Оби-Ван не собирался так просто сдаваться, поэтому разгадал маневр противника и столкнуть себя с лестницы не дал, решительно отпрыгнув от края и стремительно обрушивая на забрака несколько очень быстрых ударов. Нельзя сказать, чтобы хоть один из них достиг цели, но зато Оби-Ван смог ещё дальше отойти от лестницы - и оказаться в широком коридоре.

"У него что, весь дом состоит из коридоров? - подумал падаван, отступая под натиском забрака. - И зачем же они такие широкие?"

Причина была проста, Дарт Мол рассчитывал на тренировки прямо в доме и все проходы у него как раз подходили для того, чтобы свободно орудовать двулезвийным мечом. Что он сейчас и делал, с успехом тесня падавана всё дальше и дальше.

Поскольку драчуны, то есть бойцы, неизбежно продвигались в ту же сторону, куда убежали девушки, неудивительно, что через очередной широкий проём они попали на новую площадку и Оби-Ван снова оказался спиной к лестницу. Только уже другой, хотя так же ведущей вниз.

Почувствовав за спиной пустоту, Оби-Ван снова сделал обманный финт, надеясь отвернуть в сторону, но на этот раз забрак явно был морально готов и тоже выкинул финт, не менее крутой, чем у Оби-Вана.

Падавану пришлось шагнуть назад, он ощутил, что теряет опору. А подлый противник хищно оскалился и прыгнул прямо на него, намереваясь либо спихнуть вниз, либо вступить в ближний бой - это уж как получится.

Оби-Ван не удержался и успел только сгруппироваться, чтобы уж не совсем плашмя лететь вниз по лестнице.

Но забрак тоже не удержался и полетел вниз в обнимку с Оби-Ваном.

Хорошо ещё, что необходимость выключать мечи, если куда-то падаешь, вырабатывается у любого форсьюзера на уровне рефлексов. Иначе вниз оба бойца рисковали прикатиться аккуратно порезанными на кусочки. А так - мечи мгновенно погасли - и издающая рычащие звуки куча-мала сосчитала широкие ступеньки, рухнув последним шикарным кувырком прямо под ноги забежавшим обратно в дом королеве Амидале и Sabe.

Ни возражений, ни бурных эмоций, ни дальнейших пререканий со стороны фрейлины не последовало. Королеву этот факт в глубине души несказанно удивил: в последнее время слишком много всего выходило за привычные рамки дозволенного и установленные грани разумного. Причем настолько часто, что Амидала уже начинала отвыкать от всех тех норм, которые повсеместно сопровождали ее с раннего детства. Столь своевременно проявленное благоразумие Сабе навело Падме на мысль, что, возможно, еще не все потеряно и все не так запущенно, как ей кажется?

«Ну вот. Когда кажется...» - мысль прервалась сама собой, одновременно с отметающим любые просьбы подобного рода легким движением руки, призывающим Сабе более не говорить о столь несущественных в данный конкретный момент мелочах. И действительно, есть ли смысл в лишнем беспокойстве о собственной безопасности, когда очертя голову бросаешься в пасть к сарлакку? К слову сказать, у королевы этот особняк в самом деле вызывал ассоциации с этим уникальным представителем фауны Татуина. Впрочем, эта уникальность если и интересовала Падме, то явно не настолько, чтобы лично заниматься изучением ни пресловутого обитателя пустыни, ни вызвавшим столь нелицеприятные ассоциации строением, которое назвать домом у Падме язык не поворачивался. Нет, дело вовсе не в отсутствии стиля, вкуса и красоты. Скорее в окутывающей все внутри плотной, едва не осязаемой, атмосферой. Простор, который по идее должен был вызывать чувство если не полета, то свободы уж точно, в Падме лишь вселял ощущение холода и незащищенности. Причем эти ощущения были настолько настойчивы, что буквально блокировали все остальные. «Как здесь можно Жить?! – с искренним удивлением вопрошала она саму себя. – Нет уж, увольте от подобного удовольствия…»

И чтобы хоть как-то успокоить себя Амидала попросту давала полный ход напускной уверенности и решимости. Вариант беспроигрышный. В любом случае, ее он еще ни разу не подводил. Так что благодаря то ли столь действенному методу, то ли действительно некой внутренней силе королева в сопровождении Сабе продолжала идти вперед, ведомая раздававшимися где-то в самом сердце дома звуками непримиримой борьбы. Едва ли не с каждым шагом эти звуки становились все отчетливее. Падме еще не успела для себя решить хорошо это или плохо и для кого, собственно, хорошо, а для кого не очень, как обнаружила стремительно спускающийся с лестницы прямо на них с Сабе клубок тел. Повинуясь одному из пробудившихся рефлексов, исправно отвечающих за самосохранение, она с коротким едва слышным в общей суматохе вскриком отскочила назад, одновременно машинально отталкивая за себя фрейлину. В результате незамысловатого пируэта перед посторонним зрителем, если бы таковой оказался поблизости, предстала бы следующая картина: у основания шикарной лестницы словно в стоп-кадре в далеко не дружественных объятиях друг друга замерли два бойца, в полуметре от них, а фактически над ними, возвышались две девушки, взирающие на славный дуэт не то с удивлением, не то с неумело замаскированным ужасом. Картина вряд ли достойна пера великих мастеров искусства, но некоторой энергетикой она все же обладала, о чем обязательно бы засвидетельствовала едва не звенящая в ушах тишина, которая непременно бы наступила после столь динамичной сцены, если бы не тяжелое дыхание каждого из ее участников, изредка прерываемое издаваемой кучей рычанием.

- Немедленно прекратите, - неожиданно прозвучал холодный повелевающий голос. Лишь спустя несколько мгновений Амидала поняла, что голос принадлежит ей.

Борьба великодущия между девушками продолжалась: каждая из них стремилась заслонить собой другую от потенциальной опасности. Sabe это делала с сознанием того, что она телохранительница и это её обязанность, Амидала, вероятнее всего, с сознанием того, что она королева и ей виднее.

Как нельзя более удачно драка свалилась к их ногам. Sabe с трудом удержалась от искушения пнуть в избытке чувств ближайшую к ней часть тела, которая принадлежала то ли падавану, то ли забраку. Хотя это движение могло бы выразить все её эмоции по отношению к тому, что происходит. Ей было и досадно от того, что всё произощло именно так, и обидно, что королева теперь из-за неё подвергается опасности, и даже почему-то немного смешно глядя на этих идиотов на полу.

Дублировать слова королевы не было смысла. Приказ Амидалы прозвучал и без того впечатляюще.

- Да поднимитесь, наконец! - воскликнула Sabe, глядя вцепившихся друг в друга воителей.

Ну, в принципе, валяться и дальше и пытаться придушить друг друга руками и зубами было нерентабельно и даже глупо. Оби-Ван оттолкнулся посильнее от забрака и вскочил, отпрыгнув подальше. С трудом переводя дыхание он пытался оценить обстановку.

Драться при девушках было как-то некультурно. Сейчас падаван на себе ощутил то чувство, которое давно-давно, много веков назад заставляло мужчин прекращать драку, как только появлялась женщина. И даже не потому, что в неё может отлететь шальной выстрел или удар, а для того, чтобы не заставлять смотретьеё на отвратительные сцены.

Падаван держал меч наизготовку, но не активировал его, косясь то на забрака, то на королеву с Sabe. Нужно было что-то сказать и падаван не долго думая крикнул противнику:

- Сдавайся!!!

Дарт Мол только собирался придушить падавана в своих объятьях, раз уж по другому не получилось. Но тут до него дошло, что вроде кто-то советовал остановиться, или прекратить. "Что прекратить? Зачем прекратить?" - чуть не спросил забрак, но тут падаван ухитрился оттолкнуться от его персоны и отскочить в сторону. Что и говорить, Дарт Мол моментально вскочил... обнаружив рядом королеву и свою жену. Видимо, это именно они призывали прекратить и подняться.

Дарт Мол решил, что подчиниться девушкам будет лучше всего и демонстративно убрал меч за пояс.

И тут падаван завопил, чтобы он сдавался. Забрак сперва хотел разозлиться, но это было бы уже неоригинально. Поэтому он пожал плечами и поклонился дамам.

- Прошу прощения за беспорядок. Очень рад видеть вас в своём доме. Может быть пройдёте, выпьете чашечку кофе? - Забрак старательно шаркнул ножкой, демонстративно не глядя на падавана. - Дорогая, пригласи же наконец её величество в гостиную. Я сейчас распоряжусь, чтобы подали что-нибудь приличествующее случаю.

На всякий случай, чтобы падаван не особенно командовал в чужом доме, Дарт Мол на мгновение ощерился, показав ему два ряда крупных зубов. Но тут же логично перевёл хищный оскал в доброжелательную улыбку и сделал приглашающий жест.

- Прошу вас, дамы. А за чашечкой кофе мы спокойно поговорим.

"И я выясню наконец, что этот падаван имеет против моей жены, что постоянно пытается её украсть", - добавил он про себя.

Не успела Амидала толком осознать, что же она только что сказала, как немыслимое скопление тел довольно оперативно оказалось разделенным на две составные части. Беглый осмотр показал, что все живы и вроде все у этих «составляющих» пока на месте. Ну что ж, это радует. А вот что это там делает падаван? Так, ну это же никуда не годится! А где же «хранители мира» и все такое? А где же дипломатия, где миротворчество, тактичность в конце то концов?

А что же забрак? Признаться, от кого-кого, а от обладателя алого сабера Амидала ничего подобного ну никак не ожидала. Как там говорят? «Мелочь, а приятно!». А что же так, простите за тавтологию, мелочно? Какая-то там мелочь, когда... Стоп. У Падме возникла потребность, нет, даже не потребность, а прямо таки острая необходимость повтора одного очень незамысловатого речевого оборота довольно бытового содержания. Повторяться по всей видимости никто не собирался. Ну и ладно. «Допустим, это была не слуховая галлюцинация... - продолжиться мысль так и не решилась, сменившись последующей, а именно - Взять на заметку: Выяснить сие недоразумение при первом же подходящем случае». Еще мгновение раздумий привело к смене «первого подходящего случая» на «наиболее подходящий случай». Удовлетворившись полученной формулировкой, Амидала вернулась к делам насущным. И судя по всему как раз вовремя.

Предложение забрака было вполне разумным и даже вроде логичным: хозяин дома приглашает обсудить насущные вопросы за чашечкой кофе. А вопросов, требующих ответы, у всех было более чем достаточно. Тот факт, что инициатором переговоров стал именно забрак, Амидалу если и насторожил, то не настолько сильно, чтобы из-за этого упустить возможность дипломатического разрешения конфликта. Отсутствие грима-маски освобождало мимику от необходимости крайне жесткого контроля, поэтому королеве удалось изобразить вежливую полуулыбку. Каким чудом ей это все-таки удалось и каких усилий стоило Падме и сама не понимала, но предпочитала особо не впадать в раздумья по этому поводу: получилось – вот и славненько, что еще надо?

- Прекрасная идея. Нам всем есть что обсудить, - казалось, непоколебимое спокойствие голоса было непробиваемым.

Амидала вновь посмотрела на Оби-Вана, взглядом едва не умоляя его не натворить чего-нибудь и попробовать разрешить все мирным путем. Затем она обернулась к Сабе в ожидании когда же она проводит их в упомянутую гостиную.

В голове Оби-Вана моментально пронеслись события последнего времени: покушение неизвестных на королеву в космопорту, то, как забрак угоняет правительственный ховер с набуанской свитой, похищает королеву и увозит её к себе - и этому не смог воспрепятствовать никто! Потом этот забрак на крейсере врывается во дворец на Набу (проломив стену дворца) и хватает особу, одетую королевой (как потом оказалось - это Sabe) - и этому тоже никто не мог воспрепятстввать - ни охрана королевы, ни её свита. А теперь все они - и Амидала, и Sabe - находились в его доме, в доме забрака! Где он сам себе хозяин и где, как известно и стены помогают. Да неизвестно ещё, какими приспособлениями напичканы его стены!

"Этот забрак делает всё, что хочет! Он преследует свои цели и не останавливается ни перед чем! А королева так доверчиво к нему отностися! Неужели всё, что произошло, не научило её осторожности?!!" - пронеслось в голове падавана.

- Ваше Величество! Не верьте ему! Это очень опасный человек! - вскричал падаван и тут же повернулся к забраку, не убирая меч, хотя и не активизируя его пока. - Немедленно выпусти нас отсюда! Нам не о чем с тобой разговаривать! У нас не может быть общих дел с таким человеком, как ты!!

Краем глаза падаван видел, что входная дверь на соседнюю улицу всё ещё открыта и возможно удалось бы выбраться отсюда, если только не сдавать позиций.

И только королева наконец решила проявить благоразумие, этот негодный падаван опять выскочил вперёд! Дарт Мол вовсе и не успокаивался. Да, он готов был прекратить драку. Тем более, если этого требуют две прекрасные девушки. Но внутри у Дарта Мола давно уже играли боевые трубы, при чём чем дальше - тем сильнее. Сейчас он как никогда был близок к желанию устроить настоящее смертоубийство. Дайте только повод!

И Оби-Ван Кеноби решил этот повод забраку дать. Вот и говорите после этого о том, что джедаи - хранители мира в галактике. Сколько ни помнил Дарт Мол - они постоянно кидались на него первые. И чем после этого ситхи хуже?

Меч моментально оказался в руках у забрака.

- С каким это человеком?!! - взревел он. - С таким?!

И забрак оскалился, мощной рукой отодвигая девушек в сторону. Сейчас ему было уже всё равно, что им предстоит и дальше смотреть на драку. Да вообще, судя по забраку, он не собирался больше церемониться и тянуть время. Если бы у Дарта Мола была шерсть - она точно стояла бы сейчас дыбом. Он смотрел на падавана, не мигая и медленно приближался, словно поезд, который вроде и медленно взял с места, но постепенно наберёт скорость - и тогда его огромную массу уже ничто не остановит.

- Sabe – моя жена! – Шаг навстречу падавану. – Ты не смеешь претендовать на мою жену! – Ещё шаг. Меч засветился красным. – Ты уже один раз украл её вместе с кораблём! Ты не смеешь так с ней обращаться! Я не задерживаю ни тебя, ни королеву! Но Sabe останется со мной! Мне нужно, чтобы ты не прикасался к моей жене! Никогда!!!

По забраку, было видно, что он не отступится от своих слов. Он либо умрёт сам, либо убьёт всех.

А говорить он больше не собирался. Всё уже было сказано. И не один раз. Хватит!

Преображение забрака в "машину для убийства" было мгновенным. Sabe уже несколько раз приходилось видеть его в бою - это были не шутки. Каждый раз все кончалось хорошо только потому, что забрак был в более или менее благодушном расположении духа - это было заметно даже глядя со стороны. Но теперь от его благодушного расположения ничего не осталось. Таким его Sabe ещё никогда не видела.

Она поняла, что сейчас будет что-то страшное. Осознала, что падаван, благодаря своей упёртости, всё равно не отступится и потому "это страшное" гарантировано.

- Нет-нет!!! - закричала она.

И кинулась к забраку. Кинулась, рискуя попасть под его пламенеющий меч.

- Я остаюсь с ним!.. - Sabe уже обращалась к королеве и падавану. - Уходите! Я останусь с ним, потому, что так надо!

Sabe перевела дух и продолжила, воспользовавшись небольшой паузой:

- Ваше Величество, срок Вашей королевской службы всё равно подходит к концу и моя служба фрейлины-двойника уже становится неактуальна. В политических кругах мало что переменится из-за моего отсутствия. Я остаюсь здесь, раз уж судьба повернулась именно так...

Sabe стояла сбоку от забрака едва ли не вцепившись в его одежду. В её взгляде бушевала буря чувств, не все их побеждала решимость не отступить от сделанного шага.

Падме лишь ошарашено смотрела на все происходящее не в силах даже пошевелиться. Она просто стояла и смотрела, как весь привычный для нее мир рушится, в то время как она не в силах этому воспрепятствовать. Да и что она могла поделать? Не силой же ей тащить Сабе за собой... Она должна уважать ее выбор. Не Падме указывать как ей поступать и не ей оспаривать чужие решения. Здесь она более ничего не могла поделать. Амидала это прекрасно понимала. Она была вынуждена понять, хотя осознание этого факта пришло к ней многим позже. Принять же его она так и не смогла... А сможет ли Падме когда-нибудь простить себе свое отступление? Одно можно было утверждать с полной уверенностью: время покажет и все расставит по своим местам. А пока мы должны делать то, что можем. Но почему же можем мы не так много?..

Амидала с плохо скрываемой тоской посмотрела на Сабе и поспешила отвести взгляд. Не хватало ей сейчас расплакаться тут перед столь пестрой публикой! Нет, она не может себе этого позволить и не позволит. Взгляд оказался прощальным, поскольку Падме была не в силах вновь посмотреть в глаза своей фрейлины, бывшей фрейлины... Чувство вины буквально поглощало ее изнутри. Вины за то, что не смогла оправдать ее ожидай, не смогла помочь, хотя еще совсем недавно целую речь зачитала по поводу взаимовыручки и главное - кому! От досады Падме прикусила губу и в следующие мгновение ощутила сладковатый привкус крови, что ту же вывело ее из раздумий.

Амидала окинула взглядом оставшихся персонажей сего действа. Один лишь вид падавана и хозяина дома говорил о том, что пора отсюда выбираться. И чем скорее, тем лучше для них всех...

- Прошу прощения... - в голосе прозвучала предательская хрипотца, которая выдавала волнение говорившей. Кому именно предназначалась эта фраза Амидала не уточнила, предоставив возможность каждому решить это для себя. И королева поспешным шагом направилась к выходу, преодолевая едва переборимое желание оглянуться назад.

Она не шла к какой-то определенной цели. Ей просто нужно было выйти отсюда, а что будет потом Падме и вовсе не интересовало. В данный момент для нее имело значение лишь то, что она оставляла позади. То, к чему она в тайне надеялась еще когда-нибудь вернуться...

Поведение Sabe было на столько поразительным и... приятным, что забрак поневоле остановился. Наверное, эта девушка действительно имела на него такое огромное влияние, что даже в момент полного ослепления своей собственной яростью Дарт Мол не мог не услышать то, что она сказала. Поэтому тут же позабыл о падаване и уставился на Sabe.

- Дорогая! - его лицо начало приобретать нормальное выражение. - Ты действительно остаёшься ради меня? Ты меня не покинешь?! О!!! Я так счастлив!

Как раз в этот момент королева пришла к выводу, что ей тоже не стоит мешать и даже что-то сказала. Дарт Мол даже не расслышал, что конкретно, но почувствовал, что Её Величество не возражает против такого оборота дела. Тем более, что королева повернулась и пошла к выходу.

Дарт Мол, вся ярость которого тут же испарилась, сообразил, что нужно бы вспомнить о законах гостеприимства, и быстро махнул кому-то из своих дройдов.

- Проводите Её Величество и предоставьте ей транспорт, - распорядился он. А потом глянул наконец на падавана. - Ладно, шёл бы ты отсюда, - посоветовал он, чувствуя, что моментально начинает заводиться, но руки Sabe, держащие его за одежду, очень сильно способствовали тому, чтобы забрак всё-таки выключил меч и только пристально наблюдал, не выкинет ли падаван ещё какой-нибудь заподлянки.

Хотя всё его внимание принадлежало Sabe. И как только все "враги" убрались из его дома, он просто взял жену за руку и увёл её во внутренние покои. Ей, по мнению забрака, самое время было отдохнуть и поесть.

А важные разговоры могли подождать ещё некоторое время.

Забрак так категорично пошёл на него, что Оби-Ван впервые с самого начала их столкновений понял, что вот наконец настал миг, когда биться придётся по-настоящему насмерть. И кто из них выиграет - неизвестно.

Но тут вдруг Sabe бросилась поперёк дороги и не пугаясь меча забрака, вцепилась в того.

Оби-Ван ошарашенно смотрел на происходящее. Слова Sabe его поразили, но с другой стороны, она уже один раз бросилась спасать этого ситха (если конечно он ситх, в чём вполне можно было усомниться). На Татуине. Так что удивляться теперь?

Возможно, Оби-Ван поспорил бы с такой концовкой, но тут королева повернулась и пошла к выходу. Всё-таки Оби-Ван должен был прежде всего защищать королеву. А Дарт Мол выключил меч и явно не собирался кидаться за ней следом.

На всякий случай отступая почти задом, чтобы не выпустить забрака из виду, Оби-Ван пошёл вслед за королевой. И только когда они оказались на улице и за ними закрылась дверь, падаван убрал оружие и почувствовал, что наверное действительно опасность миновала.

Конечно, оставлять девушку в руках у этого странного типа не слишком хотелось. Но Sabe сама выбрала забрака и Оби-Ван не имел ни малейшего желания спорить.

Он оттолкнул дройда, услужливо открывшего дверь перед королевой и на всякий случай осмотрел ховер, не доверяя его хозяину. Но потом посторонился, пропуская её величество. Нужно было доставить наконец королеву туда, куда она пожелает.

Мрачно-серьёзный падаван вознамерился наконец заняться своими обязанностями. И размышлял о том, на сколько всё-таки непредсказуемы женщины.