Охранники внесли спящих джедаев и положили их на пол. Осталось только привести пленников в чувство. Обращались с ними аккуратно, хотя кроме пут надели ещё силовые наручники. Джедаи - это не шутка, тем более, если джедаи с какой-то радости стали нападать на дом канцлера. Намерения у них явно очень серьёзные и рисковать никто зря не собирался, надеясь на их благоразумие и отсутствие оружия. Вдруг окажутся не благоразумны.

Дройды отступили, и при джедаях осталась только охрана, состоящая из людей. А поскольку легко внушаемых людей Палпатин не держал, можно было поручиться за то, что джедаи не смогут внушить им развязать себя.

Начальник охраны доложил Палпатину, что пленников доставили для разговора и выяснения их личностей.

Палпатин сразу же пришёл в камеру. Времени оставалось в обрез и дроид-секретарь уже два раза прозрачно намекнул, что сегодня у него назначена встреча с представителями Ордена джедаев.

"А тут два этих самых джедая пожаловали ко мне через чёрный ход" - Палпатин посмотрел на две фигуру, скованные силовыми наручниками.

"Мужчина и женщина... Довольно оригинально!" - подумал верховный канцлер и сказал вслух:

- Приведите в чувство женщину!

Представительницу прекрасного пола оттащили от её спутника (или соучастника) и одели маску с антидотом. Через несколько вздохов она пришла в себя.

- Кто вы и зачем пришли сюда? - бесстрастно спросил Палпатин.

Антидот, в отличии от газа, отдавал ароматом плесени, так что Рине на секунду показалось, что она снова в катакомбах под городом, но только на секунду. А еще страшно болела голова – явно от количества химии в организме. Высказав мысленно самой себе неудовольствие по поводу текущего состояния, женщина попыталась сосредоточиться и расслабиться, проделав приблизительно ту же операцию, что и Равен некоторое время назад, но без спецэффектов.

Голова прояснилась и Рина осмотрелась вокруг. Сначала взгляд сосредоточился на наручниках – вроде она собиралась устраивать тут погром и мочилово, словно ей это сильно надо. Сейчас ей вообще ничего не было «надо». Все было безразлично, и только мысль о том, что политик не станет убивать джедая, тобишь Равена.

Затем женщина осмотрела помещение, оформленное вполне себе по-спартански, хотя, чего еще стоило ожидать от камеры для содержания... приблудших джедаев, или кого там еще мог пожелать задержать хозяин дома.

И только потом Рина догадалась посмотреть на самого хозяина этого самого дома. Видела ли она когда-то раньше сенатора Набу, женщина не могла припомнить, но мужчина определенно производил впечатление, правда она пока не решила, какое именно. А еще он задавал вопросы, и, судя по всему, был бы не прочь получить на них ответы. У нее же, в свою очередь, не было причин не отвечать.

- Это была ошибка. – Рина говорила спокойно, и не повышая голоса, но все же так, чтобы собеседнику не приходилось прислушиваться, разбирая ее слова.

- Ошибка? - переспросил Палпатин и очень искренне удивился. - Вы хотите сказать, что прогуливаясь по катакомбам, по ошибке заглянули не на тот огонёк?

Нет, Палпатин вовсе не хотел издеваться, да он и не издевался вовсе. Сами представьте себе реакцию человека, которому "по ошибке" взломали дверь, а потом перевели на металлолом часть дроидов охраны дома.

- Ошибка? - повторил он. - А вы случайно не заметили, что дверь была заперта и к тому же она - бронированная. И потом, если вы попали сюда по ошибке, почему вы вступили в бой с моей охраной, а не приняли её предложение сдаться?

Палаптин даже слегка улыбнуся.

- Если вы попали сюда по ошибке, как вы утверждаете, значит вы должны были штурмовать дом кого-то другого? - улыбка Палпатина стала более явственной.

Пока сенатор ораторствовал, Рина рассматривала наручники. Конечно, она понимала, что их так просто не снять – самой и без посторонней помощи. Впрочем, ничего, кроме некоторого дискомфорта, они не доставляли. Все равно не стала бы она применять силу к политику, даже если бы была свободна. Джедаи так не поступали. И пусть она больше не джедай, она бы тоже так не поступила, просто потому, что согласно ее системе ценностей насилие, которого можно избежать, не стоит применять.

Затем она все же перевела взгляд на Палпатина, с интересом рассматривая его – далеко не каждый осмелился бы задерживать джедаев. Дважды. Если конечно пленники были здесь, и Йода с самого начала не ошибся.

Это была больная тема, и женщина решила отодвинуть эти мысли от греха подальше – вот только не хватает еще разводить нюни о смысли жизни. Не место, пусть и время, но совсем не место.

- Ошибка. – Подтвердила Рина, словно и не слышала последней фразы. – Я хочу принести вам свои извинения по поводу этого досадного недоразумения, а так же извинится и от имени моего спутника. Надеюсь, инцидент исчерпан. - Она ответила Палпатину улыбкой, не менее обворожительной, чем его собственная.

Улыбка была обворожительная, разговор можно было продолжать до бесконечности. Молодая женщина, отдалённо ощущаемый запах весны, которым пропиталась одежда... Женщина была в наручниках, но это ведь не имело никакого особого значения для разговора.

Во всяком случае, со стороны Палпатина.

Но, к сожалению, канцлера сильно поджимало время: впереди была назначена встреча с Орденом и ни откладывать, ни переносить эту встречу было не в интересах прежде всего самого Палпатина. Однако в происходящее вмешивались чрезвычайные обстоятельства: проникшие в его дом были джедаями. "Подосланы Орденом? Но это бред! - подумал Палпатин. - Может быть, это отступники? На записи камер было заметно, что один из них был с красным мечом. Однако, это было бы странно, если какие-то отщепенцы Ордена стали искать удачи в моём доме! Действительно ошибка и на самом деле они должны были штурмовать соседний дом?"

- Вы не ответили на мой вопрос, милая дама! Куда же вы всё-таки держали путь? Я бы не настаивал на ответе, но в результате вашего путешествия вы всё-таки вторглись в мой дом.

Сказав это Палпатин недовольно покосился на Равена. Логичнее было бы их запереть порознь, но канцлер этого не сделал по каким-то своим причинам.

Политик, конечно, что еще можно ожидать от политика, кроме как ораторского мастерства и умения вести беседы. А еще политик явно не из тех, кто с пол оборота покупается на джедайскую силу убеждения. А жаль... Будь сейчас перед ней кто-то иной, а не сенатор, к которому они сдуру вломились, она бы попробовала.

Усевшись по удобнее, Рина положила закованные руки на колени и посмотрела на Палпатина.

Вот сейчас в данную минуту больше всего почему-то хотелось спать – может это остаточное действие усыпляющего газа...

Во всяком случае, играть в кошки-мышки не хотелось.

- Досаднейшее недоразумение, - тяжело вздохнула Рина. Врать не хотелось. Говорить правду было бы глупо. Так что оставался вариант правды с определенной точки зрения. – Надеюсь это недоразумение не повод и далее задерживать двух джедаев?

- Повод! - с очаровательной улыбкой ответил Палпатин. Улыбка была не просто очаровательная, но даже в чём-то милая.

По логике вещей, если человек упорно ничего не хочет говорить, нужно применять какие-то "методы", а Палпатин применять "методы" не будет. Ему же прежде всего это было не выгодно. Во-первых, полученный ответ может и не стоит затраченных методов, а пленные - джедаи и возможно всё же члены Ордена и тогда канцлеру предстоит объясняться за самовольное расследование - это во-вторых. В третьих, разговор может затянуться, а у канцлера почти не оставилось времени до встречи с представителями Ордена.

- Пожалуйста, - он обратился к охраннику очень вежливо, вполне в духе всего разговора. - Переведите наших гостей в восточную комнату на третьем этаже.

После чего канцлер поднялся и направился к двери.

- Простите, - прервал его охранник. - Их вместе поместить?

- Да, конечно, - подтвердил канцлер и вышел.

Пленников, с помощью дроидов доставили в указанном направлении. Это была совсем не та камера, где содержался Дуку. И совсем не та бронированная палата, где находился Вельяр. Между нами, ни Дуку, ни Вильяр вовсе не находились в доме Палпатина, а в соседнем здании, с которым было подземное сообщение с помощью того самого парадоксального лифта.

Нынешним же пленникам была предоставлена особая честь - быть запертыми в самой резиденции Палпатина.

Охранник проверил наручники на обоих и удалился оставив одних (с камерой наблюдения). Действие усыпляющего газа подходило к концу.

Вежливость Палпатина ничего не стоила, учитывая его действия и приказы. Пусть бы он просто сиял от счастья, это бы не изменило факта заключения двух джедаев, повинных разве что в исполнении сомнительного приказа зеленоухого магистра.

Когда охрана удалилась, Рина подошла к рыцарю. Судя по тому, как за последние несколько минут изменилось его дыхание, усыпляющий газ прекращал свое действие. Решив, что Равен придет в себя и без ее помощи, она стала осматривать помещение.

Комната не слишком походила на тюрьму, скорее на очередные гостевые апартаменты, с окном на всю стену. Вид из окна открывался не ахти какой – слишком низкий был этаж, да и стекло явно было не из тех, что можно разбить, швырнув в него какой-то предмет мебели.

Световой меч отобрали, равно как и пояс с массой полезный мелких приспособлений в нем. Это было паршиво. Рине как-то не улыбалась перспектива еще одной аудиенции у сенатора, а значит нужно было самостоятельно позаботится о нахождении выхода из резиденции.

А потом… А потом, даже не вернувшись в храм, она улетит, подальше от Корусканта, подальше от джедаев, подальше от обитаемой части галактики – в глушь, на какую-то забытую всеми планету, где никто не будет давать глупых заданий, где будет время разобраться в себе и найти смысл жизни.

Пока девушка вела "светскую беседу с радушным хозяином", Равен вел свой диалог.

Рыцарь стоял на небольшом круглом каменном плато, окруженном туманом. Он знал, что этот туман прячет пустоту. Стоит сделать лишь шаг в туман и тебя ждет долгое падению вниз, во тьму. Можно было бы подумать, что он находиться где-то на Беспине, но Аль'Рассан знал, что такого места нигде нет во вселенной. Он сам создал его.

- Похоже, мы наконец-то встретились лицом к лицу, - произнес знакомый голос.

Джедай обернулся. Перед ним стоял его двойник. Одетый в броню, но без шлема и с красным сабером в руках.

- Рэйвен, - сказал как плюнул джедай.

- Он самый. Тот кем мы стали, точнее кем можем стать, - двойник рассмеялся.

Равен пригляделся внимательнее. Он и раньше не был красавчиком со всеми своими шрамами, но сейчас он был еще страшнее. Щеки запали, скулы заострились, количество шрамов увеличилось, а глаз горел красным огнем. Второй глаз кстати отсутствовал, на его месте был уродливый шрам, такое чувство, что глаз был вырван. Равен почувствовал омерзение.

- Что кривишься? Это наше будущее. Признай это, - он усмехнулся, точнее оскалился.- Или твой нынешний облик нравиться тебе больше?

Джедай осмотрел себя. Он был вновь молодым юношей в падаванской робе и держал синий сабер. Тот каким он был до посещения Йавина - 4.

- Что это? - удивился он.

- Еще не понял? Это твоя светлая сторона, а я тьма, что сидит внутри, - пояснил Рэйвен. - Самое смешное, что наш реальный облик ближе к моему.

- Чтож, я не могу вернуть телу его изначальный облик, но я могу уничтожить тебя, тогда я останусь один, - ответил рыцарь.

- Один, - Рэйвен прищурился. - Ты малолетний сопляк никогда бы не выжил в одиночку. Я защищал нас все это время. Но пора с этим покончить. Умри, неблагодарная тварь.

Две половины Аль'Рассана сошлись в смертельном поединке за власть над телом. Одна из личностей должна была навсегда исчезнуть.

Клинки сходились, фигуры двигались в завораживающем танце, но если они были равны на мечах, то кое в чем различались.

Молния ударила Равена в грудь и откинула к провалу. Джедай ошеломленно уставился на своего близнеца, тот лишь рассмеялся.

- Удивлен? Вот что может дать Темная Сторона, - пояснил тот, подходя ближе.

- Мы не способны на такое, - прошептал потрясенный джедай.

- Пока не способны, - ответил тот и занес сабер для последнего удара.

Однако, вспышка света ослепила того и Рэйвен отступил назад.

Равен обернулся и увидел своего мертвого учителя.

- Свет всегда рассеивает тьму, а в тебе еще есть свет. Тебе еще не время умирать. Вспомни тех, кого бы ты хотел защитить, - произнес тот.

Равен попытался. Он вспомнил своих братьев джедаев, Йоду, Рину, но свет начал меркнуть.

"Не то," - подумал он, услышав смех двойника.

А через секунду свет разгорелся снова - Равен вспомнил единственного человека, которого хотел бы защитить.

- Поздно, - произнес Рэйвен. - Но не бойся, я о ней позабочусь.

- Нет, - Равен бросился на своего противника с голыми руками. Они соприкоснулись и наступила тьма.

- Амидала, - прошептал рыцарь и открыл глаза.

К сожалению девушка, находящаяся в комнате была не королевой.

- Ну и где мы? - спросил Аль'Рассан.

«Ой, вот только этого мне и не хватало для полного счастья! Да что же за напасть с орденом, если джедаи просыпаясь зовут всяких смазливеньких барышень?!»

Что Амидала смазливенькая – это было только предположение – Рина никогда не видела королеву Набу, да и тот факт, что женщина знала, кто такая Амидала был чистой случайностью.

Неодобрительно покосившись на рыцаря, Рина ответила.

- Сенатор был так любезен, что пригласил нас погостить у него. Пригласил весьма настойчиво, следует заметить, - женщина кивнула на скованные руки. – Он почему-то не поверил, что наше пребывание здесь просто досадная ошибка.

Рина не сомневалась, что комната под наблюдением, так что пересказывать разговор с Палпатином, а так же выкладывать свои соображения по этому поводу, она не стала; но Равену полезно было знать, как она объяснила сенатору причину их визита – хотя бы просто потому чтобы он был в курсе. Указывать рыцарю что говорить и делать она не собиралась, полагая, что это все равно будет делом бессмысленным.

Джедай посмотрел на девушку, пытаясь осмыслить услышанное.

"Забавно. Значит мы в гостях канцлера и при этом нас не подвесили на крюках к потолку и не бросили в каменный мешок два на два метра," - рыцарь поднялся и осмотрелся получше. - И все же мы заперты. Что делать?

- Пожалуй сие место нам не по вкусу, - высказался наконец джедай. - Да и дела у нас еще в Академии. Ты не сказала, что мы ошиблись дверью? Хотя наверняка сказала. Следовательно канцлер не поверил. И что же он с нами планирует делать? Убить не может, ибо нас будут искать и выйдут на это место. Будет нас удерживать? Как долго интересно ему это удастся? Может выдаст Ордену? Плохо, влетит нам от совета. Бедный мы бедный.

Аль'Рассан продолжал бормотать сам с собой, не обращая особого внимания на Рину. Впрочем, учитывая предыдущие странности поведения Равена, врят ли ее бы это сильно поразило.

- Нам надо отсюда уйти, - решил он. - Выпустите нас.

РЫцарь подошел к двери и принялся биться головой об стену, грозясь проломить ту, при этом крича, чтобы их освободили.

Рина с умилением смотрела на действия рыцаря. Так прошло минут пять, не меньше. А между тем дверь по-прежнему оставалась закрытой.

«Вот почему я предпочитаю работать одна – некоторые, даже работая головой, предпочитают ею не думать...»

Подойдя к Равену, она положила скованные ладони ему на плече и резким движением развернула лицом к себе.

- Слушай, если тебе все равно о что разбить голову, то я предлагаю окно – заодно и видом полюбуешься, правда он здесь не ахти, но нам не выбирать...

Вписать у Равена есть часть пластиковых ножей, потому не нашли, потому что не сильно обыскивали. Их никто не собирался держать слишком долго. Поэтому не статуэтка, а нож.

Подтолкнув джедая по направлению к стеклянной поверхности, она прихватила с одного из столиков какую-то статуэтку, судя по виду изображающую богиню плодородия какой-то явно негуманоидной расы, единственном достоинством которой был материал, из которого она была вырезана – древесина, но такая, что была крепче камня. Подойдя к панели управления окном и площадкой для каров за ним, она сбила пластину, скрывающую саму панель управления в угоду цельности интерьера, надеясь, что охрана по рассеянности забыла ее деактивировать, переключив управление на центральный пульт.

Самым неожиданным образом старания Рины увенчались успехом. Окно открылось. Не совсем. на как раз на столько, чтобы можно было пролезть в образовавшуюся щель. И самое интересное, что охрана Палпатина пока никак не реагировала. Она не врывалась в комнату, не оттаскивала джедаев от выхода, не напускала в комнату очередного сонного газа и даже вообще не подавала признаков жизни.

Либо в отсутствие Палпатина все его люди решили "оторваться" и отдохнуть, повыключав всё и вся, либо джедаев просто никто не собирался охранять или препятствовать им, руководствуясь какими-то своими целями.

Правда, людям мешали наручники, но наружная стена дома отнюдь не была гладкой. И к тому же, рукой подать было до улицы, по которой то и дело пролетали машины.

Окно так и осталось приоткрыто ровно на столько, чтобы можно было выбраться, пульт молчал. И похоже, весь палпатиновский дворец пребывал в сонном ожидании.

Вот только ожидании чего?......

Задумка Равена провалилась. Охрана не соизволила вломиться в комнату и попытаться успокоить джедая.

"Проклятье, наш план провалился. Только голова заболела. Хорошо еще, что на ней шлем," - подумал рыцарь.

Рине похоже надоели действия Аль'Рассана и она его оттащила от двери. Тот не стал сопротивляться. Он был несколько разочарован.

"Что делать?" - ответ на этот вопрос был у Рины.

"Не получится," - подумал рыцарь, наблюдая за действиями девушки, однако он ошибся. - "Ну чтож, похоже Сила с нами."

- Интересно, где все-таки охрана? - произнес он подходя ближе к окну и выглядывая наружу. - Хорошо сработано.

Джедай закончил осмотр и взглянул на девушку, делая приглашающий жест, указывая на окно.

- Только после дамы, - джедай как можно обворожительнее улыбнулся. - Шутка. Если я убьюсь, передай Совету, что я до конца испонял свой долг. И не говори о моем странном поведении. Надеюсь еще свидимся.

Джедай пролез в окно и не задумываясь спрыгнул вниз.

"Да прибудет со мной Сила," - подумал он, падая вниз.

Аль'Рассану повезло. Он упал на пролетающую мимо машину, почти не ушибившись.

- Привет шеф, - сказал он ошарашенному водителю. - День сегодня не летный. Довезешь до Академии?

Проводив взглядом удаляющегося Равена, Рина не забыла еще раз удивится бездействию охраны, после просочилась на ту сторону окна. Прыгая, она не стала метить в пролетающие мимо кары, а приземлилась на поверхность планеты, до которой, на ее счастье, было совсем недалеко.

Пусть нижние уровни – территория жителей тени, с ними сейчас было проще сговориться, чем с кем-либо еще. Освободившись от наручников, она за умеренную плату нашла старый и не вызывающий особого доверия, но все же пока летающий транспорт, на котором и покинула Корускант, надеясь, что это путешествие продлится довольно продолжительное время. Возвращаться в ее планы не входило.

После того, как джедаи покинули помещение, начальник охраны вошёл внутрь и выглянул в окно. Зачем канцлеру понадобилось отпускать этих двоих - он не собирался обсуждать. некоторое время начальник охраны посозерцал лёгкий погром, который устроили джедаи. вздохнул и вызвал техника.

- Приберитесь тут, - скомандовал он. - К возвращению канцлера всё должно было в порядке.

Записи всех действий странных джедаев, проникших в дом нового канцлера галактической республики отправились в хранилище. На всякий случай. Вдруг пригодятся...