- Заходите. Очень рад, что вы согласились в этом участвовать. - Лерс показал девушке на один из стульев перед терминалом. - Я подготовил вам кое-какие сведения о том человеке, которого господин Туча подозревает в переправке наркотиков. Хотя не думаю, что это чем-то поможет.

Лерс видимо давно думал над проблемой, потому что вдруг вполне по человечески стал излагать свои соображения Лоре.

- Не знаю, зачем его превосходительству понадобилось ловить этого типа за руку, когда давным-давно понятно, что он занимается тем, чем занимается. Клянусь, если бы на месте господина Тучи был человек, он ни на секунду бы не засомневался, приказал бы схватить этого типа и потрясти как следует. Да и трясти не надо. Всё слишком очевидно. На столько очевидно, что иногда мне приходит в голову, что это всего лишь подстава, чтобы отвлечь службу безопасности от чего-то более существенного. Но что может быть более существенным, чем переправка крупных партий первосортной дури? - Лерс посмотрел девушке в лицо. На этот раз у него было вполне человеческое выражение тревоги и озабоченности. - Вполне возможно, что кто-то решил таким образом расправиться с неугодным ему хаттом. Я не знаю, откуда вы взялись и кто вы на самом деле. Но могу сказать одно: если вы каким-то образом замешаны в этом деле - лучше вам сразу узнать: господин Туча хорошо платит тем, кто переходит на его сторону.

Последнее было намёком, угрозой, предупреждением, предложением - чем угодно. Лерс не собирался верить неизвестно откуда взявшейся девушке, но и не собирался становиться её врагом. Он всего лишь хотел оградить своего господина от грядущих неприятностей.

Хотя, кажется, мумия на этот раз решила прикинуться обычным и даже вполне себе живым человеком. Это было непривычно, но пожалуй непривычность эта оказалась скорее приятной, нежели наоборот.

Правда Лора все же не смогла сдержать некоторого удивления, так что на Лерса смотрели совершенно круглые, и без того огромные глаза.
Когда же черный высказал свое пожелание, слишком уж смахивающее на угрозу, она просто рассмеялась. Ее пытались заподозрить в том, в чем она была совершенно невиновна, и это оказалось весьма занятно.

«А это идея! Воспользоваться тем, что охрана заморачивается с этим распространителем дури, и сделать то, что требуется.»

Но конечно эти мысли были не для ушей черного.

- Сказать, что меня нанял этот ваш «клиент», чтобы получить солидную сумму – знаете, а предложение заманчивое. – Говорить и смеяться одновременно было не слишком просто, но Лора справилась.

«Но меня невозможно купить – я и без того себе не принадлежу. Иначе… такое “предложение” можно было бы счесть за оскорбление.»

- В этом нет ничего смешного или обидного, - сказал он. - Могу предположить, что у того, у кого нет личных причин вредить господину Туче, совершенно всё равно, с какой стороны получить деньги. Тем более, что здесь можно получить больше и гарантированно, в отличие от многих заказчиков, которые норовят получить своё и заплатить при этом как можно меньше. Но если вы не являетесь наёмником и моё предложение как-то вас задело - извините. Мне по долгу службы приходится подозревать всех и каждого, тем более, что его превосходительство питает некоторую слабость к представителям нашей с вами расы и склонен доверять всем, кто к нему обращается за помощью или поддержкой.

Высказав всё это, Лерс вернулся к терминалу и вывел на монитор информацию о интересующем их человеке.

- Он вошёл в число вип-клиентов около полугода назад. Средний чиновник из правительства. Какие цели он преследует - предположить можно, потому что как многие чиновники он очень хочет получить много денег. Скорее всего, он сам работает на кого-то, кто снабжает его деньгами и оплачивает его долги. - Лерс посмотрел на девушку. - Он глуп или прикидывается глупым. Хотелось бы верить, что первое. Вы можете просмотреть всю информацию, которая касается его самого и его рода деятельности.

Естественно, всё остальное, что было заключено в базе данных, лежало под надёжным паролем и Лерс совершенно не опасался, что девушка сможет узнать что-то, что ей совершенно не нужно знать. Что же до информации об этом конкретном человеке - он уже поставил себя во враги Туче и не мог рассчитывать на конфиденциальность со стороны службы бедопасности, которую возглавлял Лерс.
И всё-таки что-то не давало ему покоя, как некая загвоздка, которая постоянно фонит, не давая возможности просто расслабиться и думать об одном деле. Может быть, у Лерса было чутьё на тех, кто попадал к Туче отнюдь не случайно, а по вполне обдуманному плану. А может, привычка подозревать всех и вся не давала забыть, что из-за повреждений УСа до сих пор нет данных о том, не имеются ли у Лоры какие-нибудь приспособления, с помощью которых её саму могли контролировать.

Оставшись в своих сомнениях, Лерс вместо того, чтобы идти и заниматься своими делами, продолжал сидеть и постукивать электронным ключом по краю пульта.

Лору никто и никогда не учил подобной премудрости, но, верно, сказывались методы хозяина, за которым женщина наблюдала, чтобы быть в курсе того, в какую кучу отходов ее засунут в следующий раз. Вот и нахваталась вредный привычек, сама того не сознавая.

Хотя, по правде сказать, она удивилась такой реакции черного. Лоре и в голову не приходило, что этого человека хоть что-то может вывести из равновесия, а тем более обидеть. Это было так по-детски, хотя и так по-мужски.
С другой стороны, никто не говорил, что она должна быть сущим ангелом, которого бы обожали все вокруг. Она просто должна выполнить работу, а для этого вполне хватит, чтобы просто не слишком мешали.

Так что отодвинув размышления о реакциях Лерса на второй план, она стала читать.
Факты биографии наркоторговца не наталкивали на гениальные идеи. По всему выходило, что это серенький человечишка, как все ему подобные алчных до денег, власти, и конечно женщин. И пусть очевидное амплуа и не слишком нравилось Лоре, извращаться и придумывать нечто экстраординарное она просто не видела смысла. Самый простой план обычно и самый верный.

Женщине не мешало, что черный стоял у нее над головой – ей было не привыкать за тотальным контролем. А вот монотонный стук резал по нервам – в такие минуты Лора проклинала свой абсолютный слух, который улавливал не только сам стук, но и резонирующие колебания от каждого удара. Она долго терпела, но все же не выдержала. А так как в это время была поглощена чтением, о особо не раздумывала, как устранить источник раздражения – просто накрыла ладонь Лерса своей.

- Чушь это всё, - категорично изрёк он. - И мне это не нравится. Если парень на столько глуп, как видно из досье, он всё равно ничего толком не знает. А если слишком умён - наверняка заподозрит неладное. У меня есть свой план на его счёт. Хотите кофе? Можно сходить в бар, там сейчас никого нет. Заодно поговорим об этом деле. Я бы не был столь навязчив, если бы сам имел конкретный план действий или если бы господин Туча позволил мне действовать так, как я считаю нужным, - пояснил он. - Но это дело нужно довести до конца, а я не слишком доверяю вашим способностям. Я вас совсем не знаю. Так что лучше действовать сообща.

Высказав всё это, он посмотрел на девушку. Про руку он уже забыл.

- Спасибо, но я не хочу кофе.

Лора поправила завиток, упавший на глаза и продолжила читать файл – там оставалось совсем немного. И что бы черный не хотел ей рассказать, игнорировать «официальную» информацию казалось нецелесообразным.

- Но мне очень интересно выслушать ваш план.

Реплику о том, что ей не доверяют, Лора проигнорировала практически на автомате. И потом данный факт вовсе не был новостью или тайной за семью печатями.

- Хорошо. Пусть будет так. - Это уже непонятно к чему относилось. Вероятно, к её желанию всё-таки досмотреть предоставленную ей информацию. - Слишком долго и слишком ненадёжно ожидать, что этот человек купится на первую же новую даму, которая появится в ложе. На вас может обратить внимание кто-то другой, или вообще никто не рискнёт подойти. Придётся продумывать, как именно свести вас и этого типа. - Лерс встал и прошёлся по маленькому помещению. - Гораздо проще имитировать, что к нему обратились по ошибке. Все клиенты элитного клуба появляются в ложе в масках, примерно одинаково одетые, чтобы не привлекать внимания. Это понятно, если исходить из того, что многие из них - достаточно известные и высокопоставленные личности. Им совершенно ни к чему афишировать, что они играют в подпольном тотализаторе. Но то, что они стараются ничем не выделяться, как раз и может сыграть нам на руку.

Лерс снова сел и теперь принялся постукивать по краю пульта просто пальцами. Вполне возможно, что такое действие было для него привычным, когда он о чём-то напряжённо думал.

- Допустим, вы случайно передали записку не тому, кому она предназначалась. Иногда люди в ложе обмениваются записками, чтобы скрыть голос. А набранная в электронном блокноте фраза почерка не выдаёт и её можно уничтожить сразу после прочтения одним нажатием кнопки. Иначе говоря, то, что вы передадите кому-то записку, даже если и хаметит кто-то - не вызовет особого подозрения. А в тексте будет одно из двух: либо то, что вы сообщаете кому-то о прибытии партии наркотиков, которую он ожидает, либо о том, что он обещал наркотик лично вам и до сих пор не позаботился выполнить обещание. В общем, что-то, что даст ему понять, что вы ошиблись и приняли его за другого. Но одновременно это выдаст вашу конкретную заинтересованность. А дальше - смотря по его реакции. Вы ведь должны будете получить от него какой-то ответ. Господин Туча план не одобрил, потому что пришёл к выводу, что это поставит под удар вас. Мол, одно дело, если вы - случайная знакомая и совсем другое - если изображаете посредника при передаче дури. - Лерс скептически пожал плечами. - На мой взгляд, риск одинаков в обоих случаях.

- Согласна, подобная наживка ускорит процесс. Только вариант номер два мне кажется более убедительным. Если здесь не жалуют наркоторговцев, и это всем известно, ваш клиент может быть неприятно удивлен появлением конкурента на «своей» территории. А подсевших на эту дурь достаточно везде, так что он будет только рад новому клиенту. Сделать вид, что кто-то из друзей обещал принести дозу, но временит с этим…

Лора не стала уточнять, что у нее стойкая аллергия на наркотики в любом виде. Уже как-то пришлось иметь дело с наркоторговцами с легкой руки хозяина. Тогда ее заставили попробовать, что оно такое. А после едва откачали, так что и сами были не рады, что предложили.
Но разве это имело сейчас хоть какое-то значение? И черному было вовсе неважно знать такие не имеющие отношения к делу нюансы. Тем более, если она провалит задание, ей все равно не жить. Так какая разница от чего умереть – от выстрела в спину, или от передоза.

- Перестаньте, пожалуйста. – Это уже относилось к «музыкальному сопровождению».

- Надеюсь, вы на самом деле никогда не пробовали эту дрянь, - сказал он. - И никакого настоящего интереса к ней не испытываете.

Лора не производила впечатление наркоманки. Это радовало помощника Тучи, потому что он был глубоко убеждён: если человек хоть немного зависит от наркотиков - с ним лучше не иметь дело, потому что в любой момент он может подвести, поддавшись соблазну. Тот же глиттерштим давал обычному человеку, пусть и временно, форсьюзерскую способность чувствовать чужие мысли, обострял зрение и слух, делал человека как бы проницательнее и сильнее. Соблазн испытать каково это одолевал многих. И только некоторые мало чувствительные расы типа трандошан или рибетов могли долго сопротивляться зависимости.

- В любом случае, я не собираюсь оставлять вас без защиты. Вы уже выбрали себе наряд? - Вопрос был задан вполне практическим тоном. - Мне нужно будет взглянуть. Когда вам будет удобно. Есть ещё вопросы по досье нашего "клиента"?

Извинений она и не ждала – ей было достаточно того, что в висках не отдавало болью с каждым ударом.

- Никакого интереса, это определенно. – Говорить о непереносимости она все же не стала.

Пусть Лерс не производил впечатление человека, который из-за такой мелочи мог бы отказаться от своего «блестящего» плана. Но чем меньше он знал о ней, тем лучше. Тем более о ее слабостях.

«Ну да конечно, защита... наверное очередной дроид, который сломается в самый ответственный момент, и выпутываться как всегда придется самостоятельно!»

Но Лора только улыбнулась.

- Взглянуть можно когда вам будет угодно, хоть сейчас, если это, - кивок на экран, - все, что мне нужно знать. Кстати, если это конечно возможно и не противоречит каким-либо правилам безопасности, нельзя ли перебросить информацию на терминал в моей комнате. Я бы хотела еще раз внимательно все изучить, не отбирая у вас драгоценное время.

Размышляя о своём расследовании, Туча пришёл к выводу, что Лерс сгоряча может наделать лишнего и решительно потянулся к пульту, чтобы проконтролировать то, что делает сейчас его помощник. Узнав, что Лерс в данный момент занимается инструктажем Лоры, хатт напрямую связался с координаторской - и через пару секунд его живописная во всех отношениях голова спроецировалась на экране перед девушкой и его помощником.

- Вы чем там занимаетесь? - спросил хатт с таким выражением, что можно было подумать:% он подозревает, что его люди минимум амурничают в рабочее время, закрывшись от посторонних глаз. - Бросьте это всё, досье можно потом доизучать. Перекинь все эти сведения Лоре на терминал в её комнате, пусть вечером на досуге почитает. Я жду вас в демонстрационном зале. Там сейчас собирают нового робота-убийцу для ринга и можно совместить два дела: проследить за работой и спокойно поговорить.

высказав всё это, хатт тут же отключился, что означало, что возражения не принимаются и все свои прочие дела Лерс, а тем более Лора, смогут потом закончить, после того, как выполнят указание Тучи.

- Хорошо, посмотрим потом, - сказал Лерс, поднимаясь. - Пойдёмте. Нам нужно спуститься на пару уровней.

Иногда Лерс подумывал, что Туча больше походит на человека. У него была вполне людская манера везде совать свой хвост... точнее, нос. В случае с хаттом это было равнозначно. Но обдумать эту мысль как следует Лерс не успел, потому что в комнату постучали и на пороге возник один из охранников.

- Там пришли, с рекомендациями, - объявил он, оглядывая Лору с некоторым удивлением, будто застать шефа вдвоём с девушкой было чем-то из ряду вон выходящим. - На работу устраиваться. Вы сами сказали: без вас никого не брать.

Лерс успел сохранить на лице равнодушно-отсутствующее выражение и ответил категорично:

- Пусть подождёт. Меня вызывает его превосходительство.

Когда же все трое вышли из комнаты и Лерс запер двери, Лора услышала, как он тихо сказал охраннику:

- И поменьше обсуждайте, кто ещё здесь новый появился.

Охранник пожал плечами и ушёл, напоследок успев сочувственно кивнуть и подмигнуть Лоре.

Женщине было прекрасно знакома такая жажда личного контроля – на Набу она ежечасно сталкивалась с совершенно аналогичной ситуацией. Ее хозяин так же был из тех, кто считал, что без него шарик крутиться не будет. Вся разница состояла разве что в том, что она по определению была никем, пустым местом, так что никаких амбиций, а соответственно и никакой досады, не было.

«Этот хатт хорош – умеет построить так, чтобы все его слушались. Даже черный.
А информацию перекинут…»

Стараясь не показывать, что она думает по поводу происходящего – все же Лерс оказался не таким невозмутимым, как хотел казаться - Лора встала и последовала за мужчиной. Она старалась идти так, чтобы тот не мог созерцать выражение ее лица, которое, вопреки усилиям, все же выдавало ее мысли. К счастью, не имеющие никакого отношения к основному заданию.

- Вы можете не отставать? - спросил он, специально чуть притормаживая и переходя на более вальяжную походку. - Здесь достаточно широкий коридор, чтобы вы никому не мешали, если пойдёте рядом. К тому же, так удобнее разговаривать. Иначе мне постоянно придётся оглядываться на вас.

Он действительно оглянулся и посмотрел на Лору. Конечно, она была рабыней, как сама утверждает. И могла привыкнуть держаться в тени. Но Лерс явно был настроен заняться её воспитанием. Или перевоспитанием. К тому же, для этого был повод.

- Чтобы хорошо сыграть свою роль, вам надо привыкнуть чувствовать себя не просто свободным человеком, но ещё и самостоятельным и независимым. Собственно, как только УС придёт в норму и мы сможем избавить вас от маяков, если таковые имеются, так оно и будет. И в этой жизни свободного человека вам совершенно не лишним будет усвоить некоторые манеры. держаться незаметно стоит тогда, когда это необходимо. В данном случае, я не ваш хозяин. Я даже не ваш наниматель. Я всего лишь ваш сослуживец, даже если занимаю немного более высокое положение.

высказав всё это, Лерс пошёл дальше, приноравливая свои шаги к шагам Лоры.

Лора не была злым человеком, ей не доставляло удовольствия издеваться над другими, но ехидства ей было не занимать, особенно под настроение. А сейчас настроение было хуже некуда, так как именно такой была ситуация, оформленная целью пребывания на территории хатта. Если бы Лора попала сюда на самом деле случайно, без всяких тайных планов, вероятно в аналогичной ситуации ее настроение было бы весьма неплохим; но задание, как Домоклов меч, отравляло ее жизнь.

«Избавить о маяков? Как легко и прекрасно звучит на словах. Вот только на словах оно и останется, к сожалению…»

Вместо ответа, Лора только пожала плечами, и пошла вровень с мужчиной, стараясь делать вид, что ее безумно интересует серая стена коридора.

- Пойдёмте, скорее всего, его превосходительство в том конце зала. - Лерс позодвал знаком автоматическую тележку и открыл дверцу перед девушкой. - Садитесь.

Она казалась Лерсу странной. Совсем не такой, какими были все остальные, работающие на хатта люди. Достаточно смело подшучивала над ним, совершенно не считаясь с табелем о рангах, и тут же старалась вести себя так, будто она тень, и привыкла не отсвечивать. К тому же, за последнее время Лерсу не було времени обращать внимания на женщин. И Лора в какой-то мере привлекала к себе одним своим появлением. Лерс привык соблюдать расстояние и может быть, слишком много придавал значения свободной манере девушки. Но думал он не только о деле, а ещё и о том, что её рука, когда она накрыла его ладонь своей - была тёплой...

Однако, сейчас было не время думать о себе и своих собственных увлечениях. Поэтому они поехали в ту сторону, где видимый даже и другого конца зала, ворочался Туча, то ли активно вмешиваясь в процесс сборки очередного своего противника, то ли просто просто поджидая их.

Женщина с умеренным любопытством рассматривала все вокруг – не сказать, что производство роботов ее сильно интересовало, но пути отступления могут пригодиться всякие, даже самые невообразимые.

А еще ее, естественно, раздражал шум, точнее целая гамма звуков, которые были просто слишком громкими для ее нежных ушек.

Когда транспорт остановился, она спрыгнула на пол, и сделала пару шагов в сторону – пусть лучше хатт разбирается со своим подчиненным, а она постоит, послушает…

Как только Туча завершил третий круг, во время которого надавал ЦУ техникам и едва не своротил хвостом лазерную установку для сварки, подъехали Лерс и эта новая служащая - Валора. Туча покрутил кончиком хвоста, раздумывая, сделать ли ещё круг и не посмотреть ли, что ещё можно посоветовать сборщикам. Но передумал. Он не любил, когда его ждут его собственные люди. Одно дело, чужие, которые приходят что-то выпрашивать или о чём-то спорить. Такие могут и подождать в приёмной, часика два-три, чтобы боевой пыл слегка поугас. А вот свои всегда в первую очередь - это было правилом Тучи, не любившего снобизм своих сородичей и считавшего, что о своих нужно заботиться прежде всего просто потому, что они - свои.

- Хорошо, что пришли, - сказал он, быстро подползая и окружая людей своим хвостом. При чём, поскольку Лора слегка отошла в сторону, она оказалась практически к хвосту вплотную. - Как тебе новый робот? - спросил хатт у девушки. - Надеюсь, он достаточно устрашающе выглядит. Кстати, пойдёмте вон в ту будку. Там стены со звукоизоляцией, будет удобнее рзговаривать.

С этими словами хатт развернул хвост и приглашающе указал Лоре самым кончиком в сторону довольно большого, полностью прозрачного помещения метрах в десяти от места сборки. Для верности хатт подтвердил жест, подхватив девушку рукой под локоть. Как он при этом умудрялся не наступать никому на ноги - было непонятно. Но ползать под ручку с людьми умудрялся даже неуклюжий и толстый Джаба.
Правда, Джабба был поменьше размером.

Лерс был сиротой и не понимал, что это такое - жить семьёй. Наверное, это правильно и хорошо, но для него - что-то из разряда фантастики. Другое дело работа. Это он понимал и ценил. Точно так же, как ценил своего теперешнего нанимателя Тучу и очень беспокоился о благополучии хатта. Потому что от этого благополучия зависело то, на сколько хорошо будет самому Лерсу.

Идя следом за хаттом и Лорой, начальник хаттовской охраны не забывал поглядывать по сторонам, потому что с его точки зрения, цех был слишком удобным местом для покушения. Можно к примеру на Тучу балку уронить. И если балка будет весить не меньше, чем сам Туча - одними ушибами не обойдёшься. А большинство работающих здесь было дройдами - следовательно, ненадёжными как все дройды. Механизм всегда можно перепрограммировать и заставить действовать так, как ты хочешь...

В принципе, ей было совершенно все равно, с представителями каких рас иметь дело, пока те сохраняли необходимую дистанцию. К глубокому сожалению женщины, Туча не обременял себя подобными взглядами. А она не слишком уютно чувствовала себя вблизи от его вездесущего хвоста.

Впрочем, подобную дистанцию она предпочитала сохранять и с представителями ее собственной расы. В особенности с людьми малознакомыми, или малоприятными, коими являлись подавляющее большинство знакомых ей индивидов.

Так что когда хатт решил пройтись с ней под ручку, она едва не взвыла, но приложив титаническое усилие, взяла себя в руки, так что даже ее лицо не выражало ничего из того, чего не должно было выражать.

Когда же они вошли в помещение, она все же умудрилась ненавязчиво освободиться от хатта, и пыталась вычислить, где лучше стать, чтобы Туче было как можно более неудобно «оказывать» ей «знаки внимания», совершенно, абсолютно излишние, на ее вкус. Тем более, что не отвлекаясь на манипуляции хатта, было гораздо удобнее слушать его внимательно.