"Неприятно... Козыри явно не в моих руках... Но ведь он сказал, что эта штуковина действует только на уровне чувств... Значит, покалечить меня он не сможет. Убить тоже. И неужели ему будет нечем занятся, кроме как день и ночь висеть надо мною с этим Хлыстом? Однажды, и это произойдет довольно скоро, ему это надоест... Или он просто устанет... "

Тут ее напряженный взгляд наткнулся на фигуру трандошанина... Мысль, мелькнувшая в голове явно не обрадовала тви'леку. Она нахмурилась и стиснула руки в кулаки. Было ясно, что сдаваться так просто Асхарт’аката не собирается.

... На краю огромной полуразрушенной пирамиды, на фоне ночного неба и отсветов костра, над обрывом стояли двое. И в руках у одного ярче костра сверкал лазерный меч, а другой стоял на самом краю обрыва. Дессин вспомнил острое чувство беспомощности, потому что он тогда был внизу, на берегу. Пока он вскарабкается наверх - будет уже поздно. Потом джедай взмахнул мечом - второй человек отшатнулся назад, сорвался с края - и через несколько секунд Дессин услышал всплеск.

Трандошанин бросился вдоль берега, стараясь разглядеть в бурном течении реки своего друга. Увидел и прыгнул в воду. Выбраться и выволочь Эвина на противоположный берег ему удалось только через несколько миль. Оба были живы, а река сделала за них то, что им не удавалось - унесла их достаточно далеко, чтобы джедай не смог сразу напасть на их след. Эвин потом сказал, что на своё счастье начал падать чуть раньше, чем джедай взмахнул мечом. Поэтому удар пришёлся вскользь. От плеча наискозь через грудь у Эвина была рана - глубокий ожог от лазерного меча...

Дессин облизнул губы и шагнул обратно.

- Всего один вопрос, - сказал он, кланяясь Кимаену. - Я только спрошу у неё - и не буду вам больше мешать. - Он подошёл к тви'леке, не дожидаясь ответа калиишца. - Когда вы шли сюда, разве у вас были личные причины ненавидеть того, кого вы идёте убивать? Почему вы так легко соглашаетесь отнимать чужую жизнь?

"Сейчас она скажет, что трандошане сами хороши - и завяжется беспредметный спор", - подумал он, заранее испытывая чувство разочарования.

Тви'лека была почти уверена ,что если ей даже удастся высвободиться из плена, выполнить задание сегодня, да и в ближайшее время она будет не в состоянии. Значит, сделка сорвана, и о Плоко можно забыть. Но ее самолюбие и так было задето, и что ощущать себя не просто в роли неудачливой убийцы, а еще и трусливого предателя Асхарт’акате не хотелось. Пусть этот Плоко горит синим пламенем вместе со своими кредитками, но позволить себе прогнуться под чьей-то волей без веской причины она не могла. Угрозы – это не веская причина. Пока ее рассудок не помутился от боли, и пока она способна трезво мыслить, от нее ничего и никому добиться не удасться.
Тви'лека смерила трандошанина презрительным взглядом и ухмыльнулась.
- И с чего это вы взяли, что я буду исповедоваться перед вами, объясняя мотивы? Почему вы так уверены, что я чей-то посланник? – она решила попробовать схитрить и запутать своих надзирателей. Возможно, ее слова будут звучать абсурдно, но по крайней мере, заболтать врагов будет менее болезненным вариантом для убийцы, хоть и откровенно рискованным.
Асхарт’аката несколько раз сжала и разжала затекшие пальцы рук, и продолжила:
- А если и так, вы думаете, что тот, на кого я работаю так глуп, чтобы называть мне свое имя? Вдруг я вообще его не знаю.. Ни в лицо, ни по имени… Просто безликий приказ… Ммм?
Действительно, тви'лека сильно сомневалась в том, что имя, которым назвался человек из бара – подлинное. Люди подобных профессий редко подставляют себя под столь открытый удар, в их работенке и так достаточно риска.
- Да и приказ был бы мне не нужен… Я могу действовать и без наводки… Самостоятельно.
Теперь уже Асхарт’аката смотрела на трандошанина с интересом. Звук собственной речи успокоил ее и дал призрачную надежду на отсрочку пытки. Как бы то ни было, тви'леку все же немного тревожил нацеленный на нее Хлыст.

- Говорят, что в Ордене джедаям не дают денег на личные расходы, - сказал трандошанин вслух. И подумал: "А почему бы не сыграть в "доброго и злого инквизитора?" - Я думаю, что девушка просто не понимает, как может быть плохо, когда тебе долго причиняю очень сильную боль. Но может быть, она лучше поймёт, если предложить ей деньги?

Дессин облизнул губы и отодвинулся, чтобы с одной стороны не мешать Кимаену, если всё-таки тот перейдёт от слов к делу, но с другой стороны чтобы быть достаточно близко к тви'леке и продолжать разговор.

- Скажите, сколько вам заплатили - я заплачу больше, - договорил он.

- Не верю! Джедаи клянутся, что у них каждый младенец учтён со способностями к Силе. Так что не надо рассказывать сказки о том, что вы, имея два джедайских меча и способности к Силе, совершенно никак не относитесь к джедайскому Ордену. - Дессин обратился к Кимаену. - Мы можем использовать её, как компромат против Ордена. Джедаи нарушили дипломатическую неприкосновенность посла одной и республиканских планет и напали на него на его собственном корабле! Как бы они ни выкручивались, но такой откровенный акт, направленный против представителя вашей планеты не пройдёт им даром. Даже если она действовала по собственному почину - Орден за неё в ответе. Кстати, это хорошо, что хлыст не оставляет следов. Потому что для того, чтобы использовать её как компромат на джедайский Орден, желательно не наносить ей повреждений, которые можно бы было засвидетельствовать. Здесь творится что-то странное и я думаю, что нужно использовать все возможности, чтобы расследовать это дело.

Дессин не стал говорить вслух, что открытое нападение джедая на господина Кимаена можно в будущем использовать как один из предлогов, почему они все вышли из состава республики. Ведь если джедай - оплот республики, а в республике их руками творятся такие вещи - зачем она нужна, эта республика?
Но Дессин скрыл свои мысли, понадеявшись, что Кимаен и сам может подумать о таком очевидном факте.

- Раз ничего не заплатили, то я верю, что любая сумма будет больше, чем ничего, - добавил Дессин напоследок, снова повернувшись к тви'леке.

"Как я могла питать такие наивные иллюзии... Сунулась в серьезное дело... Это не кабацкая заварушка, где только отблеск сабера решает на чьей стороне правда.... Здесь сложнее... И теперь выходит ,из-за моего поражения эти..."
Тви'лека презрительно скривила губы. Да, если все выйдет так, как она предполагает, у ее противников появится средство, чтобы действовать против республики... Политика никогда не касалась ее напрямую, но Асхарт’аката всегда интересовалась положением дел. Это было свойство ее характера, патриотизм и интерес к делам республики. Разбиралась она в них не сказать чтобы великолепно, но это не мешало ей думать о них. И теперь, оказавшись загнанной в угол, она готова была понести наказание. Но не готова была ставить под удар невиновных. Досада и отчаянная усталость заставили убийцу зажмуриться на мгновение и несколько раз дернуться в кресле. Обручи вконец ей надоели. Да и безысходность своего положения тоже.

- Хватит, хватит молоть чепуху! Орден в глаза меня не видел! Как и я - Орден! деньги ваши, повторяю, мне не нужны! Я действовала сама! Самостоятельно! - во взгляде тви'леки плескалась ярость, она судорожно хватала ртом воздух, срываясь почти на крик, - Можете использовать меня как заблагорассудится, только Орден не понесет за меня ответственность! Я_не_завишу_от_Ордена!!!
Чуть не задохнувшись от собственных горячих фраз, Асхарт’аката тяжело вздохнула, и продолжила уже спокойней:
- Ладно. Орден и правда не причастен к моей работе. Приказ исходил от конкретного человека. Быть может, о представлял собою часть чего-то большего... Синдикат, группировка или что-то еще.... Клуб по интересам ,в конце концов. И интересы у них простые до боли - убить вот того типа. - она красноречиво дернула головой в сторону калиишца, - Мне нет смысла скрывать его, потому что сделка сорвана. Джедайские мечи и все к ним прилагающиеся - это мое личное дело. Вам не обязательно знать кто я.

Дессин был почти доволен тем, как прошла беседа. Они добились того, что нужно было добиться, разве что не узнали имя того, кто непосредственно отдал приказ. Но обычно исполнителю и не говорят настоящего имени и Дессин предположил, что в этом плане тви'лека будет им бесполезна. Оставалось только решить, что делать дальше и как теперь себя вести.

- Странно получается, - сказал он задумчиво. - Республика не хочет помогать своим членам, а чтобы уж точно этого не делать - убирает послов. Интересно, как бы они объяснили вашу смерть? Несчастным случаем? Я всё больше и больше верю одному своему старому другу, который говорил, что республика - это просто способ держать под своим контролем основные коммуникации и делать то, что вздумается избранной верхушке. А в этой верхушке - Сенат и джедайский Орден.

И Дессин печально покачал своей большой головой.

Тем не менее, Дессин испытывал сожаление от того, что приходится поступать сурово с существом женского пола. А может быть, сожаление касалось совсем не этого. Может быть, Дессину было жаль, что джедаи совершенно не оправдывают своего звания хранителей мира. Какой уж тут мир - когда они приходят убивать неугодного только за то, что лично им он неугоден? Или сам по себе факт того, как легко и просто все берутся убивать друг друга, расстраивал трандошанского сенатора?

Отвернувшись от тви'леки, Дессин последовал за господином Кимаеном.

- Может быть нужно просто официально выдать её Ордену? - спросил он. - Джедаям будет достаточно заботы спасать свою репутацию, и они не будут нам мешать.

- Я не думаю, что Орден решится продолжить свои нападки на вас. господин Кимане, если все официально узнают о том, что джедаи пытались убить посла в его собственном корабле. - Дессин широко улыбнулся. - Но и мысль взять девушку в заложники, тоже неплоха. В любом случае, об этом покушении должны узнать все. потому что как можно больше народу узнает о том, что на вас покушались - тем меньше возможностей будет у убийц преследовать вас дальше. И можно завести себе хоть целый отряд телохранителей, если есть к тому необходимость.

Дессин даже радовался сейчас, что всё так удобно выходило и джедаи так невовремя решили напасть на посланца кали. Но неожиданно ему в голову пришла новая идея, которая заставила трандошанина занервничать.

- Стоит ли нам сообщать об этом происшествии королю Талеру? - спросил он. - Что если эти люди соберутся убрать всех, кто встречался с вами?