миров. К тому же, здешние жители больше смотрят на сенсации, а приобрести популярность, просто проехав мимо них в открытую - это вряд ли возможно. Пожалуй, вы станете даже более популярны, если просто вызовете самую дорогую тачку, я хотел сказать, такси - и поедете на нём. Тогда по крайней мере многие придут к выводу, что вы богаты и не боитесь тратиться на мелочи. Но если рассуждать ещё более глубоко, то если вы приехали сюда просить помощи республики, а будете тратить средства на самую дорогую машину, могут подумать, что вы не так уж нуждаетесь. Но и это не главное, потому что большинство не подумают ничего. Ведь на каждой планете свои нормы поведения и многие представители различных рас, даже залезая по уши в долги, всё равно на Корусканте будут брать всё самое дорогое, потому что это - престиж их расы. Здесь они не могут себе позволить показать свою несостоятельность в финансовом смысле. Так что, дорогой посол, самый главный критерий - это ваше собственное расположение. Можете проявить себя деловым, избрав ближайший к вам и самый быстрый способ передвижения. Те, кто в состоянии оценить - оценят, а об остальных и думать нечего.

высказав всё это, трандошанин уставился на Кимаена, подумывая про себя, не обидил ли чем представителя мало знакомой расы.

ООС: Извините что долго - отголоски дня рождения. Все приходят и приходят гости.

- Самый быстрый на данный момент - мой ховерцикл. И он в вашем распоряжении, стоит почти что рядом со входом.

После чего Дессин, крайне счастливый тем, что господин Кимаен по достоинству оценил его любимое средство передвижения, направился к выходу, быстро и бесшумно ступая своими пружинящими лапами, не нуждающимися в какой-то там дурацкой и непрочной обуви. Дессину нравился Кимаен, тем более, что калиишец по мнению трандошанина имел все шансы стать воистину настоящим освободителем их всех от "ига республики" и для Дессина услужить великому человеку была большая честь. Да и канцлер уже ждал, когда же наконец они прибудут. Поэтому трандошанин бодро выпрыгнул с корабля, игнорируя пандус и через несколько секунд его агрегат, сверкая всеми металлическими частями и плавно покачиваясь на репульсорах, завис прямо перед выходом из корабля господина Кимаена.

Дессин решил, что на этот раз продемонстрирует возможности своей чудо-машины на полную катушку и даже слегка взгрустнул, что нет здест его старого друга Макнамарры, который уж точно, будучи сам гонщиком на карах, по достоинству оценил бы подобную технику. Дессин не считал себя на столько талантливым водителем, как Эвин Макнамарра, но за последнее время он здорово натренировался и чувствовал себя на улицах Корусканта как рыба в воде. Что он и был намерен показать послу Кали.

Но сейчас об этом уж точно говорить было некогда. Дессин весело вцепился в руль и весело пожелал Кимаену:

- Тогда вперёд! быстрее ветра долетим!

И его сверкающий агрегат сорвался с места. Разумеется, Дессин подстраховал господина Кимаена, чтобы того не сорвало с сидения из-за неожиданного и слишком резвого старта. Ну, а потом Дессин со знанием дела повёл ховерцикл со всё возрастающей скоростью к выходу из космопорта, а оттуда - на улицы Корусканта, нырнув едва ли не поперёк потока, чтобы оказаться в нужном эшелоне.

Дессин честно полагал, что летать на большой скорости страшно, но если лететь всё быстрее и бустрее - наконец наступит момент, когда просто становится всё равно до страха, потому что для страха просто не остаётся времени, а остаётся только щемящее чувство стремления слиться с общим потоком, может быть, даже с потоком самого Времени и лететь так, не переставая, всё дальше, дальше и дальше...

Но, к сожалению, так они рисковали облететь весь Корускант, миновав нужную им точку остановки напротив дома Палпатина. Поэтому Дессин всё-таки "сливаться со Временем" не стал, а оставил скорость на столько большую, на сколько только она всё ещё позволяла сворачивать, когда это нужно и хоть что-то видеть вокруг себя помимо распывчатых цветных полос, в которые превращались проносящиеся мимо дома и яркие рекламные вывески.

- Почти прилетели! - крикнул он Кимаену через некоторое время, как раз тогда, когда ховерцикл резко нырнул вниз и вбок, что позволило седокам испытать очередное чувство падения в невесомости. - Вот он!

Дессин плавно затормозил, завернув к уже знакомому особняку. Реальность наконец обрела свои очертания, Дессин окончательно сбросил скорость и опустил ховерцикл на площадку перед особняком.

- Я же гооврил, что моментом долетим. Ховерцикл - это на данный момент наибестрейшее средство передвижения на планете, - добавил он, снова улыбнувшись.

- Скорость - хорошая штука, - подвёл итог Дессин и вежливо пропустил Кимаена вперёд. - Можно идти к Палпатину. Я буду следовать за вами, всё-таки это вы были приглашены канцлером. Но я думаю, канцлер не будет возражать против моего присутствия, тем более, что речь скорее всего пойдёт и обо мне.

Дессин установил свой ховерцикл на свободное место перед домом, машинально похлопал агрегат по сверкающему рулю, как можно одобрить поведение любимого животного - и решил, что если у господина Кимаена будут какие-то особые пожелания перед разговором с канцлером - он сам об этом скажет. После того, как окончательно придёт в себя.

ОСС: Админы прошу, опишите, что перед Кимаеном! А то я словно в тёмной комнате сейчас.

Дессин посадил свой транспорт на приёмную площадку перед главным входом. Всё, что оставалось прибывшим - это подойти к охране и попросить проводить себя к канцлеру, который ожидал их на одном из верхних этажей, предназначенных для переговоров и визитов, когда возникала необходимость встретиться с кем-то вне стен здания Сената.

Так что гостям нужно было только последовать за охраной в лифт, а из лифта - в просторную гостиную, в которой перед огромным окном их ожидал Палпатин.

Дом Палпатина Дессин видел не раз, хотя в нём ни разу не бывал. Вступать в личные переговоры с канцлером трандошанину не приходилось. Так что он не без любопытства оглядывал здание, прикидывая в уме, на сколько хорошо можно забираться в такое здание по наружной стене, используя выступы и карнизы. Как все трандошане Дессин был неплохим скалолазом, а поскольку скал на Корусканте не было - он иногда тренировался, путешествуя по стенам с уровня на уровень. Впрочем, он совершенно не собирался влезать на дом Палпатина, и интерес его был чисто теоретически.

Говорить ему пока было нечего, поэтому он промолчал, дожидаясь, когда ответят стражи канцлера Палпатина.

- Господа! Вам необходимо сдать оружие, - сказал один из охраны. - После этого я провожу вас к его превосходительству. Вас уже ждут.

И охранники пропустили Кимаена и Дессина внутрь, в прихожую. Ну не на улице же у них оружие отбирать?

* * *

До того, как Кимаен и Дессин прибыли к Палпатину, канцлеру пришёл ответ от его людей: они не смогли задержать человека, оставленного Макнамаррой. Раньше них раненого нашли свои, перепугали весь персонад госпиталя и, угрожая оружием, вытащили этого парня из госпиталя. Люди Палпатина явились на пару минут позже, узнали, что в госпитале небольшой погром, что Эвин действительно оставил здесь раненого и сказал, что за ним приедут люди канцлера. Но всё, что успели люди канцлера - это увидеть удаляющийся флаер. За ним погнались, но он ушёл на нижние уровни и очень быстро затерялся в лабиринте. А идентификационный номер флаера оказался поддельным.

Стало известно и о том, что программист Шерил Дороб, оказывается, этим утром получил сообщение "от секретаря канцлера Палпатина", в котором его встреча переносилась всвязи с тем, что канцлер срочно вызван на заседание комиссии безопасности... Так что мистер Дороб, который понимал, что должность канцлера очень утомительная и срочные дела у канцлера появляются внезапно, согласился перенести визит и спокойно уехал показывать своему другу лабораторию. Он просто не поставил под сомнение, что звонок не от Палпатина. И был очень удивлён, когда его наконец отыскали и пристали с расспросами, как он мог "забыть" о своём визите.

* * *

Со всеми этими докладами Палпатин разобрался до того момента, когда прибыли Кимаен и Дессин и ему доложили о их приходе, когда с ними разговаривала охрана.

Менььше всего ему понравилась информация о том, что этот Эвин Макнамарра в очередной раз удрал. Информацию, которую он пытался переправить в лице похитившего их человека, исчезла и нет возможности проверить её достоверность. А потому, как проверить её достоверность было нельзя, канцлер склонен был признать её ложной.

Пока сообщений о Макнамарре не было. Из космопортов тоже. Это обнадёживало. По поводу программиста, не явившегося сегодня утром, информация была даже хуже информации о Макнамарре. Палпатин не мог понять странный ход со стороны этого мистера, назвавшегося Джошем Повером Младшим. Что ему нужно было от Палпатина? И получил ли он то, что ему было нужно? Канцлер не мог пока ответить на эти вопросы. Он самолично забрал записи камер наблюдения и размножил портреты мистера Джоша. И разослал их в розыск. Так же были тщательно сняты отпечатки пальцев со всех предметов, которых касался мистер Джош. А касался-то он всего только стула, когда отодвигал его, чтобы сесть за стол.

Палпатин мало верил, что это что-то даст. Современные мошенники могли быть готовы к таким оборотам и возможно, что канцлер не найдёт в картотеке ни отпечатков сегодняшнего посетителя, ни его портрета.

- Проходите, господа, - сказал он, обращаясь к паре рептилоидов. - Присаживайтесь. Я видел запись заседания комиссии. На ней говорилось о том, что вы, уважаемый представитель Кали и вы, сенатор, заключили договор о нападении на ям'рий. В таких условиях миротворческих флот республики не может оказать вам помощь. Ибо ваша цель - всё-таки не мир.

И канцлер посмотрел на вошедших, ожидая каких-либо пояснений от них.

Но поскольку сидеть как воды в рот набравши тоже не годилось, Дессин кивнул на тираду Кимаена и подтвердил:

- Да, трандошане охотно окажут помощь в освобождении тех территорий, которые принадлежат Кали.

И, как послушный мальчик, Дессин замолчал, положив руки на колени и чуть склонив голову. При этом на его морде было выражение "приветливая улыбка": губы слегка растянуты, так, что видны самые кончики его белых и острых зубов. Оба ряда. Жёлтые глаза трандошанина, благодаря особенности своего расположения, наблюдали одновременно и за сидящим рядом Кимаеном, и за канцлером.

- Миротворческий флот подразумевает, что каждая планета Республики предоставляет некоторое, установленное договором о взаимопомощи, количество своих кораблей для поддержания порядка на спорной территории. Трандоша тоже входит в состав Республики и таким образом должна так же предоставить означенную часть своих кораблей. Зачем вам отдельно договариваться с трандошанами о предоставлении флота, когда они и так обязаны его предоставить? А если Трандоша намерена выделить флот сверх назначенного количества - тогда зачем вам, уважаемый Кимаен, миротворческий флот Республики?

И Палпатин с большим участием и вниманием посмотрел на калиишца.