Внушительное зрелище представляли из себя силы ТФ. Но Вельяра этим было не удивить. Он активировал маскировочную систему - и их корабль сейчас не видел ни один радар. Визуально же заметить его защитную (под мерцание звёзд) окраску из-за малых размеров тоже было невозможно. Так что опасаться истребителей ТФ Вельяр не собирался. Напротив, он намеревался подойти как можно ближе.
- Подведи нас как можно ближе к их станции. Если вдруг нашим послам понадобится помощь - мы высадимся и проникнем внутрь.

Он говорил так уверенно, будто знал, как ему войти, и более того - как выйти. Но Вельяр никогда не брался за дела, в которых не был полностью уверен. И сейчас он, спокойный и уверенный, просто откинулся на спинку кресла и наблюдал за перестроениями кораблей торговой федерации.
- Если понадобится - ты останешься на корабле и будешь держать его в готовности, чтобы можно было стартовать в любой момент, - сказал он Дориане. - А я проникну внутрь. А пока просто ждём. Я постараюсь через Силу услышать, что с нашими людьми.

Девушка покорно повиновалась. Она вновь взяла управление кораблем на себя. Теперь, корда она достаточно изучила технику пилотирования и освоилась с управлением, она не боялась, а отдалась управленческому процессу без остатка. Выйдя из гипер-пространства, она снизила скорость до стандартной и взяла штурвал...

Панорама, открывшаяся девушке, потрясала своей обширностью. В то место, куда направлялись дипломаты, располагался мощный флот Торговой Федерации. Один огромный корабль, как сообразила девушка, куда они и держали путь, был окружен множеством кораблей поменьше, крейсеров, расстояние между которыми, в свою очередь, патрулировали небольшие истребители. "Если мы промедлим, то нам не уйти живыми..." - Размышляла девушка. Она еще никогда в жизни не видела столько боевых кораблей. Всяческие сомнения на счет неполной блокады были развенчаны...

На Орбите Набу девушка вела корабль ровно и спокойно. Пусть панорама, открывшаяся после выходя из гиперпространства и вызывала у Дари некоторое волнение, на поведении корабля это никак не влияло. Неожиданно для самой себя, она почувствовала невероятную уверенность в том, что никто сегодня не пострадает. Она верила в свои силы, и для паники не было причин...

Не отрывая взгляда от кораблей ТФ, она слушала то, что говорил магистр. Конечно, перспектива без дела отсиживаться на корабле, пока все самое интересное и захватывающее происходит с другими, совсем не обрадовала падавана, но противоречить Вельру она не собиралась. "Может, хоть так я смогу помочь..." - Мысленно успокаивала себя Дариана. Что-то подсказывало ей, что впереди ее ждет то, ради чего она и полетела на Набу...

- Хорошо, магистр. Я выполню все так, как вы скажите... Главное подлететь поближе к главному кораблю... Сейчас нас не видят, но сможем ли мы высадиться на станцию незамеченными? Мне кажется, что дроиды не окажут нам теплый прием... - Ноты сомнений прозвучали в мягком голосе девушки...

- Давай-ка я возьму ненадолго управление. - сказал Вельяр. - Подведём наш корабль вот к этому модулю. Он закрыт, но если что - я смогу открыть нам вход.

Они сделали что могли и теперь должны были ждать. Что ж, для джедая терпение и умение ждать - главная добродетель. Тинрис чуть улыбнулся девушке.
- Всё в порядке. Теперь просто немного подождём. Можно поговорить о Силе, а заодно послушать, что происходит снаружи.

Магистр чуть прикрыл глаза, концентрируя свои ощущения на корабле неймодианцев.
Пока, судя по всему, на послов никто не нападал. Но некоторая скрытая до времени агрессия явно ощущалась.

ТФ была отлично подготовлена к тому, что происходило. И флот ТФ, возможно, не самый могущественный, но зато самый автоматизированный, постоянно совершенствовался. Поэтому на главной станции ТФ как раз установили мощный сканнер, способный засекать объекты на очень большом расстоянии и "видеть" сквозь определённые виды маскировки.
Техник- оператор, проводивший калибровку нового сканнера, решил для пробы просканировать пространство вокруг станции. И тут же на экране появилась какая-то соринка. Техник подосадовал, что снова какая-то неполадка. Почему-то ему сразу в голову не пришло, что никакой неполадки нет и что сканнер действительно уловил некий объект.
Техник попробовал перенастроить прибор. Соринка осталась, только переместилась немного и стала вроде бы крупнее. И тут до техника дошло!

Он немедленно включил увеличение - и вскоре уже разглядел звездолёт странной, незнакомой конструкции. До этого момента звездолёт маскировался и ему удалось подобраться довольно близко к станции.

Техник немедленно нажал на кнопку тревоги и передал на мостик:
- Корабль неизвестной принадлежности в зоне досягаемости станции! Опознаваемый класс - тяжёлый истребитель. До этого момента он использовал маскировочное поле. Прошу срочно принять меры! Он в секторе двадцатого посадочного модуля!

Дариана кивнула. Она любила управлять всякого рода летательными аппаратами, но переложить ответственность с себя на кого-либо другого ей сейчас очень хотелось. К тому же она немного устала. Перелет занял около двенадцати часов, поэтому девушка, после тяжелого учебного дня, не спав уже сутки, чувствовала подступавшую сонливость...
Прикрыв глаза рукой, она решила немного отдохнуть. Через мгновение Аниэ уже погрузилась в легкий сон. Она перенеслась в свою комнату. Учитель уже ждал ее там. Не скрывая радости, она подбежала к нему и обняла. "Все закончилось... Я справилась..." - Шепотом сказала она. Учитель отстранился и посмотрел на нее. В его глазах читалось беспокойство. "Нет, Дариана, еще не конец... Возвращайся, ты нужна там."

Дари резко открыла глаза. Оправив одежду, она взглянула на корабли. Возросшее беспокойство давало о себе знать. "Что-то не так... Почему учитель так сказал..." - Мысленно обратилась к самой себе девушка. Она немного обеспокоено произнесла:

- Магистр, что-то не так. Я не знаю, что происходит, но определенно нехорошее. Я не могу объяснить... У меня появляются предчувствия, но пока рассказать, что я чувствую, не могу. Я вижу разные вещи, но в основном плохие... Вот и сейчас. Вы что-нибудь чувствуете?

Вельяр кивнул. Ощущение опасности появилось у него всего пару минут назад. Но оно росло.
- Возможно, нас обнаружили, - сказал он. - Не исключено, что ТФ усовершенствовала свои сенсорные системы. В любом случае, нам нужно отойти на безопасное расстояние. Я возьму управление на себя. Рядом с тобой пульт управления огнём. Если кто-то полетит в нашу сторону - придётся стрелять. Мы посреди их флота, так что сразу совершить прыжок не удастся.

Вельяр повёл корабль по пологой дуге, выводя его из центра вражеского флота...

Несколько боевых автоматических перехватчиков уже вышли из причального отсека и теперь летели в ту сторону, где находился корабль Вельяра. Чужака нужно было обезвредить и по возможности доставить на борт. Больше всего он походил на разведчика и следовало установить, чей он разведчик и что успел узнать.

Сложность состояла в том, что маломощные перехватчики не могли нести на себе суперсканнер. Поэтому им приходилось сохранять связь со станцией и смотреть, если так можно выразиться, её глазами. Пока связь сохранялась - на экранах перехватчиков был виден силуэт чужого корабля.
Внезапно, словно почуяв неладное, неопознанный разведчик двинулся прочи, по дуге выходя между кораблями и стремясь уйти на свободное пространство.

Перехватчики разделились и тремя группами устремились за ним: две - обходя и стараясь отрезать дорогу, а третья - строго следом, пытаясь догнать.

Едва чужак оказался в зоне досягаемости - по нему выстрелили, стараясь повредить двигатели. Выстрел был почти прицельный, так как сканнер станции то и дело терял чужака за своими же собственными кораблями.
- Нужно сбить с него маскировочное поле, - бесстрастным голосом скомандовал дройд-командир в своём перехватчике. - Стреляйте вдоль корабля. Мы должны сделать так, чтобы он стал видимым всем.

Охота за джедайским звездолётом началась.

Дариана послушно взяла управление огнем. Ее опасения вновь оправдались. Она перестала удивляться всему, после того, как впервые почувствовала опасность...
К ее собственному удивлению, волнения или страха не было, ее ум был ясен, а движения доведены до машинальности. Вопросов было уйма, но отвечать на них сейчас никто не сможет...
Неожиданно корабль качнуло. Дари сообразила, что в них попал один из перехватчиков. Теперь терять было нечего, и она взялась за ответный обстрел...

- В нас попали... Пока нас не видят, но они вскоре они уничтожат нашу маскировку... Думаю, они скоро догадаются, кто на корабле... Я попытаюсь снять нескольких. чтобы освободить нам путь...

Так она и поступила. Все ее внимание было приковано к монитору, на котором высвечивалась цель. Перехватчики были достаточно маневренными, но Аниэ смогла прицелиться и выстрелить в одного из них. От первого выстрела вышедший вперед истребитель смог увернуться. но от следующего уже не ушел. Уничтожив одного, она принялась выслеживать остальных, полагаясь на блестящие способности в управлении магистра...

И в этот момент в зоне военный действий показался ещё один звездолёт. Это прибыл капитан Немо.

- Мы прибыли, констатировал Немо.

Огромный крейсер вышел из гиперпространственного прыжка. Впереди как на ладони открывалась панорама: корабли Торговой федерации, блокирующие пространство Набу.
На самом пределе прямой видимости несколько перехватчиков носились, обстреливая неизвестно что и ныряя в опасной близости от остальных кораблей.
- Что они делают? - спросил Немо. - Это что, тренировка такая? Нет, погоди. Что-то здесь не так. Посмотри, они явно кого-то преследуют.

Сенсоры крейсера Немо ничего не видели кроме перехватчиков ТФ. Но все эти перехватчики слишком уж прицельно стреляли, словно видели кого-то невидимого. Капитан пожал плечами и сказал сам себе:
- Скорее всего, корабль Вельяра снабжён маскировочным полем.

Немо торопился, потому что кораблям Торгово федерации могло не понравиться, что вдруг рядом с ними вынырнул из гиперпространства неопознанный военный крейсер. Вдруг неймодианцы подумают, что этот крейсер пришёл на подмогу Вельяру, или просто собирается напасть?
- Нам нельзя долго здесь задерживаться, - предупредил Немо своих людей. - И мы не можем гоняться за невидимым кораблём Вельяра. Магистр ведь и нас может принять за врагов.

Вельяр понимал, что они долго не протянут и маскировка скорее всего доживает последние минуты. Он бросил корабль в крутой вираж, стремясь сбить противников со следа.
- Ничего, нам всего лишь нужно выйти на свободное пространство, - сказал магистр Дариане. - Тогда мы уйдём в гиперпространство. Постарайся не подпускать их близко.

Он старался выровнять корабль, когда Дариана стреляла, чтобы не мешать ей вести прицельный огонь.

Впереди вынырнул какой-то очень большой крейсер. На корабли ТФ он совершенно не походил. Пока до него было ещё достаточно далеко.
Вельяр уже начал подумывать, что зря взял с собой Дариану. Магистру редко приходилось сомневаться в своих поступках. Но тут он подумал, что если их всё-таки подобьют - нужно будет сдаваться. Скорее всего, узнав, что они из Ордена, неймодианцы захотят получить за них выкуп. Но это было лучше, чем погибнуть.
- Сейчас я разверну корабль так, что та группа перехватчиков окажется строго по правому борту, - сказал Тинрис девушке. - Стреляй в самую середину их строя. Нам нужно просто распугать их. И тогда мы сможем вырваться.

Дариана покорно кивнула и вернулась к своим основным обязанностям. Наблюдая в монитор за движением перехватчиков, она подбирала всевозможные комбинации выхода из сложившейся неприятной во всех отношениях ситуации. Когда корабль занял нужное положение, Аниэ выполнила то, что считал наиболее верным Вельяр. Прицелившись в самый центр между кораблями, она метко выстрелила...

После немного расслабившись, она краем глаза глянула на приборную панель. Заметив, что на их корабль поступило какое-то сообщение, как подумала сама девушка, с того самого крейсера, который совсем недавно появился и тоже являлся неопознанным. Решив, наконец, развеять сомнения, она, на отвлекаясь от созерцания целей, обратилась к магистру.

- Магистр, к нам пришло сообщение... Думаю, стоит прослушать его... Возможно, это с кораблей ТФ или...

Вельяр включил передатчик.

"Мастер Вельяр, с Вами говорит капитан Немо, я нахожусь на борту военного крейсера, только что вышедшего из гиперпространства, прошу ответить", - сказали из передатчика.

- Курс - на крейсер, - скомандовал Тинрис. Раздумывать было некогда.

И тут в них наконец попали. Корабль ощутимо тряхнуло, кое-где заискрилась проводка - и пульт просигнализировал о том, что маскировочное поле сбито. Теперь их корабль был виден всем.
Второе попадание произошло сразу за первым. Корабль словно пнули вбок. Отказал один из двигателей и новый сигнал с пульта означал пробоину в камеру главного двигателя.
Вельяр расстегнул ремни фиксации и вскочил.
- Бери управление, держи курс на крейсер, - скомандовал он.
А сам бросился в двигательный отсек.
Под воздействием реакции от смеси кислорода и паров отработанного топлива обшивка на месте пробоины стремительно расширялась. Единственно, чем можно было это остановить - заблокировать весь отсек.

Корабль был маленький, Вельяр в десять секунд добрался до отека, вскрыл люк и проскользнул внутрь, в техническую шахту. Спустившись к камере главного двигателя, Вельяр, не обращая внимание на резко растущую температуру, оторвал крышку аварийного пульта и попробовал закрыть герметичную переборку. Но что-то заклинило и переборка не шла.
- Придётся вручную, - пробормотал магистр, спускаясь ещё ниже. Теперь он был в опасной близости от идущей трещинами камеры.

Ему удалось сдвинуть засрявшую переборку... И тут раздался новый взрыв: газ смешался с нужным количеством кислорода и взорвался от проскочившей искры.
Вельяра отбросило обратно, к шахте...

До кокпита он едва дотянул, заставив себя подтянуть непослушное тело ещё на пару шагов - и упасть в кресло.
- Я заблокировал двигательный отсек... Дариана! Через пару минут мы будем на этом крейсере... Я должен кое-что тебе сказать.

Из-под волос, по виску его бежала кровь, стекая на воротник куртки. Он держался за бок и было видно, как сквозь пальцы сочится кровь, которая успела изрядно пропитать одежду. Но лицо магистра оставалось спокойным. И корабль больше не швыряло из стороны в сторону...

- Справа, под пультом – ячейка… В ней лежит книга. Я всегда ношу её с собой. Тебе придётся взять её себе. – Вельяр сделал паузу, собираясь с силами. Времени было мало, а сказать нужно было много. Он постарался, чтобы голос звучал ровно и спокойно. – Это – книга из древнего хранилища Храма. Она содержит в себе знания, которые Орден утерял за несколько последних тысяч лет. Никто не мог перевести её. Я перевёл. Ключ к переводу – под обложкой книги, тебе нужно будет просто вскрыть её – и прочитать. Эти знания могут сделать любого форсъюзера во много раз сильнее. Совет джедаев этому не внял. Но есть многие, кто будут жаждать получить эти знания...

Когда корабль тряхнуло от очередного меткого попадания перехватчиков, Дариана, наконец, забросила попытки прицелиться и попасть хотя бы в кого-то из атакующих. Взяв в руки управление кораблем, она постаралась успокоиться и ровно вести корабль к крейсеру, где, как выяснилось, был представитель Ордена...

"Черт, что же делать?.. Мы обречены... Мы обречены! Мы..." - Больше совладать с собой она не могла. Страх медленно, но верно завладевал сознанием девушки. Еще страшнее ей стало после взрыва, который невозможно было не услышать. Когда же вернулся магистр, девушка, изредка отвлекаясь от пилотирования, осмотрела его. Заметив ранения, она ввела курс на крейсер и повернулась в кресле. Подвинувшись на самый край, она испуганно посмотрела на его раны...

- Магистр, вы ранены... - Когда Вельяр стал говорить о какой-то книге, которую должна была взять Аниэ, все ее внимание было приковано к анализу состояния магистра. Найдя чистый конец ткани, она промокнула дорожку крови у виска. - Вам нужно перевязать раны... Надеюсь, на корабле есть медицинский отсек... - Когда она поднялась со своего кресла, она все-таки взяла в руки книгу и присела у кресла магистра - Я буду всегда держать ее у себя... Я не отдам ее... Никому... Можете на меня положиться... Не говорите сейчас мне ничего. Вам лучше молчать, пока мы не достигнем крейсера... Я вас вылечу, и когда-нибудь вы расскажете мне все...

В ней проснулась какая-то необъяснимая ничем уверенность в том, что все так и случится. Спрятав книгу в слоях одежды, она вернулась к управлению...

Вельяр прикрыл глаза, сосредотачиваясь и не давая себе соскользнуть за ту грань, из-за которой уже невозможно будет вернуться. Когда он уйдёт - Дариане останется его наследство: часть Силы, которую он, благодаря приобретённым из книги знаниям, мог передать ей. Девушка станет сильнее - и сможет пройти те испытания, которые её ждут. А то, что Дариану Ронель ждут испытания - и Тинрис, и её учитель предвидели заранее.

Тинрис понимал, что времени у него осталось немного. До крейсера, внезапно пришедшего им на помощь, он не дотянет. Ему стало жаль Дариану, очень жаль. Девушка не чувствовала, что он умирает, потому что он блокировал Силу и не давал пока почувствовать его агонию. Незачем было пугать Дариану и отвлекать от управления.

- Дариана! Это очень важно... Если кто-нибудь спросит, что это за книга – не говори, что это такое. Скажешь, - просто твоя, что получила её в наследство от бабушки... Всё равно никто не знает, как она должна выглядеть. А ещё лучше - постарайся её скрыть. Ото всех. Никто не готов к этим знаниям...
Тинрис осторожно перевёл дух.

- Если ты прочтёшь её – ты станешь гораздо сильнее. Но пока книга у тебя – ты подвергаешься большой опасности. Эти знания ищут многие… Но они не знают, что это книга и как она выглядит… Пока никто не знает, что она у тебя – ты в безопасности. Могут предположить, что я отдал её Шаэрис, своему падавану, но не тебе…

Дариана напряженно наблюдала за поведением перехватчиков и пыталась ровно вести корабль к цели. Не отвлекаясь от управления, она вслушивалась в то, что ей говорил магистр. Книга, которую теперь хранила она, оказалась очень ценной, но Дари совсем не хотела оказаться ее хранительницей навсегда...
Неожиданно пришло галаграфическое сообщение все с того же крейсера. Оно гласило: "Мастер Вельяр, мы готовим стыковочный отсек, скорее совершайте посадку в нашем ангаре..." Выключив передатчик, она взяла курс на подготовленный для них ангар.

- Магистр, не говорите больше ничего... Скоро мы прибудем на место, и все будет позади... Вы поправитесь... Я обещаю, что сделаю все для этого. - Мысленно девушка твердо решила для себя, что с Вельяром все будет в порядке, чего бы ей это не стоило. Ведь теперь родных для нее людей уже было двое. - Вы не оставите меня... Вы обещали учителю, что будете следить за мной, и обещание это вы сдержите...

Когда крейсер стал двигаться в сторону их корабля, уверенность в положительном конце стала расти в геометрической прогрессии. Ангар, к которому она так стремилась, оказался совсем близко, так что девушка завела корабль туда и посадила...
"Все позади... Я смогла..." - Мысленно похвалила себя Дари за отлично сделанную работу. Осталось только дождаться дроидов и того самого джедая, который их сюда и зазывал...

Немо вбежал в Ангар, там стоял корабль, с виду больше похож на изрезанную жестяную банку. Джедай подбежал к трапу корабля и ударил кулаком по кнопке, управляющей дверью. Он пробежал еще не много по кораблю, пока не добежал до мостика управление.
- Я капитан Немо, - быстро бросил он. Он увидел израненного мастера и взяв его на руки понес к выходу. - Идите за мной, - обращаясь к девушке сказал капитан.
Как только Немо спустился по трапу он подозвал дроида и приказал привезти медицинскую капсулу...

Поспела Капсула, Немо осторожно положил джедая на помост, и капсула закрылась. Дроиды увезли мастера в медицинский отсек...
Немо подошел к девушке и спросил:
- Что случилось?

Вельяр чувствовал, что ему пытаются помочь, боль отступила. Но сознание магистра было уже на полдороге к Силе и он мог лишь закрыть глаза - и позволить утянуть себя в глубокое беспамятство, из которого мог быть только один выход...

Дыхание Вельяра замедлилось, почти замерло, агония перестала терзать его. Сильное тело магистра сопротивлялось до последнего и только это пока не пускало его за грань, из-за которой нет возврата. Но увы, Тинрис Вельяр впал в состояние глубокой комы, вывести из которой его в данный момент не представлялось никакой возможности. А будет ли таковая возможность в дальнейшем - можно было только гадать.

Корабли ТФ уже заинтересовались неопознанным крейсером. Помощник Немо убедился, что корабль магистра в ангаре - и скомандовал:
- Готовьтесь к гиперпрыжку! Курс - Корускант.

Огромный крейсер стал разворачиваться. Орудия его безостановочно стреляли по истребителям Торговой федерации, не давая приблизиться к кораблю Немо и стрелять по нему прицельно.

- Как у вас дела, капитан? - спросил помощник по внутренней связи. - Ещё пара минут - и мы будем в безопасности.

И действительно, несмотря на попытки атаковать крейсер Немо, они благополучно повернули на нужный курс - и крейсер совершил гиперпространственный скачок.

Девушка могла только беспомощно наблюдать за происходящим. Она с огромным трудом держала себя в руках, не давая себе впасть в истерику. То, что магистр на ее глазах может умереть, не давало девушке сосредоточиться. Она не могла позволить погибнуть еще одному, пусть недавно ставшему, но все же уже родному человеку...
Когда дроиды принесли капсулу, а незнакомец выполнил непонятные комбинации, направленные на помощь Вельяру, девушка стояла поодаль и прижимала руку к животу...

Капсула закрылась, и магистра понесли в медицинский отсек. Дари свободной рукой прикрыла рот, едва сдерживаясь от слез... "Боритесь, магистр... Вы не можете оставить меня сейчас... Одну..."
Вопрос капитана вывел девушку из глубокого транса. С трудом вернувшись в реальность, она, смотря в след удаляющейся капсуле, неровным голосом попыталась ответить:

- Мы... На нас напали... ТФ обнаружила нас... Я пыталась отбиться, но их было слишком много... В корабль попали... А что было дальше, вы уже видели. - Дариана дрожала всем телом...

Немо молча увёл девушку вглубь корабля.