Ни секунды не веря новому "знакомому" Алия меньше всего хотела идти с ним куда бы то ни было и вспомнив пару уроков самообороны ускорилась и чуть приблизившись к оборванцу сильно ударила ему ребром лаони по шее и вырвавшись убежала прочь. Накинув капюшон Алия без оглядок и остановок побежала проч от того места и оборванца. Петляя по узким улочкам она старалась искать более чистые и респектабельные районы нижнего уровня, надеясь спокойно остановиться и перевести дух.
Пробегая один квартал за другим, она как можно аккуратней пробиралась через массы людей и даже несмотря на всю эту грязь и нищету, Алии впервые стало понастоящему хорошо... Пускай это была не та самая свобода, о которой она мечтала, зато можно было делать почти все что душе угодно.

Наконец остановившись Алия прижалась спиной к кирпичной стене одного из зданий и присела. Пока она переводила дух, то ни секунды не спускала взгляда с окружающих, следя глазами за каждым, кто попадал в поле ее зрения. Слегка успокоившись она пробежалась взглядом по площади на которой оказалась: легкая туманность, начинающаяся примерно с двадцатого этажа и выше, сотни рекламных плакатов и неоновых надписей, сотни каров и многое другое.
Нижние уровни Корусканта продолжали пленить и восхищать девушку. Простой народ, абсолютно не испорченный властью и не изведавший тягот огромных масс денег и страха из потерять. Как было приятно слушать обыденную, можно сказать будничную, речь. Разговоры об искусстве уже давно приелись, а в финансовых делах она плохо разбиралась.
Окончательно отдохнув Алия встала на ноги, отряхнулась и увидев рекламу одного из отелей, направилась к нему. Войдя внутрь, Алия подошла к девушке, стоявшей за большим дугообразным столиком. По видимому это выла справочная.
-Здравствуйте... Ммм... А можно у вас... Это... Снять номер? - еле подбирала слова Алия.

- Конечно же! У нас в гостинице - лучшие номера. Какие пожелаете: одно, двухкомнатные, со всеми удобствами. Есть так же люкс и квартирного типа. Надолго хотите остановиться?

Гостиница была достаточно фешенебельной и заботилась о своём имидже. Конечно, ещё недавно здесь было не так презентабельно. Но при господине Туче местность стала приобретать деловой и аккуратный вид. Ещё ниже, под поверхностью, начинались районы, в которых показываться без охраны не рекомендовалось. Там были и кантины довольно низкого пошиба и едва ли не ночлежки. Но невозможно охватить своим вниманием всё. Так что Туча предпочитал "вычищать" хотя бы свою территорию, но всю и очень тщательно. При нём вся территория Ринга (полуофициальное название всего сектора) почти не уступала верхнему городу. Хотя, аферистов и бандитов и здесь и там оставалось достаточно...

- Могу порекомендовать изысканные комнаты на десятом этаже, - продолжила служительница. - Чудесный вид на площадь и закрытая терраса, полная зелени.

- Под каким именем вас зарегистрировать? - сказала она таким тоном, что сразу стало понятно: здесь никто не настаивает на раскрытии инкогнито. - Это будет стоить пятьдесят кредитов. Будете платить наличными или кредитной картой?

Вопрос о кредитной карте тоже был весьма условный. Если человек не хочет раскрывать, кто он - наверняка пользуется анонимной картой на предъявителя. Или вообще предпочтёт расплатиться наличными, чтобы уж точно не выдать себя. Девица за стойкой откровенно гадала, откуда могла взяться эта хорошо одетая особа, но на ли це при этом сохраняла профессиональную улыбку и искреннюю заинтересованность в клиенте. Всё как полагается.

- Сейчас вас проводят, - добавила девица, ничуть не сомневаясь, что незнакомка номер возьмёт и только гадая, каковы будут ответы на поставленные вопросы. - Я уже вызвала обслугу. У вас есть вещи? Носильщик нужен?

Вопросов было много, и могло стать ещё больше. Но профессиональная этика не позволила вываливать их все сразу. Поэтому служительница гостиницы остановилась и стала ждать, когда девушка ответит на те, что уже заданы.

- Конечно, мисс, - сказал он. - Сию минуту воду вам принесут. Может быть, вызвать доктора?

Охранник отнёсся к новой постоялице более подозрительно, чем консьержка и сразу же заподозрил, что она точно откуда-то сбежала и либо ранена, либо беременна. Впрочем, о том, что девушка от кого-то сбежала и скорее всего беременна, была уверена и особа за стойкой. Многозначительно переглянувшись с нею, охранник взял стакан воды, принесённый ещё каким-то служителем помельче и протянул Алие.

- Выпейте. Я провожу вас до вашего номера. Если есть какие-то проблемы - у нас действительно проживает очень хороший врач, который за умеренную плату оказывает услуги жильцам гостиницы. Вам стоит только сказать.

Охранник повёл девушку к лифту. несмотря на то, что гостиница была расположена на среднем уровне Корусканта, она была вполне комфортабельной и в лифте даже было чисто. Хотя и пахло дешёвой косметикой. Видимо, до них на лифте ехал некто, мало разборчивый в ароматах и их сочетаниях. Но ехать было недолго и уже через минуту охранник проводил девушку по коридору к её номеру.

- Надеюсь, вам лучше, мисс? - осведомился он, топчась на пороге. - Счастливо отдохнуть. Если что-то понадобится - в номере есть кнопка вызова. И ещё... Не сочтите за дерзость, здесь внизу, в этом же квартале есть магазин одежды. Вы выглядите потрясающе, но если захотите пройтись, лучше прикупите что-нибудь менее шикарное. Иначе вы будете привлекать к себе слишком много внимания. А народ здесь... - Охранник многозначительно развёл руками, надеясь, что девушка и сама поймёт, что это - не главный проспект Корусканта, и что несмотря на внешнюю презентабельность, обитают на средних уровнях вовсе не аристократы и даже не слишком вежливые люди.

Поклонившись девушке, охранник оставил её перед раскрытой дверью и пошёл обратно. Его место было внизу и он не собирался задерживаться.
Зато, как только он скрылся за поворотом, в коридор со стороны запасной лестницы вошёл другой человек. Он ещё в холле заметил девушку и решил с ней познакомиться, быстро разгадав в ней новичка в этом районе.

- Добрый день, мисс, - сказал он, бодро подходя и вроде собираясь направиться дальше по коридору. - Рад, что у меня появились соседи. Не возражаете, если как-нибудь приглашу вас выпить чашечку кофе внизу, в баре?

Он чуть притормозил, продемонстрировав вполне дружелюбную улыбку. Торопиться ему явно было некуда.

Капюшон скрывал лицо Алии примерно до середины носа, так что незадачливый джентельмен наверняка мог это заметить. " Интересно, тут все такие дружелюбные и хотят познакомиться, или это мне просто так везет?!" - подумала прос себя девушка и сделал шаг в с свой номер.

-Чашечка кофе? - переспросила Алия, широко улыбнувшись.

В своей "прежней" жизни она ни разу не пила кофе. Родители говорили, что это ниже их достоинства. "Какая знать будет пить такую дрянь как кофе?!"- говорили они. Попробовать конечно хотелось, но она не могла позволить себе в данный момент такую роскошь, как довериться незнакомцу, пускай и порядочному на вид.

-Возможно... Но точно не сейчас... - отрезала она и седлав еще один шаг вперед, захлопнула за собой дверь.

Человек преследовал свои, вполне определённые цели и намеревался и дальше их преследовать. Но пока Алию никто не трогал. Она оказалась обладательницей двух просторных комнат с видом на многоуровневый проспект. Здесь был благоустроенный душ, кое-какая мебель и на кровати даже не забыли постелить свежее бельё. Из средств связи на столе стоял довольно примитивный пульт с небольшим терминалом. В углу, в кадке, торчало какое-то экзотическое растение. И всё.
С точки зрения дизайна обстановка не отличалась изысканностью. Но жить можно, а это главное.

Кредитная карта Алии была вполне нормальная, законная и без сомнения, не ворованная. Хотя, даже если бы Алия принесла кредитную карту, которую она вытащила из чьего-то кармана, это не сильно изменило бы положение. Разве что, ей бы намекнули, что всех денег отдать не могут, а отдадут только половину, потому что банк берёт на себя смелость, заботу и так далее...

- Вы хотите снять все деньги? - спросили у Алии. - Хорошо, подождите. Сейчас кассир выдаст вам необходимую сумму.

Предупреждать о том, что большие суммы наличности в этом секторе лучше не носить с собой, банковские служащие не стали. Это было не их дело. Зато тип, до сих пор сидящий за столом, поднялся, отбросив очередной листок и подошёл.

- Рискованно, - сказал он. - Здесь слишком много глаз и ушей, а вы собираетесь выйти из банка с приличной суммой денег. Будет лучше, если я вас провожу. По соседски. Всё-таки живём рядом. Кстати, что вы скажете о ринге? Здесь есть бойцовский ринг, очень большой и достаточно знаменитый. Или вы именно для того, чтобы сыграть в тотализаторе, снимаете столько денег?

Когда человек новичок в каком-то месте - об этом можно догадаться. Видимо, человек заподозрил, что Алия мало что знает в этом секторе. И очень надеялся, что она примет его услуги. Даже готов был проявить некоторую настойчивость ради такого случая.

Кто он такой, от куда взялся, Алии было не известно, а вдруг это человек ее отца или что еще хуже - человек его врага... Доверять ему было категорически рискованно, но разве побег не был таким же риском?! Раздумывая над тем, ответить ли ему взаимностью или вежливо отказать, она внезапно наткнулась на одну из своих нитей размышлений.

-Да кто ты такой, в самом деле?! – неожиданно для самой себя выпалила Алия в полголоса и резким движением руки сняла с головы капюшон. – Почему ты преследуешь меня? На кого ты работаешь? – продолжала она, но внезапно выбившаяся из хвоста прядь волос отвлекла ее и немного успокоила. – Что тебе нужно?! – задала свой последний вопрос и постаралась вернуть прядь на место, но никак не выходило.

Окончательно потеряв ко всем доверие, она незаметно резко шевельнула кистью правой руки, на которой был наруч, и гладкое, длинное и холодное лезвие показало себя. Прикрыв его указательным и средним пальцем, она прижала его к ноге, готовясь к неожиданному нападению со стороны незнакомца.

- Простите, я не представился, - сказал он вежливо. - Меня Зовут Венти, просто Венти. Я - брокер. Занимаюсь недвижимостью в этом секторе. И я вовсе вас не преследую. Просто по вам сразу видно, что вы нездешняя и я подумал, что мог бы помочь вам сориентироваться в местных правилах. Тем более, что такие шикарные особы вроде вас попадают себя именно для того, чтобы посмотреть ринг. Разве нет? Здесь других достопримечательностей и не было никогда.

Всё ещё не теряя надежду переубедить незнакомку, мистер Венти взял со стола один из проспектов.

- Вот, видите? Новая программка. В эту пятницу, в 18.00 - начало первого боя. Слушайте, я буду говорить прямо: мне нужна ваша помощь.

Выпалив это, человек не без надежды во взоре посмотрел на девушку. Если он и заметил, что она может быть вооружена, он предпочёл этого не показывать.

-Я… я… Мне так жаль, прошу прощения, извините, пожалуйста… - заикаясь извинялась Алия. – Еще раз извините, я тут ни разу не была, тут так… Так… Тут никому нельзя верить… - продолжала свои оправдания девушка.

Невооруженным глазом было видно, как у Алии дрожат руки. Она продолжала пытаться заправить локон но все никак не выходило, и это еще больше нервировало девушку. В ее голове постоянно прокручивалась сцена ее возмутительного поведения, которое совершенно непростительно в том обществе, из которого она ушла, но привычка держать себя в узде сохранилась.

-Еще раз простите… В-вам нужна моя пом-мощь? – словно проглатывая застрявший в горле комок, спросила она.

- Конечно, нельзя никому доверять. Это всё-таки средние уровни. Здесь полно бандитов и убийц. Но есть люди, которые просто здесь живут.

Кассир выдал Алие деньги и уже обратил внимание на следующего посетителя и мистер Венти жестом пригласил девушку отойти, чтобы не загораживать проход.

- Видите ли, я действительно понадеялся, что вас заинтересует Ринг и я смогу попросить вас кое о чём. ну, для начала, я скажу, что это действительно потрясающее зрелище. Уважаемый Туча умеет поставить дело с размахом. Сюда многие ходят, даже очень многие. Говорят, даже сенаторы заглядывают. Конечно, инкогнито. Но где ещё можно найти подобное зрелище, да ещё столь хорошо организованное? В общем. это такая достопримечательность Корусканта, что хоть её и не обозначают на официальных картах - она привлекает к себе всех и каждого. Я очень люблю смотреть эти бои, - доверительно признался мистер Венти. - Но вот беда: я не могу в этот раз туда попасть. А очень надо. Знаете, это долгая история и если вы не откажетесь выпить со мной чашечку кофе - я вам всё подробно расскажу. Можно не сейчас, а можно прямо сейчас зайти, тут рядом есть кафе. И если бы вы мне действительно помогли, я честное слово, не остался бы в долгу.

Смотрел человек достаточно прямо и открыто и вроде никаких дурных намерений у него не было. Между тем к окошечку банка то и дело подходили самые разные создания. некоторые косились на Алию (просто потому, что она была крисивая девушка), некоторые просто торопились снять или положить на счёт деньги. Жизнь не сильно отличалась от жизни верхних уровней. Разве что, посетители имели вид более потасканный и иногда под одеждой у них явно угадывалось присутствие оружия.

-Хорошо, я помогу тебе, ведь можно на "ты"? Хорошо, сейчас е бы не помешало бы прикупить новой одежды, чуть похуже этой, конечно же... А заодно зайдем в, как ее там... Кофейню! Никогда в ней не была, а потом мне надо будет снять номер в другой гостинице, в чуть более приятном районе. - Начала тароторить Алия, попутно соображая, что начинает брать ситуацию в свои руки. - А еще ты мне расскажешь об Арене, мне очень интересно... - Продолжила она. - А пока мне бы не помешала бы сумка для денег...

- Вы потом купите себе лучше, но пока. временно - то, что есть, - сказал он, очаровательно улыбаясь. - Пойдёмте, я угощу вас кофе и расскажу про Ринг. А вот насчёт другой гостиницы... Не знаю, вряд ли вы найдёте в этом районе что-то лучшее.

Кафе действительно располагалось неподалёку и даже было вполне себе фешенебельным. Здесь даже можно было не опасаться, что поднимется стрельба или начнётся драка. А мистер Венти с удовольствием принялся расписывать девушке, что именно представляет из себя ринг.

- Хозяин ринга - большой оригинал. Он устроился на Корусканте несколько лет назад. Откупил здание на этом уровне, сделал полный ремонт и всё такое - и превратил в огромный амфитеатр. Тысяч двадцать народу запросто помещается на трибунах. Бои только добровольные, никаких рабов и подневольных бойцов. Ставки - очень высокие.

Мистер Венти заказал кофе и предоставил девушке самой выбрать, что ещё она захочет кроме этого. Он готов был рассказывать сколько угодно и явно был очень рад, что его согласились слушать.