- За такие выкрутасы пристрелить бы тебя...- произнесла она охрипшим голосом.

Она все еще тяжело дышала, но пора было и слезать с крыши. И наемница поползла к краю. По сравнению с тем, сколько они пролетели, спрыгнуть с крыши на платформу - пара пустяков. Вот бы еще спина не болела. И Кайлин на глазах у удивленных пассажиров спрыгнула с крыши аэробуса.

- Плохо ездить без билета, - мило улыбнувшись, сказала она и оглянулась на Эвина.

Она надеялась, что похитителям уже не до них. Но в любом случае следовало поскорее убраться отсюда.

Теперь все в покинутом наёмниками флаере мечтали только об одном: настичь наглецов и если не заставили ничего их делать, так хотя бы с ними поквитаться. Поэтому через некоторое время флаер уже подлетал к посадочной платформе, на которую только что "приземлился" вагон общественного корускантского транспорта.

- Вон они! - воскликнул один из похитителей.

- Они сейчас сбегут с платформы, и наверняка удерут с открытого места, - с трудом проговорил раненый. - Садитесь как можно ближе! Идите за ними. Мы с Флечером останемся здесь.

Флечер (у которого сломаный нос так и продолжал кровоточить) оставаться не хотел, так что после некоторых препирательств решено было, что он отправится вслед за остальными. Итого - вслед за Макнамаррой и Кайлин намеревались идти четверо, и ещё один - оставался со своей раной, которую ему на скорую руку залепили бактой и вывихнутой рукой, которую никто не удосуживался вправлять, караулить флаер.

- Вот они! - скомандовал один из четверых преследователей, заметив, как Кайлин соскальзывает с крыши автобуса. - Садимся скорее!

И флаер стал заходить на посадку, норовя сделать это впритирку рядом с автобусом.

- В следующий раз позабочусь заранее, - пообещал он. - Можно сразу завести проездной.

Нога вроде держала. Эвин краем глаза заметил, что нечто большое движется к платформе - и обернулся. Ну конечно же! Их противник не пожелал разбиваться о стены домов или ещё как-нибудь прекращать своего существования.

- Ну никак не угомонятся! - Эвин тут же вцепился в руку Кайлин и потянул её за собой. - Уходим! Хорошо, что ты прихватила бластер...

Хромая, но всё равно с двух шагов разогнавшись до максимальной скорости, Эвин устремился к ближайшему входу в здание какого-то не-то вокзала, не-то театра. Разбираться было некогда. Стрелять тоже было нежелательно. По крайней мере, при людях. Вмешается в шум полиция - и у них появятся какие-нибудь новые неприятности.

Служащие на них странно покосились. Хотя ситуация вообще была внештатная.

- Основной лифт занят, а мы очень опаздываем, - пояснила им Кайлин.

Она надеялась, что лифт уедет хотя бы на три уровня ниже. Тогда можно оторваться. Хотя и на два - можно. Откуда кому знать что они свернули сюда, и на какой уровень поедут?
Она взглянула на Эвина. Видимо, ему опять круто досталось. Хорошо если не били опять по голове.

- Да, опаздываем - это не то слово. Просто застрелиться - как нужно попасть на другой уровень.

"В самом деле - застрелиться... - вяло подумал он. Голова всё-таки вела себя как-то неадекватно и почему-то постоянно приходила мысль о том, что надо бы связаться с Палпатином. - Зачем? Чтобы долго объяснять, что мы не сами удрали? А смысл?... Кайлин молодец, сообразила, что надо делать. Значит, так! Сейчас ты возьмёшь себя в руки и начнёшь думать!"

Увы, думать как-то плохо получалось. Зато они спустились уровня на четыре, если верить огонькам на панели лифта.

- Пошли, - сказал Эвин, оттолкнувшись от стенки. - нужно найти ещё один лифт, который идёт в другом направлении. - Это он добавил, когда грузчики уже не могли их слышать. - Если повезёт - хвост отстанет. Конечно, если у них на такой случай что-нибудь не продумано. Надо убираться с Корусканта. - Мысль пришла сама собой, но Эвин понял, что с него уже достаточно столичных приключений. - К Палпатину возвращаться не стоит. - Эту мысль Эвин вполне сознательно пихал себе в голову, чтобы избавиться от противоположной - срочно возвращаться в дом канцлера. - Мне надоело доказывать, что я не банта. Кстати, прости что так невежливо вытянул тебя из флаера. Другого выхода не было.

- Главное - что мы живы и на свободе. И можем улететь туда, где нас не будут считать неймодианскими шпионами. Правда, на Набу мне пока не хочется.

Она его поцеловала, а потом легонько щелкнула по носу.

- Но учти когда будешь меня вышвыривать из транспорта на высоте сотен этажей, что я тебе этого не спущу. И мстя моя будет страшна.

Пожалуй, этой угрозы было достаточно. Можно было приступить к решению проблем насущных. Лифта она не видела, зато была открыта дверь в какой-то бар. Наемница затащила туда Эвина. Она рассчитывала найти задний ход, который имелся в каждом подобном заведении.

Похитители разделились и теперь двое совершенно напрасно ехали в сторону верхних посадочных платформ, а ещё двое - как раз на тот уровень, где сейчас находились Кайлин и Эвин.

- Проверим, нет ли их поблизости. Потом отправимся на следующий этаж, - решил один из похитителей, тот самый, со сломанным носом.

- А если их нет? Если мы уже потеряли их след? Они ведь на месте не стоят, - возмутился другой, словно наёмники просто обязаны были стоять на одном месте и не рыпаться.

- Посмотрим, - отмахнулся первый. - Просто представь себе, что если мы не доведём дело до конца - мы не получим плату за работу. Эта мысль поможет нам в поисках.

И они двинулись по этажу, заглядывая за каждую дверь.

У Эвина и Кайлин была фора в несколько минут, потому что похитителям пришлось ждать, когда вернётся лифт, и только потом спускаться на тот уровень, на котором вышли наёмники. Так что когда похитители заглядывали в бар - Кайлин и Макнамарра уже покинули его, выйдя через дальний выход. Не то, чтобы они сильно оторвались, на за пару минут, учитывая сложную планировку корускантской "сердцевины" можно успеть запутать следы, свернув несколько раз в нестандартном месте.

Эвином владели достаточно противоречивые чувства. С одной стороны ему постоянно хотелось о чём-то предупредить Палпатина. О чём именно - Эвин пока был без понятия, но чувство не отступало. С другой стороны, их положение виделось ему на данном этапе достаточно незавидным. Они больше не бежали, а просто шли быстрым шагом. Макнамарра перестал обращать внимание на ногу и на прочие повреждения и привычно вслушивался и вглядывался, карауля опасность. А заодно высказал свои сомнения вслух, вовремя вспомнив, что сейчас он не один Кайлин будет совершенно не лишним узнать ход его мыслей.

- Положение поганое. Палпатин наверняка будет уверен, что нам помогли сбежать наши сообщники. Если он думает, что мы шпионы - то это самое логичное. Ему же никто не сообщил, что у нас не было выбора, сбегать или не сбегать. Канцлер республики вполне в состоянии поднять на наши поиски всю галактическую службу безопасности. - Эвин скользнул взглядом по небольшому залу, который они проходили, но никого подозрительного не увидел. Самыми подозрительными были они с Кайлин, из-за своей "лёгкой помятости". Эвин продолжил: - Попадаться канцлеру на глаза не стоит, но хорошо бы разжиться доказательством того, что мы не по своей воле сбежали. На всякий случай. А ещё эти придурки, которые нас вытащили из дома канцлера... Надо узнать, кто их нанял. Не зная этого, мы уязвимы, потому что без понятия, от кого надо прятаться. Надо подняться через другой выход обратно на посадочную платформу, - неожиданно решил он. - Если эти парни ищут нас - они могли оставить флаер поблизости. Если мы завладеем их транспортом - можно попробовать выяснить, кому он принадлежит и кто их послал. Кстати, раненый вряд ли будет шариться со всеми вместе. Он может всё ещё быть там. Если, конечно, они не отправили его в ближайшую больницу. - Эвин мельком глянул на девушку, раздумывая, что она ответит на его очередную авантюру. И на всякий случай добавил: - Если флаера там нет - просто незаметно исчезнем. К тому же, те, кто за нами гонятся - они тоже спустились вниз или поднялись наверх. В общем, их не должно быть на платформе.

- Можно попробовать, если флаер не улетел. Только надо посмотреть, чтобы он был один. Ну и на жучки проверить. А то может статься, что они нас выловят. Времени, доставить его в пункт лечения у них не было. А может, они просто отстали, в чем я сильно сомневаюсь.

Все это время она она осматривала окрестности. Им подвернулся лифт, идущий как раз наверх. Наемница вошла туда вместе с Эвином и они снова вернулись на прежний уровень. Осталось только вспомнить в какую сторону они шли и куда возвращаться. Хотя на верхнем уровне было гораздо лучше видно, и вскоре Кайлин увидела площадку, откуда они спустились. Флаер был на месте.

- Давай зайдем с разных сторон, тогда можно будет одному его отвлечь, а второму выбросить из флаера. В двоих сразу он не выстрелит.

Эвин успел удивиться, что уже совершенно привычно говорить "нам", а не "мне". Хотя, ему и прежде случалось действовать с кем-то вместе. С Тучей, с Дессином... И всё-таки сейчас это объединение их с Кайлин приобрело совсем иной смысл. Сейчас это "нам" было осознанной необходимостью. Макнамарра кивнул своим мыслям и оставил их пока. Было слишком мало времени, чтобы отвлекаться от насущных проблем.

- Постарайся его не убить. Узнаем, кто его хозяева, - предложил он. После чего оглянулся.

Народу на посадочной площадке конечно же было достаточно. Так что скользнуть сквозь толпу и незаметно подобраться к стоящему поодаль флаеру не составляло особого труда. Правда, человек был начеку, закрыв все двери и подняв стёкла. Эвин прикинул, что разбить такое стекло без помощи чего-нибудь потяжелее кулаков не так-то просто. И раненый мог спокойно сидеть себе, зная, что они к нему в машину не ворвутся. А заодно послать сигнал своим, чтобы возвращались.

Эвин уже успел пойти вперёд, как тут же моментально вернулся и подхватил Кайлин под локоть.

- Хорошо, что ты обзавелась бластером, - заметил он. - Можешь выстрелить так, чтобы вышибить окна сразу с обоих сторон, насквозь, но не задеть этого типа? Если нет - давай бластер мне.

- Уж как-нибудь не промажу. Надо только подобраться аккуратнее. И следить, чтобы его друзья не вернулись. А то попадем под обстрел на открытой местности. Тут толком и спрятаться некуда. Если только за прохожих.

Сложно было задеть сидящего человека, с учетом того, что тот сидел в кресле со сломанной рукой, а потому не держал голову близко к рулю. Кайлин еще пришло в голову, что она странновато выглядит в платье и с бластером в руке. Но сейчас нужно было добраться до флаера. Наемница зашла сзади и с правого бока, чтобы не попадаться на глаза похитителю. Высчитав расстояние, чтобы не промазать и пробить оба стекла, она прицелилась и выстрелила. Послышался звон и треск выбитых окон, а девушка быстро сделала несколько шагов в бок за пределы видимости из кабины.

Она заложила пару виражей и спустила флаер на нижние уровни. Здесь можно было бесконечно петлять или просто затаиться. Разумеется, здесь было небезопасно, но что такое "небезопасно" для наемника? Неотъемлемая часть жизни.

- Эвин, если ты сейчас не заставишь его говорить, я ему все руки поперешибу и кину мутантам первого уровня Корусанта на съедение.

- Ладно, - сказал он, стараясь дышать не слишком часто, потому что любое, даже очень незначительное движение, сильно отдавалось в вывихнутой и окончательно распухшей руке. - Ситх с вами, скажу. нас нанял Лотт Дод.

Эти двое вполне могли работать на Палпатина, хотя бы потому, что та комната, в которой их обнаружили в доме канцлера, не была заперта снаружи. Ну и что? Неймодианец должен быть реалистом и понимать, что в случае неудачи его сдадут с потрохами. Правда, он и не дурак, так что наёмникам рано радоваться своей удаче.

- Только не думаю, что вам это поможет. Заявлять на него будете? - Про канцлера пленник решил промолчать. Вдруг он всё-таки ошибается. - Он наверняка предусмотрел всякие неожиданности вроде этой.

Дышать было трудно из-за раны, и пленнику изрядно действовал на нервы ствол бластера, сунутый ему в ухо. Но сопротивляться он всё равно не мог. Этот жлоб - Макнамарра - был силён как забрак.

- Нет, ты это слышала? - обратился он к Кайлин. - Ловко подвели. Без Даултая здесь точно не обошлось. По крайней мере, без его подсказки. И как ловко вывернули! Если бы я действительно пошёл в Сенат - там наверняка нашёлся бы кто-то, кто проверил бы мою личность и наверняка обнаружил, что Даултай заявлял на меня как на сбежавшего с их станции. А это значит, что я действительно мог что-то видеть и кого-то опознать. Вот крысы! даже если бы я потом взял свои слова обратно, это можно бы было как угодно вывернуть. К примеру, что я получил взятку с Палпатина за то, чтобы отказаться от своих показаний. Ловко придумали. Интересно, кому такая гениальная идея в голову первому пришла? - Эвин убрал наконец бластер. - Я всегда говорил, что ТФ ради своей выгоды пойдёт на любую самую поганую ложь. Летим к Палпатину.

Решение пришло само. По другому он и не мог поступить. Ну просто не мог подвести такого человека, как Палпатин, когда тому ещё и угрожает серьёзная опасность.

- Теперь у нес есть что ему сказать. - Эвин вскрыл комлинк, отобранный у пленника и покопался внутри. Вроде, ничего необычного не было, можно было воспользоваться в своих целях. - Я свяжусь с канцлером, н всякий случай предупрежу. А этого, - он кивнул на пленника, - надо к нему срочно доставить. Что бы там Лотт Дод ни предусмотрел, а Палпатин тоже не дурак. Так что летим быстрее.

Не набирая номер и не активизируя передатчик, чтобы никто не смог перехватить сигнал и понять, где они находятся, Эвин принялся составлять послание Палпатину.

- А почему ты думаешь, что нас не поджидают там? Они могли и предусмотреть наше возвращение. Не забудь, что мы украли их флаер. На их месте, я бы в первую очередь выставила бы охрану на все входы и выходы. Как они вообще попали к Палпатину? В его-то защищенный дом? Наверняка, у них там засланный есть.

Кайлин вспомнилось, как они уже попадали к неймодианцам. Тогда они чудом выкрутились. Просто удачное стечение обстоятельств. Неужели теперь нужно опять совать голову в петлю?

- Эвин, обещай, что это ненадолго. Я не хочу рисковать шкурой, за шкуру Палпатина. Помнишь, окно, в которое нас вывели? Выпрыгнешь туда вместе с ним на ходу. Комлинк оставишь мне и свяжешься оттуда, когда закончишь. Заодно проверю есть ли хвост.

Она ненадолго замолчала. Ей было непонятно почему неймодианцы в них так вцепились. Нет, конечно они подставились, когда устроили отключение энергии на станции и похитили Доултая. Но все равно как-то это было странно.

- Тебя хотят использовать как свидетеля. А какие у них основания на это? Ты не так много знаешь. По сути, ты даже не знаешь, что именно видел. Да, ты подглядел какой-то разговор неймодианцев. Видел подозрительного типа...Может, ты и об этом Палпатину расскажешь? Пусть он думает что за союзники у Доултая. Хотя тогда ты завязнешь в этом по уши.

В этот раз наемница даже не стала скрывать досады в голосе.

Эвин чувствовал себя виноватым. Вообще, он редко испытывал чувство вины и ещё реже переживал по этому поводу. Но вот сейчас он ощущал себя виноватым за то, что поддался и удрал, вместо того, чтобы до последнего пытаться задержать этих похитителей, когда они завалились в комнату в доме Палпатина. Ведь охрана Палпатина скорее всего появилась очень быстро. Эвин мог бы задержать нападавших и их точно не выпустили бы из дома. А так - получается, что он сбежал.

Но и с Кайлин уже явно хватало приключений. И её Макнамарра отлично понимал. Она ненавидела политику не меньше, чем он сам. Значит, нужно было срочно принять какое-то решение, которое разом решило бы их проблемы. И лучше всего было - отдать пленного Палпатину и отправиться на поиски доказательств того, что именно ТФ причастна к компромату и попыткам опорочить Амидалу, а заодно и Палпатина. Последнее было очевидным, потому что в сообщении CGN говорилось и о Палпатине тоже. Эвин просто не мог допустить, чтобы враги канцлера вредили ему. К Палпатину он испытывал чувства самые тёплые, едва ли не как к отцу родному. Ну, или типа того. И хотя разобраться во вдруг возникшей любви к политику Макнамарре времени не хватало, он твёрдо был уверен, что надо искать улики против неймодианцев.

- Ты права, - сказал он Кайлин, подведя итог своим быстрым размышлениям. - У канцлера в доме наверняка шпион, который может просто убрать нас, если мы там появимся. Сделаем по другому. Сворачивай, в соседнем квартале есть госпиталь.

Макнамарра зажал в кулаке бластер и двинул раненого по голове. Тот отключился. После чего Эвин быстро объяснил:

- Сейчас мы забросим этого парня в госпиталь и скажем, что это - человек канцлера и что мы гонимся за теми, кто его ранил. Я сразу же отправлю Палпатину послание, в котором объясню суть дела. Госпиталь совсем рядом, так что этого парня быстро заберут люди Палпатина. А мы к тому моменту будем уже далеко.

Он наконец набрал на комлинке послание, которое гласило:

"Ваше превосходительство! Шестеро человек проникли в Ваш дом, потому что в доме у вас предатель, который открыл им двери и видимо отключил сигнализацию. Нас с Кайлин увезли под угрозой оружия. По дороге нам объяснили, что я должен оказать им услугу: пойти в Сенат и заявить, что я, как человек, служивший Даултаю, стал свидетелем того, как некто отдаёт приказ напасть на Набу. Мне сказали, что я должен засвидетельствовать, что опознал этого человека и что этот человек - Вы. Поскольку Даултай уже заявлял на меня, некоторой части людей известно, что я действительно работал на него. Именно на это делали ставку те люди, которые хотят Вас скомпрометировать. Ведь если я работал на Даултая, значит, потенциально мог видеть, кто именно отдаёт приказы неймодианцам. И мне должны были поверить. А чтобы я не смел возражать - похитители сказали, что оставят у себя Кайлин.
По дороге к Сенату мне удалось устроить драку и мы с Кайлин сбежали. Нам удалось отвлечь внимание преследователей и вернуться к их транспорту, который мы захватили вместе с их главарём. Он был ранен и не мог сопротивляться. Он признался, что их послал провести всю эту операцию сенатор от Неймодии Лотт Дод.
Мы оставляем раненого в бессознательном состоянии в госпитале на пересечении 213-й и 16-й линий. Заберите его оттуда, я уверен, что он будет ещё сговорчивее с Вами и расскажет всё, что ему известно.
Мы с Кайлин отправляемся добывать для Вас доказательства того, что Вас пытаются подставить неймодианцы. Пока не знаю, как мы это сделаем. Но сделаем. Возвращаться в Ваш дом мы не стали из опасения, что если предатель всё ещё рядом с Вами, он может попытаться сразу же убрать и нас и свидетеля - того похитителя, которого нам удалось задержать и которого мы оставляем в госпитале.
Обещаю, что мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы разоблачить замысел неймодианцев.
Эвин Макнамарра".

Он едва не написал : "Преданный Вам", - но постеснялся почему-то писать такие откровенности.

Они как раз подлетали к госпиталю. Чтобы отправить послание - нужно было просто нажать кнопку. И Эвин это сделал...

- Может, пусть Палпатин сам разбирается, а? - с надеждой произнесла она, - Не думаю что это самая прибыльная работа для нас. Можно полететь на Бакуру. Я знаю пару мест там, где можно затаиться...

Но почему-то она сама не верила, что Макнамарра согласиться на это. Она вздохнула и завела двигатели.