Но то были мгновения в мыслях Дарта Мола. Важнее сейчас было то, что происходило перед его носом. Дорогой учитель сажал его в лужу и миновать этой самой лужи не было никакой возможности. Оставалось сделать вид, что не считаешь присутствие лужи справедливым по отношению к себе. Но как? Лучше всего сказать, что Макнамарра хорошо запрятал бластер, поэтому Мол его и не нашёл. А если наёмник вздумает возражать и скажет, что его вообще не обыскивали? Нет, надо сказать что-то другое. Например, что эти двое могли начать сопротивляться и лучше было их сперва запереть. А потом ему было некогда, потому что надо было срочно убираться с Набу. Нет, тоже не то. Получается, что он такой лопух и торопыга, что не сделал самого важного. Но ведь он этих наёмников довёз! И сейчас они стоят тут перед Палпатином! Так о чём разговор?
Одно Дарт Мол точно понял: если самому не начать говорить, это сделает Макнамарра, тем более, что ему задали вопрос. Поэтому Мол срочно перехватил инициативу.

- Я собирался забрать оружие, когда прилетим на Корускант, - сказал он небрежно, словно этот вопрос считает совершенно не важным и несущественным. - На Набу было мало времени. Да, этот наёмник выбрался из клетки и устроил драку. Но мне всего лишь пришлось затолкнуть его в другую клетку. Только обманом они вместе с девушкой из неё и выбрались.

Дарт Мол решил стоять на своём. И грозно посмотрел на наёмника.

Где-то в глубине души Макнамарра сохранил крайнюю степень наивного идеализма, несмотря на всё, что с ним в жизни было, несмотря на то, что республиканская власть Набу не могла его защитить даже тогда, когда он был всего лишь ребёнком, а не наёмником, за плечами которого достаточно сомнительных дел. И всё равно, перед ним стоял канцлер республики и Эвин ему верил. И ожидал от него справедливости.

- У меня не было выбора, - сказал он серьёзно. – Даже джедаи не имеют право похищать людей. Тем более, что я являюсь гражданином Набу. А Кайлин – моя невеста.

Зачем он это добавил? Чтобы придать и Кайлин статус абсолютной легальности. Он не знал, есть ли у девушки конкретное гражданство, которым можно бы было обосновать незаконность действий этого джедая. И понадеялся, что если она и услышит, что он сказал – поймёт и не станет доказывать обратное.

Наемница почувствовала усталость. Нервное напряжение давало о себе знать. Кроме того выглядела она не лучшим образом: рваное, окровавленное платье, растрепанные волосы... Не слишком удачно для светской беседы. Вообще все интересно выглядело: Эвин отправляется к Палпатину, разговаривает с ним про Набу. Потом улетает, и они встречаются здесь. Причем Макнамарру притаскивает ошалевший джедай, всего в крови и с невестой... Бред полный. Интересно, что подумал канцлер? Кайлин это даже рассмешило.

Но несмотря на все эти размышления, Макнамарра не собирался сдаваться. Их с Кайлин захватили незаконно и требовать справедливости было самым логичным с его стороны. Надо было выкручиваться из ситуации. И чем скорее - тем лучше.

- Хорошо, хорошо, я всё понял. Это сейчас новая методика: сначала задерживаем, а потом, на выходе, отбираем оружие, - Палпатин кивнул и повернулся к выходу. – Давайте продолжим разговор в другом месте.

Палпатин решительно вырулил с корабля и оглянулся на Макнамару.

- Я бы хотел поговорить с вами, молодой человек, если не возражаете, - произнёс Палпатин. – А ваша невеста в это время угостится чаем.

Он улыбнулся.

- А с вами, уважаемый форсьюзер, я бы хотел переговорить, когда освобожусь. Надеюсь, вас не затруднит немного подождать.

Палпатин энергично пошёл вперёд, к выходу из ангара, нисколько не сомневаясь, что никто и не подумает отказаться от его предложения.

- Только после вас, мисс! - прошипел Мол, оскалившись.

Он одновременно радовался и злился. Наконец-то учитель оставил ломать комедию! Особенно если пропустить мимо ушей эту его "новую методику". Но нет чтобы отпустить Дарта Мола домой! Знает же, что его там кое-кто ждёт. И о чём ещё можно разговаривать? Пленники доставлены, Палпатин вроде решил наконец их забрать и разбираться дальше самостоятельно. Мог бы и отпустить, а потом, если понадобится, вызвать.

Но не подчиниться канцлеру, тем более, когда он ещё и твой учитель, было невозможно. И Дарт Мол, заглушив в душе вожделенное стремление поскорей удрать к Sabe, направил свои стопы вслед за Палпатином.

- Только после вас, - заявил Эвин, отступая и задвигая девушку себе ха спину. (Похоже, сегодня у Кайлин была прекрасная возможность наглядеться на мужские спины и заняться от скуки сравнением, чья шире). - Вы всё-таки при оружии, господин джедай. А мы - нет. Так что бояться вам нечего.

- Извини, - сказал он Кайлин. - Мне не хотелось оставлять тебя наедине с этим типом.

Потом он приложил электронный ключ к неприметной двери, выходящей в тот же вестибюль и зашёл внутрь, кивнув Макнамаре, чтоб проходил. Это было какое-то небольшое помещение, по-видимому, для дежурных нужд. На столе стоял выключенный терминал. Кроме этого в комнате присутствовало два стула и встроенный в левую стенку шкаф от стены до стены. Канцлер ни сам не сел, ни посетителю не предложил.

- Так, молодой человек! Вы очень непостоянны. Я вам дал правительственный ховер, чтобы вы смогли разрешить угрожающую ситуацию в космопорту, а вы что? Что вы на самом деле там делали? Объясните, пожалуйста!

И Палпатин воззрился на Макнамару стоя посреди комнаты.

Эвин как-то и не предполагал, что ему предложат сесть. Кто он такой, чтобы сидеть в присутствии верховного канцлера республики? Это всё равно, что представить себе, что тебе, простому наёмнику, позволят сидеть при короле.
Макнамарра спохватился, что ответ прозвучал слишком резко. Сейчас нужно было честно ответить канцлеру на его вопрос. И, что греха таить, Эвин чувствовал себя виноватым.

- Я почти опоздал. Корабль взорвали и всё, что я успел сделать - это выпихнуть из него Кайлин. И тут явился какой-то тип из полиции и сказал, что мы арестованы за похищение Даултая. - Эвин развёл руками. - Я уважаю полицию, так что не увидел для себя возможным сопротивляться. И попросил служителя космопорта перегнать вам ваш катер. Откуда я мог знать, что это ненастоящий полицейский? Нас с Кайлин доставили прямиком к Лотту Доду и отправили на неймодианский корабль. По дороге на Неймодию мы выбрались и угнали их челнок, чтобы вернуться обратно.

Никакого особого подвига Эвин в этом побеге не видел. Ему частенько приходилось удирать то от одних, то от других...

- Да, я должен был вспомнить о своём обещании, когда мы снова оказались на Корусканте, - честно признал Эвин. - Но нужно было как-то устроить корабль Кайлин. Его никто не стал бы держать посреди космопорта до бесконечности. А денег на ремонт у нас не было. Я вспомнил об одном своём приятеле, который держит большую ремонтную мастерскую и решил, что быстренько слетаем к нему и договоримся.

"Всё у тебя невпопад, - подумал он не без издёвки. - И какого ситха ты не сообщил о себе. Нет, кто ты такой, чтобы сообщать канцлеру о своей персоне? Но нужно было хоть извиниться за задержку. Ну хоть вспомнить про своё обещание... Вот всё у тебя как попало!"

- Быстренько не получилось, - сказал он, чувствуя себя последним болваном. - У моего приятеля стащили чип с записью. И он попросил нас с Кайлин взять корабль и лететь срочно на Набу. Ну, хоть что-нибудь сделать. - Макнамарра понял, что либо нужно рассказывать всё, либо вообще не стоило затеваться. Поэтому добавил: - Это длинная история.

И тем не менее он был здесь. Нет бы канцлеру отослать его в Храм с глаз долой. Но он этого так и не сделал. Даже наоборот, Кайлин казалось, что забрак был вынужден оставаться здесь. Он был раздражен, недоволен, но даже не заикался о том, чтобы отправиться к остальным джедаям. Сам Палпатин тоже не говорил об этом, словно забраку это вообще не нужно. Раздражение забрака можно было объяснить тем, что они учинили на его корабле, а задержку его здесь тем, что канцлер и с ним недоговорил. Может, забрак еще что-то хотел добавить к своим словам? Звучало все это как-то странно, бредово. Словно у канцлера было время и необходимость обсуждать это нелепое дело с психом-джедаем. Это была нелепость. Но тогда почему этот разукрашенный тип до сих пор здесь? Хочет удостовериться, что они тут ничего не учудят? Думается, что у канцлера Республики и так охрана неплохая. Тогда что?

Кайлин сделала вид, что переключила внимание на обслуживающего дроида. Она много раз видела похожих дроидов и этот не вызывал у нее ни малейшего интереса. Но ужасно не хотелось встречаться взглядом с забраком.

- Давай, я налью, - предложил он без единой задней мысли, тут же вспомнил про "яд зергии" и добавил: - Не волнуйся, никакого яда нет. Хочешь, отопью из твоей чашки, чтобы тебе было спокойнее?

И он мило улыбнулся, выставив напоказ два ряда своих сверкающих, идеальных, янтарных зубов.

- Эм... Спасибо.

Хотелось узнать чем вызвана такая резкая перемена в настроении. Она вспомнила недавнюю реплику "Убью!!!" в ангаре. Действительно все это как-то странно. Хотя Кайлин давно подозревала этого забрака в психическом не здоровьи, а таким свойственны частые перемены в настроении.
Она взглянула в лицо недавнему тюремщику.

- Я понимаю, тут ничего личного. Это твоя работа, не так ли? В таких случаях не спрашивают "за что". Ответа все равно ждать не приходится. Просто... ты только что готов был нас убить. По крайней мере Макнамарру. Я оценила твою ловкость и свою нерасторопность. Я сразу должна была провести химический анализ, да и можно было поинтересоваться в сети, каковы симптомы отравления ядом зергии. Это моя вина, моя глупость. А ты умело воспользоваться элементом неожиданности. Но твои методы... не похожи на методы джедаев.

"Хотя откуда я знаю, какие методы используют эти храмовники? Может, они только прикидываются бедными овечками?"

- А ты много сталкивалась с джедаями? - тут же переспросил он. - И потом, Орден большой, у всех свои методы. К тому же, я ведь никого не отравил на самом деле. И даже не собирался. Да я бы и этого Макнамарру не тронул, если бы он не стал драться!

Дарт Мол чуть не сказал: "Я же не джедай какой-то, который чуть что - конечности рубит". Но вовремя спохватился и даже преисполнился гордости за то, что такой умный и сдержанный. Даже в состоянии не проболтаться, когда нужно.

- Конечно, бывает всякое, - продолжил он с самым смиренным видом. - Иногда приходится и руку или ногу оттяпать.

Дарт Мол решил: "Почему бы не подгадить джедаям, тем более, что они действительно известные рубуны... или рубины... или рубаки. В общем, любят чуть что - рубить с плеча в прямом смысле этого выражения".

- Хотя ты права, элемент неожиданности – это вообще моё любимое средство, добавил он.

- Кто этот ваш приятель, у которого украли информацию? – спросил он строго. Вопрос уже слегка походил на допрос: попробуй не ответь!

Вот теперь Макнамарре действительно стало стыдно. Всё предыдущее можно назвать разве что "лёгкой степенью смущения". "Наконец-то дошло!" - подумал он с досадой. И поскольку оправдываться было глупо и оправданий его никто не спрашивал, он просто сказал, прямо и не отводя взгляда:

- Все называют его Тучей. Другого имени я не знаю. Никогда не спрашивал. Он хатт, но последние несколько лет живёт на Корусканте. - После того, как на вопрос честно отвечено, можно и позаботиться о приятеле, из-за которого заварилась вся эта каша. - Я прошу вас... В общем, мне не хотелось бы, чтобы эта информация как-то повредила моему другу. Он вполне достойный хатт. Просто ему вздумалось хранить у себя эту запись с королевой Амидалой. Как только он узнал, что запись похитили, он тут же дал нам с Кайлин корабль и попросил лететь и предупредить королеву. Ну, и передать ей копию записи. Мы с Кайлин подумали: если королева опубликует эту запись сама, под каким-нибудь благовидным поводом, тогда её уже нельзя будет использовать в качестве компромата, или для шантажа. - Макнамарра увлёкся, снова переживая эту их с Кайлин неудачную попытку спасти репутацию королевы (а заодно и Тучи). - Мы были без понятия, кто её украл и зачем ему это понадобилось. Но ясно ведь, что не для чего-то хорошего. Поэтому мы вылетели сразу же, как смогли. И даже добились аудиенции у королевы Амидалы. Правда, она отказалась верить, потому что запись-то действительно... Ну, ничего особенного на ней нет. А тут в новостях показали эту гадость. В общем, мы опоздали. - Макнамарра теперь уже не скрываясь вздохнул. - Я думаю, мы бы и не успели. Если бы запись стащил обычный шантажист - тогда успели бы. А так... Наверное, у кого-то всё было заранее подготовлено. А нам с Кайлин было несколько часов лёту до набу. И всё зря...

Он досадливо поморщился и уставился на этот раз не на Палпатина, а куда-то в стенку. И в очередной раз понял, на сколько ему не безразлично, что там делается на этой Набу...

- Какое отношение имеет вышеупомянутый Туча к этой записи с Королевой Амидалой? И вообще, вам не кажется, что эта ситуация выглядит странно: у какого-то Тучи похищают запись с Амидалой... И что же он послал вас лететь на Набу, чтобы предупредить королеву? А по межгалактической связи он не мог с ней связаться? Было бы гораздо быстрее! Нет уж, голубчик! – Палпатин сделал два шага по комнате и остановился: габариты помещения не позволяли идти дальше. Однако, Палпатин не растерялся, он шагнул к стулу и сел на него. – Если уж начали говорить – говорите всё как есть!

- Кабы я знал, что говорить, - признался он. - Какое отношение имеет Туча к королеве - не знаю.

Он хотел привести ту же басню про "влюблённого поклонника", но здесь и с канцлером это выглядело бы абсолютным тупизмом, если не издевательством.

- Я сам хотел его спросить, зачем ему понадобилось хранить эту запись. Когда мы с Кайлин к нему пришли после взрыва корабля, у него как раз произошла заварушка с взламыванием его компьютерной базы данных. Украл запись подосланный раб. Раба схватили и от него удалось узнать, что он сам был послан с Набу и его снабдили программой для взлома. Но больше он ничего не знал. То есть, он назвал имя своего хозяина, но это всего лишь имя. И скорее всего ненастоящее. Раб должен был переслать запись на определённый номер. Но этот номер - обычный серийный комлинк. Так что и зацепиться было не за что. И Туча послал нас на Набу. Зачем?... Почему он не связался с королевой сам?...

Макнамара в очередной раз наткнулся на эти вопросы, на которые уже раньше искал ответ. И так же безрезультатно. Приходилось опять признать, что либо Туча глуп как пробка (а поверить в это Эвин не мог), либо что он преследовал какие-то свои цели. Учитывая, что хатт всегда был для Макнамарры непредсказуемым и загадочным существом, всякое может быть...

- Не знаю. Действительно не знаю. Честно, - сказал он, глядя на восседающего на стуле Палпатина. - Я хорош конечно: поддался настроению, схватил Кайлин и мы полетели. На корабле Тучи. Тем более, что мы ведь рассчитывали, что Туча поможет починить корабль Кайлин. Ну и хотели ему услужить. А уж когда вышли на орбиту - я задался таким же вопросом: а зачем мы летим на Набу? Этого человека всё равно уже не найти. Да и не факт, что запись именно на Набу была передана. Она могла уйти в любую точку вселенной, на тот самый комлинк. Тогда-то мы поговорили с Кайлин и решили, что надо идти к королеве. Откуда мы могли знать, почему Туча не хочет связываться с ней прямо с Корусканта? Раз он так не сделал – значит, у него были какие-то свои соображения.

Предположений на счёт того, почему именно Туча услал их на Набу, Эвин делать не стал. Особенно учитывая непредсказуемость и поперечное мышление хаттов.

- Все же я была более высокого мнения об Ордене. Мне приходилось пару раз сталкиваться с рыцарями. Они вели себя более-менее гуманно. Не то, чтобы не убивали, но до расчленения не доходило. Вообще... Действительно было ни к чему устраивать такой спектакль. Нужно было просто поговорить. Мы бы не стали наживать себе неприятности, тем более с Орденом.

"А джедаи предпочитают переговоры обычно. В крайнем случае сводят дело к демагогии. А он сразу выскочил и объявил, что отравил меня. Хотя опять же я строю выводы на основе своего небогатого опыта. Откуда мне знать? Ведь джедаев не одна тысяча. Может, кто-то из них и рубит конечности направо и налево."

Разговаривая, Кайлин сделала непринужденно, спокойное выражение лица, хотя продолжала следить за каждым движением собеседника.