Магистр Вельяр пользовался всегда одним и тем же кораблём. Это был такой хороший маневренный корабль, всего в три раза больше истребителя, но при этом он имел полностью автономные системы наблюдения и маскировки.
На нём магистр Вельяр и Дариана Ронэль отправились вслед улетевшему к Набу джедайскому посольству. На нём же и прибыли на орбиту Набу.

Выведя корабль на орбиту, девушка немного расслабилась. Раньше, когда ее тренировочные полеты проходили на боевых истребителях, в кабине находилась лишь сама Дариана. И поведение корабля целиком и полностью лежало на плечах хрупкой девушки. Да и опасности подвергалась только она. Но на этот раз все было по-настоящему. Любая, даже самая незначительная ошибка - и жизнь еще одного человека мола оборваться. И виновата в этом будет лишь Аниэ...

Беспокойство нарастало с огромной скоростью. Удаляясь от планеты, она все отчетливее себе представляла, что что-то пойдет не по плану. Пусть не с ними, так с делегатами... Не отвлекаясь от пилотирования, она обратилась к Вельяру:

- Мы на орбите... Определите курс, и мы отправимся дальше...

Вельяр ввёл заранее рассчитанный курс и посмотрел на Дариану.

- Постарайся успокоиться. У тебя всё прекрасно получается. Наш звездолёт достаточно надёжен, чтобы не развалиться по дороге. Если что-то пойдёт не так - я приду тебе на помощь. И мы вместе придём на помощь нашим послам, если потребуется. Сейчас можешь переходить на гиперскорость. По прибытии нужно будет сразу же ввести в действие маскировочную систему.

Он решил дать девушке возможность освоиться с кораблём, поэтому просто передал на её пульт данные расчёта гиперпрыжка - и стал смотреть вперёд, через обзорное стекло. Вельяр сам не любил, когда пристально наблюдают за его действиями и старался других не смущать чересчур усиленным вниманием. Он и так чувствовал, что происходит и его пуль был активирован, чтобы при случае можно было сразу же приступить к действиям.
Но Вельяр был уверен, что Дариана отлично справится. Управлять этим зведолётом было не на много сложнее, чем обычным истребителем.

- Когда выйдем на скорость света, можно будет побеседовать о наших проблемах с ТФ, - сказал он.

Дариана сверилась еще раз с координатами пункта назначения. Не то, чтобы она не доверяла магистру, а тем более сомневалась в правильности введенных им координат, но убедиться все же решила. Раньше ей не приходилась управлять таким кораблем по-настоящему. Корабль произвел на девушку неизгладимое впечатление. Быстрый, маневренный, с отличными боевыми характеристиками. Легкое управление не вызывало напряжения со стороны пилота...

Перед прыжком Дариана решила проверить состояние всех систем. Это было совсем не обязательно, так как корабль находился в прекрасной форме, но осторожность никогда не помешает. Убедившись, что двигатели, система навигации и защита работают так, как и должны, девушка ввела координаты гиперпрыжка. Когда корабль набрал нужную скорость, Аниэ отвлеклась от пилотирования и обратилась к Вельяру.

- Мне интересно, почему ТФ устраивает блокаду именно сейчас? Да к тому же именно Набу... - Промедлив мгновение и взвесив то, что она собиралась произнести, Дари продолжила. - Мне кажется, что за действиями ТФ стоит кто-то еще... Кто-то, обладающий несомненно большим могуществом, чем монарх...

- Дариана! Твой учитель считает, что ты подаёшь большие надежды, - сказал в ответ Вельяр. - Я бы добавил к этому, что ты обладаешь аналитическим умом, что даже без Силы само по себе представляет немалую ценность. Ты права. За ТФ может стоять кто-то ещё. И этот "кто-то" - ситхи. Пока ещё в Ордене не сильно взволнованы тем, что устроил ситх в Сенате в день проведения заседания. Более того, столь явная и необъяснимая логически демонстрация своего присутствия может иметь за собой двоякую цель: напомнить о своём существовании и припугнуть заодно. Ведь если ситх появляется столь открыто - значит, он уверен в своей силе.

Вельяр подумал, стоит ли говорить девушке о том, чего он опасается. С одной стороны, он не хотел пугать Дариану, а с другой - лучше будет, если она морально подготовится к тому, что возможно встретится им впереди.
- Я опасаюсь, что наши послы могут встретиться либо с тем самым ситхом. либо с его учителем, что ещё опаснее. И если Нутэ Ганрий попадёт под влияние ситхов - он постарается уничтожить наших послов. Всё это - только мои догадки. Я исхожу из логики и тех немногих фактов, что у нас имеются. Поэтому и решил, что необходимо подстраховать Квай-Гона и тех, кто с ним. А что касается твоего вопроса: ТФ начала с Набу просто потому, что эта планета находится в выгодном месте и достаточно уязвима. Думаю, что на Набу они не остановятся.

Дариана не могла поверить своим ушам. Во-первых, ее опасения оправдались, чему она несказанно удивилась, а во-вторых, ситхи выходят из тени. Последнее совершенно не укладывалось в голове девушки. Она всегда считала, что ситхи исчезли бесследно...

- Почему ситхи активизировались? Они ощутили свое превосходство и уверенность в том, что они как-то смогут повлиять на сенат. Но почему именно сейчас? Я не думала, что Республика стала слабее...

Аниэ ужаснулась своим догадкам. Раньше она и не задумывалась о столь глобальных проблемах, связанных с политикой, а тем более с положением Республики. В прошлом ее волновало лишь образование и получение необходимых навыков для выполнения обещания, которое она дала покойным родителям, когда убегала от убийц...
Слегка взволнованно она продолжала:

- Послам Ордена угрожает опасность, это очевидно. Если ситхи стоят за ТФ, то зачем они вообще согласились принять делегатов? Хотя, убив послов, они смогут показать свое превосходство в Силе... И блокада официально будет объявлена... - В глазах девушки отразилось беспокойство. - Скорее всего мы не сможем предотвратить блокаду, но... Как мы поможем послам? Мы ведь не сможем высадиться на корабль ТФ. Даже самая лучшая маскировка не сможет помочь... Что же делать?

Дариана судорожно стала перебирать возможные варианты помощи. Ничего действительно стоящего никак не приходило в голову. Мысленно броня себя за бестолковость, она, упершись локтем в подлокотник кресла, направила взгляд на звезды...

- Увы, Республика слабеет так же, как и Орден.

Иногда Вельяр думал: "Почему падаванам, молодым джедаям проще объяснить очевидные вещи, чем магистрам?"
Но он сам мог ответить на свой вопрос: магистры не хотят верить в перемены, потому что привыкли к незыблемости Ордена. Они выросли на этой "незыблемости" и не хотят, чтобы что-то менялось. Но отрицание перемен не задержит перемены. Тинрис вздохнул.
- Мы не станем высаживаться на корабль ТФ. Но мы постараемся помочь нашим послам на пути обратно. Уверен, вырваться с корабля они сумеют, но им придётся туго, если их начнут преследовать в космосе. К сожалению, это почти всё, что можно вообще сделать в этой ситуации. Если только не постучаться на корабль к Ганрию и не попросить его аудиенции официально. - Тинрис сам усмехнулся неожиданной мысли. Но пока отставил её в сторону.

Они летели прямиком к Набу, следуя буквально по пятам звездолёта, на котором отбыло посольство во главе с Квай-Гоном.

Дариана умело выдавила улыбку. Лишь по глазам можно было узнать, что на самом деле чувствует девушка. Из ниоткуда взявшийся страх за себя, за магистра, за послов, не давал спокойно мыслить. План Вельяра не вызывал вопросов, так что ей оставалось лишь повиноваться и наблюдать...

Смотря на звезды, Дари задумалась о будущем. Столь глобальные размышления посещали девушку довольно редко, но если посещали, то она, полностью отрешившись от окружающего мира, погружалась в себя. Она ничего не слышала и не замечала, занимаясь лишь самоанализом. На этот раз она думала о судьбе Республики. К сожалению, радужного будущего она не представляла. Она думала о дальнейшей судьбе Ордена. Новость об ослабевании Ордена не могли оставить девушку равнодушной. Это ведь был ее дом... Учитель, который всегда заботился о ней, и к которому она относилась, как к отцу... Она провела всю свою сознательную жизнь в стенах Ордена...

"Что же теперь будет? Нельзя допустить дальнейшего... Нет. Я не допущу! Пусть ситхи и уверены в своих силах, джедаи не сдадутся... Никогда! Мы справимся, чего бы это нам не стоило..." - Мысленно убеждала себя Дариана. - "Я не сдамся... Пока я жива, я не позволю кому-то покушаться на суверенитет и свободу... Пусть я не успею найти убийц родителей, но... Я буду сражаться с врагами Ордена и Республики... Жаль, что я не смогу закончить обучение..."

Дари тяжело вздохнула. Она знала, что еще не готова к серьезным битвам, и может быть повержена, сделав хоть один неверный шаг... Проиграв, она подведет учителя, а его доверие было самое ценное в ее жизни...

- Всё, что мы имеем на данный момент - призрачно по своей природе, - сказал Тинрис. - Теряя - мы приобретаем, а приобретая - часто теряем гораздо больше. Не все это понимают. - Магистр посмотрел на девушку. - Понимаю, что слишком неясно выражаюсь. Всё, что зависит от нас самих - это вовремя принять правильное решение. На Корусканте осталась моя ученица, а ты сейчас летишь со мной, оставив своего учителя. Так и должно быть, так было угодно Силе. Каждый может научить только тому, что знает сам. Если ты хочешь уметь летать на разных космических кораблях, а учишься всё время только на одном - ты приобретаешь опыт, но опыт недостаточный. Так и с учителями. Раньше, лет тысячу назад, иногда практиковалось в Ордене - временно посылать учеников к другим мастерам. Мы сейчас это не практикуем не по каким-то конкретным причинам, а просто потому, что об этом важном элементе обучения забыли. Шаэрис предстоит пройти серьёзное испытание в моё отсутствие. Тебе - пройти испытание здесь, далеко от своего учителя. Я помогу тебе, в знак уважения к твоему наставнику я постараюсь передать тебе то, что успею из того, что знаю я. Возможно, именно такие как вы, наши ученики, сможете возродить Орден и дать ему новую силу. То, что мы направляемся в ТФ и скорее всего столкнёмся с серьёзным сопротивлением Ганрея и ему подобных - это не самая тяжёлая задача для джедая. Поэтому постарайся успокоиться и отнестись к этому как к очередному уроку.

Дариана вырвалась из глубин самосознания, чтобы выслушать слова магистра. С начала она не слишком поняла глубокомысленные изречения Вельяра, но когда тот начал выражаться более понятными словами, она все усвоила. Мысль о том, что все предопределено Силой, многое объясняла. То, что она не случайно оказалась здесь, в такой сложной ситуации, успокаивала девушку. Она не верила в случайности. Аниэ мыслила прагматично, всегда искала логичное объяснение происходящим событиям. Ей всегда это удавалось...

Услышав об ученице, которая осталась на Корусанте, она задумалась. Если бы она тогда не решила подслушать разговор о отлете на корабль ТФ, находилась ли она бы сейчас здесь? Может, она бы спокойно тренировалась, или находила в книгах необходимую для самосовершенствования информацию?.. Сейчас это было уже не важно...

- Шаэрис - это ваша ученица? Она ведь тоже в опасности? Если с ней что-то случится, мы не сможем ей помочь, ведь мы далеко... - Прогнав пессимистичные мысли, она продолжила. -Я думаю, она справится, ведь вы ее учитель... Значит, все с ней будет хорошо... А на счет урока... Да, это похоже на урок, но на более нестандартный, не похожий на обычные мои тренировки... - Дари весело улыбнулась. Она не была убежденной оптимисткой, но что-то ей подсказывало, что будущее не такое темное, как ей раньше казалось...

- Мы все стоим сейчас на пороге серьёзных испытаний, - сказал Вельяр. - Но мы готовы к ним. Каждый по своему. Совсем недавно я учил Шаэрис пользоваться треугольником Силы, когда нужно обнаружить кого-то на большой территории. Она хорошо усвоила урок. А вместе с умением кого-то разыскивать, она обострила своё чутьё в Силе. Поэтому опасность она почувствует вовремя. Ты же, следуя сейчас за нашими товарищами и учась вести себя в обстановке, приближенной к боевой, научишься понимать и чувствовать врага, что так же немало важно. Скоро мы выйдем на обычную скорость и увидим, что происходит около Набу. Это - всего лишь одна планета из тысячи, но она сейчас особенно важна, потому что в Силе это видится очень важным. Набу - центр событий. Либо мы выстоим здесь - и у нас появится шанс победить наших врагов и сохранить Орден, либо мы проиграем - и тогда для Ордена так же не будет надежды. Мы слишком долго оставались в стороне. Пора нам из сторонних наблюдателей стать действующими лицами Истории.

Вельяр задумался, на сколько Дариана готова к тому, чтобы оказаться в круговороте событий. Но сразу же понял: её выбрала Сила. Значит, по другому и быть не могло...

Дариана слушала магистра и вдумалась в его слова. В них было столько мудрости и глубокомыслия, что любое ответное высказывание девушки было бы глупым и поверхностным...
Она вновь занялась созерцанием космического пространства. Безмятежное спокойствие и всепоглощающее величие небесных тел всегда восхищало ее. То, как они наблюдают за тщетными попытками их жителей изменить свою жизнь, восхищало и одновременно пугало девушку. Они бездействуют, не сопротивляются, а наоборот делаю все, чтобы сделать ситуацию еще более безвыходной... Иногда сама Дари мечтала стать одной из них... Тогда бы не были ни боли, ни печали, ни разочарований, ни беспокойства...

Сама не заметив, она вновь вернулась в тот злополучный день, когда она потеряла все, кого любила. Вновь она услышала предсмертный крик матери... Страх в глазах отца... Звук выстрела... Взгляд девушки поглотила печаль, горечь подкатила к горлу... Еще немного, и она вновь бы заплакала... Но она дала себе слово, что никому и никогда не покажет своих слез...

- Магистр, а что бы было, если бы тогда не погибли мои родители... Нашли бы меня? Стала бы я джедаем? Находилась бы сейчас здесь? - Она сама не осознавала, что говорит. Ей хотелось задать эти вопросы давно, но учитель уходил от ответа всякий раз, когда девушка заговаривала о том дне. - Может, я бы так и жила на Каларбе, или еще где... С родителями... Получила бы образование... Устроила бы жизнь... Получила бы возможность любить и иметь детей... Почему меня всего этого лишили?

Она повернулась к Вельяру. В ее взгляде было столько грусти и душевной боли... Глаза смотрели на магистра, но взгляд был направлен куда-то в пустоту.

- Далеко не все из тех, кто владеет Силой, становятся джедаями. - Вельяр редко пытался воздействовать на людей посредством Силы, но на этот раз он протянул мысленную ниточку к разуму Дарианы - и ласково коснулся её, стараясь приободрить, показать, что она не одинока. - Я сам, потеряв родных и очутившись волею Силы на пороге храма джедаев, противился как мог и хотел только одного: никогда не становиться джедаем. Если бы не магистр Йода, который смог уговорить меня - неизвестно, кем бы я был и что бы делал. Дариана! Я скажу тебе крамольную вещь, которую, возможно, больше никто из джедаев никогда тебе не скажет: нет запрета заводить семью, любить. Джедаи вынуждены были ввести такое правило после некоторых событий, как чрезвычайную меру. И надеялись, что это ненадолго, только на время большой войны, в которой тогда участвовал Орден. Я мог бы рассказать тебе подробности того, как и почему такое правило было принято и почему его так и не отменили до сих пор. Но это очень долгая история. Сейчас всем вам говорят: проявление чувств может увести на тёмную сторону. Это не так. Чувство любви прекрасно само по себе, когда не отягощено ревностью, мелочностью, претензиями. У джедаев в этой области всё так же, как и у обыкновенных людей. Сейчас никто не скажет тебе точно, что бы было, если бы твои родители остались с тобой. Но жить нужно настоящим. "Мы помним прошлое, но оно не должно становиться якорем для нашей жизни в настоящем", - повторил он слова одного древнего джедая.

Вельяр пожал её руку - и посмотрел в глаза.
- Всё зависит от тебя, - сказал он. - Мир меняется и возможно, пора нам пересмотреть обычаи и правила, которые мешают нам жить. И у тебя, как у любого человека, есть возможность сделать свою судьбу такой, какой именно ты захочешь. Одно только ты уже не сможешь изменить: ты останешься в Силе, потому что познала её, а она - нашла себе пристанище в тебе.

- Спасибо, магистр... Вы вовремя поддержали меня. Мне тяжело без учителя... Раньше он меня успокаивал, когда мои воспоминания уж слишком расстраивали меня. Я еще не способна контролировать себя, не давать плохим воспоминаниям брать надо мной верх. Я не могу свыкнуться с мыслью, что единственный человек, которому я могу беззаветно доверять, мой учитель... я знаю, что он любит меня, как дочь, но... Когда она умрет, я останусь одна. Больше всего в жизни я боюсь одиночества...

Дариана замолчала. Она и сама не заметила, что раскрылась. Она не любила говорить о своем прошлом, тем более о своих страхах. Ей казалось, что страхи делают ее слабее. Недоверие было единственным спасением. Она не делилась ни с кем своими переживаниями, воспоминаниями, желаниями, считая, что это в последствии смогут использовать против нее... От этого она никогда не стремилась с кем-то подружиться. Все, что у нее было, это учеба и звуковой дневник. Она тщательно прятала все файлы, хранящие драгоценную информацию. Дари знала, что когда-нибудь кто-то все-таки узнает о них и, что самое страшное, прослушает... Она даже думать об этом не хотела... В ее компьютере хранилась вся ее жизнь за тринадцать лет...

Решив отойти от темы своей жизни, она посмотрела на магистра.
- Вы говорили, что любить не запрещено. Но ведь когда человек любит, он становится зависимым и уязвимым. Он уже не так свободен в своих действиях, так как приходится думать и о том человеке, который тебя любит... Может, древние были правы, запрещая любить? Конечно, от чувства влюбленности никуда не спрячешься, но можно и побороть его, показать себе, что этот человек тебе не нужен, убедить себя... Тогда труднее будет найти слабое место, или склонить на темную сторону...

Тинрис улыбнулся девушке. В сущности, она рассуждала вполне логично, для молодой девушки и падавана...
- Вся беда в том, что мы путаем два понятия: любовь и влюблённость, - сказал он. - Как раз влюблённость делает человека уязвимым. Влюблённость сродни страсти. Человек перестаёт себя контролировать, ему во что бы то ни стало хочется добраться до предмета своей влюблённости, он не задумываться, так ли это нужно ему на самом деле. Влюблённость стоит на сиюминутном увлечении. А любовь - совсем иное чувство. Если человек любит свою родину - он будет защищать её до последнего, если любит свою семью - сделает всё ради своей семьи. И если мужчина и женщина по настоящему любят друг друга - они становятся единым целым. Нет, настоящая любовь не делает более уязвимым. Потому что два - это всегда больше. чем один. И там. где одному очень трудно - двое разделят трудности и преодолеют их. Но я говорю о настоящей любви, такой, которая выпадает человеку раз в жизни. А не о увлечениях и влюблённости, каковых может быть много и они действительно отвлекают человека от более важных вещей. - Он снова посмотрел на Дариану. - Очень сложный вопрос и очень сложное чувство - любовь. Тот, кто не познал его сам - будет склонен видеть в нём вред, рассеяние, вплоть до пути на тёмную сторону. Мы просто путаемся в терминологии, когда говорим: джедаям нельзя любить. Нельзя поддаваться страсти, ибо она кратковременна и губительна для любого человека. Если же человек никого не любит, именно не любит - он станет ещё более лёгкой добычей для тёмной стороны. Ибо если не любишь никого и ничего - можешь ли называться человеком? И можешь ли думать о благе других людей?

- Может, вы и правы, магистр... Любовь и влюбленность - разные понятия. И я не уверена, что могу их пока различить. Я люблю учителя, родную планету, покойных родителей и слуг, но никогда не позволю себе впустить в свое сердце кого-то еще. Мне кажется, что я стану слабее. Я боюсь, что не смогу контролировать себя и свои действия. Может, от этого пострадаю я и тот, кто будет мне дорог... Мне легче, когда близких людей мало, и они находятся на внушительных расстояниях от меня и от друг друга...

"Простите, учитель... Но это так. Я и полетела на Набу, чтобы обезопасить вас..." - Мысленно передала сообщение Дариана. Она не боялась, что его услышит еще кто-нибудь. Сейчас это не имело никакого значения. Она думала только о том, чтобы учитель не пострадал и дождался ее. Дари мечтала стать джедаем с того самого момента, как впервые увидела учителя в действии. Но мечты эти подпитывались отнюдь не гуманными целями...

"Вот это действительно однажды погубит Орден", - подумал про себя магистр Вельяр.
Они дошли до того, что боятся любить, боятся иметь близких людей. Они, джедаи! Да кому нужны их способности в Силе, если они становятся всё меньше и меньше похожими на нормальных людей?! Они отгораживаются ото всего, лишь бы не попасть на тёмную сторону. А кто сказал, что если человек будет нормальным человеком - он непременно уйдёт на тёмную сторону? Неужели джедаи считаю себя на столько слабыми? Обыкновенный человек не боится любить, заводить семью, быть привязанным к близким. А джедай боится. И не просто боится - а готов отказаться от самого дорогого, лишь бы не...

- Без любви, без привязанности к друг другу, без чувства сострадания, без желания иметь близких людей - мы действительно очень скоро попадём на тёмную сторону. Или погибнем. Отворачиваясь от всего, что есть светлого и доброго - о какой светлой стороне можно говорить?

Вельяр вздохнул. Это он безуспешно пытается доказать в Совете, это прекрасно знали древние джедаи, но современные не хотят и слушать. И слабеют. И к сожалению, семена этого "отгораживания" себя от всего светлого и доброго прорастают в учениках.
- Дариана! Я думаю, Сила недаром захотела, чтобы ты полетела в этот полёт. Тебе очень многое нужно узнать и, возможно, переоценить. Просто смотри, действуй, как подсказывает тебе сердце - и не отворачивайся сразу от перемен. Возможно, они будут на пользу.

- Я поняла вас, магистр. Я постараюсь пересилить себя и не противиться новому... Я знаю, что меня ждут испытания, которые помогут мне пересмотреть некоторые свои уже устоявшиеся взгляды. Главное, чтобы в меня верили...

Вера действительно всегда поддерживала девушку. Она верила в свои силы, в возможность изменить свою судьбу, верила в призрачный успех делегации, хотя в это верить было сложнее всего, верила в то, что сможет вернуться на Корусант, верила в то, что учитель и она сама сможет ею гордиться...
Вернувшись к управлению кораблем, Дари заметила, что до пункта назначения осталось очень мало времени. Решив, что сейчас важнее прикрытие корабля дипломатов, а закончить беседу они смогут в другое время, она взяла в руки штурвал и, не отрывая взгляда от корабля, обратилась к Вельяру.

- Мы почти прилетели. Через несколько минут мы выйдем из гиперпространства. нам нужно будет сразу включить маскировку... Не уверена, что если мы будем медлить, ТФ не заподозрит что-то не ладное... Вы возьмете управление, или за штурвалом по-прежнему буду сидеть я?