Немо в расстроенных чувствах так и не добрался ещё до гостиницы. Он размышлял о том, что совершенно напрасно пытается тягаться с Палпатином.

"Что толку пытаться как-то на него воздействовать, уговаривать или что-то требовать? - думал Немо. - Всё равно в конечном итоге он оказывается прав. Ну, не то, чтобы прав, но спорить с ним совершенно бесполезно. И что я могу? Разве что плюнуть на всё и улететь куда подальше. Нет, это совершенно невозможно, я не могу так низко пасть в глазах Дарианы, бросив её на произвол судьбы. Но если так дальше продлится - неизвестно, что ещё мне придётся делать для Палпатина".

И тут пришло сообщение. Палпатин передумал и собрался принять его прямо сейчас. Немо в сердцах заложил такой крутой вираж, поворачивая в обратную сторону, что чуть не врезался в сзади летящий грузовой флаер.

"Приезжайте прямо сейчас... Что он сказал? За своими людьми? Он что, готов отдать мне Дариану и отца? Это что-то новенькое. Вот попробуй пойми Палпатина!" Немо полетел самым коротким путём к дворцу нового канцлера.

Ощущение было скверное, словно он - какой-то мальчик на побегушках. Сказали - "уходи" - он ушёл. Теперь сказали - "лети назад" - он старательно летит. А что делать? Отказаться и передать Палпатину: "Я занят, мне недосуг"? Глупо. Раз появился шанс забрать отца и девушку - надо попробовать его использовать.

"И улетать отсюда как можно скорее, - решил Немо. - Если, конечно, это не очередной трюк Палпатина и если он действительно вознамерился отдать мне "моих людей"...

Подлетев ко дворцу, Немо оставил челнок на стоянке и пошёл к Палпатину.

- Доложите канцлеру, что пришёл капитан Немо, - сказал он в приёмной секретарю.

Палпатин не стал рассусоливать и тратить время на объяснения. Он даже вообще не счёл нужным своё присутствие. Дроид, которому были заранее даны указания, провёл капитана в один из лифтов разнонаправленного движения. Лифт послушно покатился: вниз - остановка, поворот - вбок - остановка, поворот - вперёд и т.д. Запутанный лабиринт шахт, если его вытянуть по прямой линии, мог бы оказаться длинной в полкилометра... а может быть и нет... Никто не считал, кроме конструкторов этих лифтов, сколько метров и десятков метров лифт проезжает в том или ином направлении: стены, дверцы, пол и потолок были непрозрачными.

Наконец кабина подстыковалась к нужному шлюзу и двери раскрылись. Дроид вышел первый.

Это был тот самый коридор, где они были в прошлый раз с Палпатином, и впереди была та самая дверь в бронированную палату, где находился магистр Вельяр с падаваном.

Охранник, а он был тоже предупреждён, встал, нажал несколько цифр на пульте возле двери и дверь в палату раскрылась.

- Хозяин распорядился отправить пациента вместе с реанимационной установкой. Сейчас дроиды переведут систему жизнеобеспечения на аккумуляторы и пациента можно транспортировать на корабль.

Вызванные дроиды шустро приступили не переведение медтехники на внутренний режим.

Всю дорогу сюда Немо гадал, зачем он снова понадобился Палпатину и правда ли, что тот намерен отдать ему Дариану и отца? нехорошие подозрения никак не хотели оставлять капитана и он даже подумывал, не слишком ли поторопился прийти сюда.

А лифт всё ехал и ехал и Немо с каждым его поворотом и остановкой чувствовал, что мысленно подбирается, словно сейчас ему придётся вступить в сражение с неведомым врагом.

"Однако, и запугал же меня этот Палпатин... своей неопровержимой логикой и умением доказать, что ты сам во всём виноват. - Мысли были под стать общему настроению. - А если он просто пришёл к выводу, что лучше запереть нас всех и не выпускать? И зачем я так сразу пошёл, словно он уже отдрессировал меня на подчинение? Должно же мне было показаться подозрительным, что канцлер вдруг переменил решение и не стал ждать завтрашнего дня. Да мне и показалось подозрительным! Но вот вопрос: зачем тогда я так просто сюда полез?"

Но лифт наконец открылся и они вышли в знакомый коридор. Это должно было немного успокоить, но с другой стороны, если Палпатин решил запереть Немо с остальными - логично его было именно сюда привезти.

Преисполненный сомнениями, немо демонстративно не пошёл в камеру, а остался ждать снаружи. Если никто не собирается его запирать - зачем ему заходить? Дариану и Вельяра и так к нему выведут.

Однако, дройды действительно копошились вокруг магистра и отсоединяли его от стационарной установки, прицепляя к мобильной. немо понял, что выглядит абсолютным трусом и всё-таки заглянул, кивнув девушке.

- Всё в порядке. Сейчас мы все отсюда наконец уйдём, - бодро пообещал он, но в камеру-палату входить так и не стал.

Пути Силы непредсказуемы, это Вельяр точно знал. И вот конкретно сегодня можно было лишний раз убедиться, что никогда не получается так, как планируешь. А если и получается - то на это по крайней мере нужно потратить очень много усилий, которые Вельяру сейчас были просто не под силу.

Неожиданное появление Немо и слова о том, что его сын их забирает, Вельяра ничуть не обрадовали. Это означало, что они снова попадают в руки человека, который никак не может справиться со своими собственными мыслями и не знает, чего хочет. И это означало, что подмога придёт зря и скорее всего попадёт в руки Палпатина или того, кто управляет этим домом. Конечно, если они не станут сами нарываться, никто не будет их убивать. Ведь Палпатин должен знать, что если сюда послали джедаев - значит, о их походе известно в Ордене. Другое дело - Палпатин сам сможет потребовать объяснений с Ордена за то, что джедаи врываются в его дом.

Но требовать, чтобы их с Дарианой или хотя бы его самого оставили здесь - было глупо. Чем он это мотивирует? Да Палпатин сразу же заподозрит, что это всё не просто так... Точнее, Палпатин наверняка всё уже знает. Дуку вполне мог проговориться, или даже специально их выдать. Может быть, даже именно это стимулировало Палпатина срочно от них избавляться.

Вельяр ничего не сказал Дариане или своему сыну. Это был как раз тот случай, когда нужно просто довериться Силе. Ничего иного им всё равно не оставалось. Поэтому магистр дал переложить себя на мобильные носилки и сделал знак девушке, чтобы просто следовала туда, куда поведут.

Немо порадовало, что дройды не стали чинить препятствий или подстраивать ловушки. Вельяра вывезли на антигравитационных носилках, девушка вышла следом.

Немо сделал знак, чтобы они ничего не говорили и не спрашивали. Этот маленький жест позволил пирату почувствовать себя немного вольнее. Словно заговорщик, который с великим трудом наконец добился своего и теперь делает знак, чтобы его подопечные немного потерпели. Ибо лучше не говорить пока ещё, на вражеской территории, о важных вещах.

Носилки с магистром погрузили в челнок, Немо подал руку девушке и только после того, как они оказались внутри, вылетели из ангара и оказались вне дома Палпатина, Немо ожил и мысленно окончательно вздохнул с облегчением. Впереди была долгожданная свобода. И ему нет больше надобности бежать по первому зову канцлера и выполнять его архиважные задания. немо снова почувствовал себя самим собой.

- Я отвезу вас в Академию, - сказал он, не собираясь более удерживать пленников. Потому что сейчас он вошёл в образ спасателя и этот образ его устраивал гораздо больше, чем образ верного слуги Палпатина. Он повёл челнок к джедайскому храму, заранее оповестив джедаев, что везёт раненого магистра Вельяра. - Пусть подготовятся принять его у меня, - сказал Немо.

Они долетели быстро, Тулак Хорн не собирался тянуть время, как ни горько ему было расставаться с девушкой. Опустив челнок на площадку перед храмом, Немо открыл люк и его дройд вывез антигравитационные носилки навстречу джедаям, которые конечно не могли не среагировать на такое послание. Тем более, что обращался к ним капитан Немо, который только что помогал в снятии блокады Набу.

В последний момент Немо поймал девушку за руку, удержав на пару мгновений внутри челнока.

- Дариана! Надеюсь, ты простишь меня? Я конечно не идеален и делаю многие вещи не подумав как следует. Но я должен тебе кое-что сказать. Это важно. Потому что именно сейчас ты должна это услышать. Потом ты поймёшь, почему именно сейчас.

Мысль пришла внезапно. Возможно, если бы Немо думал о таком обороте дела всю дорогу, пока они летели, Дариана почувствовала бы в нём некоторую опасность для себя. Он он всю дорогу был убеждён, что отпустит девушку. И лишь в последнюю секунду, уже держа её за руку, он вдруг переменил своё решение. Потому что просто не мог её отпустить. Он просто незаметно нажал на кнопку пульта - и люк закрылся.

- Я люблю тебя, - сказал Немо. - И не отпущу, потому что это мой единственный шанс остаться с тобой.

Челнок тут же развернулся и взмыл в небо, увозя Дариану (а заодно и книгу) от поверхности Корусканта и от джедайского храма, в сторону облачного неба. Точнее, в сторону крейсера, который ждал капитана на орбите.

* * *

Макнамарра довольно быстро добрался до дворца Палпатина. Преимущество движения в трёх измерениях по улицам любого города состоит в том, что всегда при должной сноровке и умении управляться с машиной можно избежать любых пробок. Посадив ховер на стоянке, Эвин не спеша выбрался и оглядел дворец. Вроде, с прошлого раза здесь мало что изменилось. Разве что, за воротами приёмного ангара дворца скрылся какой-то крупный агрегат типа челнока. По мощности двигателей и плотной укупоренности обшивки хвостовой части (остальное Эвин не успел разглядеть) легко было догадаться, что такая штука спокойно может выйти в космос и доставить пассажиров, скажем, на борт крейсера.

Кстати, похожий челнок стоял на посадочной палубе крейсера капитана Хорна. Без опознавательных знаков, без эмблем, в общем, ничего особо примечательного. Да собственно, Макнамарра его долго и не разглядывал, этот челнок, когда они с Кайлин и мальчишкой удирали от капитана Хорна. Но почему-то Эвин стопроцентно уверился, что это именно тот самый челнок.

Ну, разве что, к канцлеру каждый день заявляются гости, которым нужно спуститься с орбиты с собственного крейсера на челноке и посадить этот челнок не где-то, а на личной стоянке дворца.

Пожав плечами, Эвин пошёл к дому. Может быть, Тулак Хорн и здесь. И что? По любому, Эвин сам передал Палпатину, что его личность может подтвердить капитан крейсера, с которого они благополучно унесли ноги. Да и Кайлин в относительной безопасности. К тому же, скрывать Эвину было решительно нечего, он напротив собирался честно рассказать канцлеру о том, что видел и слышал.

Сдав охраннику оружие, Макнамарра прошёл внутрь, к тому же самому секретарю.

"Хорошо, что пока летели на корабле Кайлин, я догадался привести себя в порядок, - подумал он. - Негоже являться к высокопоставленным лицам в такой же степени засаленности, как во дворец Джаббы".

Впрочем, собственная внешность волновала Эвина мало. Просто он по возможности придерживался элементарных правил приличия, не считая каким-то особенным шиком бравировать перед канцлерами тем, какой ты на самом деле оборванец. Он вообще предпочитал ничем не бравировать. Довольно-таки непродуктивная и глупая вещь...

Прикидывая в уме, что именно и в какой последовательности следует рассказать, если канцлер таки будет его слушать, Эвин обратился к дройду:

- Доложи канцлеру Палпатину, что прибыл Эвин Макнамарра.

Добавлять, что ему пришло сообщение, в котором Палпатин вызывал его к себе, Эвин не стал, справедливо полагая, что именно этот дройд и посылал сообщение, а следовательно сам всё что нужно знает.

Дроид доложил. Макнимару пропустили вперёд. Пройдя недольшой корадор и поднявшись на лифте (который на этот раз двигался самым обыкновенным образом), Макнамара оказался в приёмной Палпатина.

Канцлер не собирался изображать из себя радушного хозяина, он глянул на вошедшего и тут же спросил:

- Что вы мне хотели передать? У меня мало времени!

"Ну надо же! Настоящий канцлер, да ещё и с близкого расстояния!" Эвин был настроен достаточно скептически. И то сказать: с титулованными, коронованными и прочими высокопоставленными особами ему общаться не приходилось. Хотя почему? Даултай тоже занимал рядом с вице-королём Ганрием довольно видное положение. Да и Джабба мнил себя минимум - правителем Татуина.

Нет, все они были другие и рядом с ними наёмник Эвин Макнамарра чувствовал себя если не на равных, то по крайней мере несколько покровительственно, даже и не нарушая никакие табели о рангах. Все эти "правители" ни в какое сравнение с новым канцлером не шли. А почему - это ужу другой вопрос. Наверное, потому, что в них не было и капли того достоинства и той деловой энергии, которая чувствовалась в Палпатине.

Но все эти мысли промелькнули очень быстро и пауза продлилась не больше секунды. Макнамарра поклонился канцлеру, потому что наверное так было принято. Но отнимать у Палпатина его драгоценное время более, чем необходимо, Эвин не собирался.

- Господин канцлер. За три месяца до начала конфликта между ТФ и Набу я устроился на службу к даултаю Дофайну. Телохранителем. Перед самой блокадой Набу я случайно подслушал... и подсмотрел разговор по межгалактической голосвязи между вице-королём Нутэ Ганрием и неким человеком, который во время этого сеанса связи прятался под капюшоном. Поэтому лица его я не видел, а имя его не называлось. Но вызов был с Корусканта. Человек говорил, как власть имеющий и отдал приказ немедленно начать оккупацию Набу. Судя по акценту, человек этот был набуанцем. - Макнамарра прикинул, как бы поточнее высказать свою мысль, так хорошо развитую на корабле Кайлин Тир. И при этом не вдаваться в излишние детали. Впрочем, проще было рассказать по порядку. - Честно признаюсь, я мало придал бы значения этому разговору, тем более, что флот ТФ и так уже торчал около Набу и любому было понятно, что конфликта не избежать. Если бы вице-король вместе с Даултаем, заметив меня, не приказали меня убить. Они были здорово напуганы и я едва унёс ноги с их корабля. Мало того: они наняли людей и пустили по моему следу. Из чего я сделал вывод, что разговор был важным и стоящим внимания. Сейчас, когда ТФ разгромлена, это возможно уже и не представляет особой ценности. Но я счёл своей обязанностью сообщить о существовании некоего политика, набуанца, который был связан с ТФ до такой степени, что мог отдавать приказы вице-королю. Предполагаю, он и сейчас здравствует и может затеять что-то ещё.

"Может быть, это теперь действительно не важно, - подумал Эвин. - Но лучше пусть это решит кто-то, более разбирающийся в политике, чем я".

О своих собственных "подвигах" Эвин решил пока промолчать. Если Палпатину будет нужно - он сам переспросит, каким образом всё это связано с капитаном Тулаком Хорном. Макнамарра предпочитал отвечать на заданные вопросы. И не говорить, если не спрашивают. А то, что он сам хотел донести до сведения нового канцлера - он уже пересказал.

"Ещё один свидетель, - подумал Палпатин. - При чём свидетель того, сам не знает чего". Канцлер задумался. Он не перебивал говорившего. Когда Макнамара договорил свою речь до конца, Палпатин подождал, не скажит ли он чего-нибудь ещё. Но поскольку тот ничего не сказал, сам продолжил:

- Хорошо, я учту, что вы сказали. Но моему секретарю вы передали, что у вас есть информация о том, кто и как осуществил диверсию на неймодианской боевой станции управления дройдами. Вы сказали, что являетесь одним из тех диверсантов и знакомы с капитаном крейсера Тулаком Хорном. Я хотел бы выслушать это.

Палпатин был абсолютно серьёзен. Если парень знает какие-то подробности, Палпатин должен узнать их перед тем, как отправляться в Совет Ордена на переговоры.

Эвин ожидал такого вопроса. Поэтому и тут постарался заранее прикинуть, что и как говорить, чтобы было коротко и по существу.

«Интересно, что успел рассказать капитан Хорн? Или вообще о нас не упомянул? Ну, это вряд ли, - решил Эвин. – Он вроде не собирался приписывать себе все достижения…»

Канцлер говорил мало, зато по существу. Как и полагается деловому человеку и политику. Но Макнамарра поймал себя на том, что вслушивается в его выговор и старается уловить что-то характерное в жестах. Ненавязчиво, разумеется. Разглядывать людей, чтобы они этого не замечали, он научился давно. А в данном случае вообще логично было смотреть на человека, с которым разговариваешь и это существенно упрощало дело.

«Теперь точно буду в каждом знатном набуанце искать черты того типа в капюшоне», - с некоторым скептицизмом подумал Эвин.

- С тем человеком, которого Даултай нанял, чтобы меня поймать и доставить неймодианцам, мы встретились во дворце Джаббы, на Татуине, - начал он. - Мне удалось уговорить её, то есть, эту наёмницу, действовать сообща. Я объяснил ей, что если Даултай так бурно среагировал на меня, её точно побоится оставить в живых: вдруг она успела узнать у меня о том секретном разговоре. Она мне поверила. И мы отправились на боевую станцию ТФ, которую я достаточно хорошо знаю. Мы намеревались захватить Даултая и вытребовать у него деньги, которые он обещал за мою поимку.

Макнамарра мало смущался своим родом занятия, хотя здесь при канцлере это и выглядело, мягко говоря, сомнительным способом зарабатывания себе на хлеб. Но не время было думать о своей бесцельно прожитой жизни.

- Мы прибыли на станцию управления дройдами как раз, когда на планете начался бой, - объяснил Эвин. - Точнее, мы о бое ещё не знали. С нами был мальчишка лет десяти, из джедайского Ордена. Каким-то образом он попал к Джаббе и тот собирался скормить пацана своим ворнскрам. Когда мы убегали из дворца Джаббы – прихватили парнишку с собой. Он нам здорово помог. Я нарисовал ему схему, где находится распределительный щит, питающий пульт управления дройдами и куда нужно заложить взрывчатку. Пока мы отвлекали неймодианцев, парнишка выбрался через аварийный люк и сделал всё как надо. Взрыв временно обесточил систему управления дройдами. А поскольку в основном охрана неймодианцев состоит из дройдов – нам удалось быстро захватить Даултая и сбежать со станции. – Всё выглядело действительно очень просто, в его рассказе. Во всяком случае, для самого Макнамарры, который никогда бы не посчитал их авантюру чем-то особенным или героическим. - Мы почти сразу столкнулись с капитаном Хорном. Он прикрыл наш отход, но зачем-то прихватил нас вместе с кораблём к себе на крейсер. Впрочем, капитан Хорн нам здорово помог, - честно признал Макнамарра. – Неизвестно, как бы нам удалось удрать от неймодианцев. К тому же, мальчишку зацепило шальным выстрелом и он нуждался в помощи. Капитан оказал эту помощь, а потом объяснил, что оказывается мы ещё и на планете лишили дройдов ТФ управления и это решило исход боя. Перед Корускантом мы пришли к выводу, что прибыть по отдельности будет лучше и покинули крейсер. Паренька мы отвезли в джедайский храм, так что если надо – думаю, он может всё подтвердить.

Макнамарра прикинул, не забыл ли чего-нибудь важного. Но вроде он рассказал всё. Разве что без мелких деталей. Но если господину канцлеру детали понадобятся, он сам переспросит.

«Всё-таки, что же это за набуанец? – снова подумал он про себя, не в силах отделаться от желания вычислить этого типа в капюшоне. – Ладно, об этом можно будет ещё подумать. Хотя, сколько набуанцев на Корусканте? Наверное, очень много».

«Ещё один ненужный свидетель... Ещё один - потому, что неймодианцы тоже могут выступить свидетелями. Хотя это вряд ли. Неймодианцы во-первых, трусливы, во вторых, их свидетельства мало вызовут доверия потому что по логике вещей им выгодно опорочить канцлера и представителя пострадавшей от их действий планеты», - Палпатин вздохнул бы, но не захотел выдавать своё состояние постороннему.

Информация о диверсии на станции ТФ наконец-то сложилась в определенную картину: ряд непредвиденных совпадений, наёмник, который решил отомстить своим бывшим нанимателям, мальчишка, который в состоянии незаметно просочиться в аварийный шлюз и никакого обстрела станции не надо. «Всё-таки дроиды - слишком ненадёжная вещь, такое скопище механизмов и армией-то назвать невозможно! Армия должна быть другая, это абсолютно ясно! – мысли Палпатина вернулись к говорившему человеку. – Человек без определенного рода занятий... Нанимается то к Джаббе, то к неймодианцам, которые, как известно, довольно скупы на вознаграждения... Сейчас вместе с другим наёмником, но, скорее всего лишь до тех пор, пока их интересы будут совпадать. Его видел мальчишка из Ордена, но вряд ли юнлинг будет искать этого человека. Если он исчезнет – никто не заметит»

- Какую цель преследовали Вы, когда пришли сюда? – спросил канцлер.

"Хороший вопрос... Знать бы на него ответ", - подумал Эвин. Он действительно не знал, зачем это сделал. Он давно уже привык к мысли, что лучшее, что он может сделать в своей жизни - это держаться подальше от власть имеющих. Любых: и плохих, и хороших.

Сперва Макнамарра собирался продать сведения о том разговоре, который подслушал. Потом вообще решил, что всё это бред, никому уже не нужно это знать, потому что ТФ разгромлена и ничего у того человека не вышло.

А сейчас? Зачем он сюда пришёл? Помчался по первому зову, даже не задумываясь, что может быть его сочтут преступником, что он только по случайности, сам будучи набуанцем, не остался на службе у враждебной державы. Кстати, если допустить такую дикую мысль, что Палпатин - как раз и есть тот самый политик, который прятался под капюшоном - может он захочет вообще избавиться от ненужных свидетелей. Но мысль действительно была дикой, потому что по мнению Макнамарры человек не стал бы сперва нападать на планету, а потом сам же организовывать её спасение. Разве что, он при этом преследовал какие-то свои, совершенно непонятный Эвину с его простым мышлением цели.

Но нужно было отвечать на поставленный вопрос. Эвин вздохнул. Он не имел привычки сожалеть о том, что уже сделано. И не собирался казаться лучше, чем он есть. Поэтому он ответил честно:

- Сперва я хотел продать эту информацию. Потом, после разгрома ТФ, я решил, что это уже не важно и вряд ли за эти сведения можно что-то получить, кроме неприятностей. - Он пожал плечами, прямо взглянув на канцлера. - Сейчас я скажу: всё, что я хотел сделать - я сделал. Из двадцати семи лет, которые я прожил, минимум пятнадцать - просто борьба за существование, не имея при этом никакой определённой цели. Захотелось хотя бы раз в жизни поступить так, как надо. Я ведь набуанец. - Никакой гордости в признании себя набуанцем у Эвина не чувствовалось. Звучало как констатация факта. - Подумал, что это мой долг.

"Почему, когда говоришь такие вещи, всегда чувствуешь себя идиотом? - подумал он. - Наверное, патриотизм стал чем-то вроде ругательства, раз чувствуешь себя именно так. Хотя, если судить по тому кругу, с которым ты общаешься - оно и понятно. Но человек, который не вращается в кругу отщепенцев без роду и племени должен как-то по другому относиться к патриотизму. Наверное..."

Макнамарра ждал, что ещё скажет или спросит Палпатин.

Начальник охраны всёже решил, что положение чрезвычайное: в здание пробрались не какие-то там воришки, а самые настоящие джедаи! Не каждый день такое случается.

И потому начальник охраны дома Палпатина связался с хозяином по экстренной связи и сообщил, что в подвал дома, через аварийную дверь, которая граничила со старым заброшенным домом и вела в поздемные катакомбы, ворвались двое джедаев.

Он сухо пояснил, что брошенная группа дроидов не смогла их задержать и потому он принял решение пустить усыпляющий газ.

Начальник охраны не отключался, ожидая подтверждения или отвены его распоряжения.

Палпатин посмотрел на пришедшее сообщение. Только привычка не выдавать своих чувств при посторонних помешала ему нахмуриться. Он быстро набрал сообщение: "Задержите их всеми возможными средствами!"

Какова могла быть причина проникновения в его дом джедаев, он не знал.

Как-то всё происходило нелогично и нехорошо. "Откуда-то взялся этот неожиданный свидетель разговора с ТФ, который только и жаждет, как облагодетельствовать свою далёкую родину. Он может захотеть предоставить свою информацию и другим людям. Что нужно сделать, чтобы этого не произошло? Заплатить? И это его остановит? Неизвестно! А тут ещё эти ворвавшиеся джедаи... Может, они действовали вовсе не с согласия Ордена? Возможно, они - отщепенцы... Слишком много вопросов возникает в последнее время, - подумал Палпатин. - Сегодня ещё предстоит встреча с представителями Совета джедаев, и очень ответственная встреча! Необходимо узнать, зачем эти джедаи забрались в мой дом до того, как произойдёт встреча с Советом Ордена!"

Впереди предстояли переговоры по поводу армии Республики, а тут: то Немо, то Вельяр, то этот свидетель, то джедаи-налётчики. Канцлер посмотрел на человека, свалившегося как снег на голову со своими сведениями и сказал:

- К сожалению, я очень ограничен во времени и вынужден уйти. Я прошу Вас остаться и дождаться моего возвращения для продолжения разговора.

"Зачем?" - чуть было не спросил Макнамарра. Но решил, что это будет невежливо. Раз канцлер хочет, чтобы он задержался, значит, надеется узнать ещё что-то. Макнамарра даже мог представить, что именно. Сведения о неймодианцах, например, у которых он прослужил достаточно, чтобы хорошо ориентироваться на их военных объектах.

С другой стороны, Палпатин – занятой человек, понятно, что у него полно своих дел. Может, он сам больше и не появится, а пошлёт какого-нибудь своего человека, чтобы тот выспросил необходимые канцлеру технические подробности. Значит, второго случая сказать то, что Макнамарра ещё сказать не успел, может не представиться. Нужно говорить сейчас.

- Ещё минуту, - сказал он и тут же продолжил, не дожидаясь, что ответит канцлер. – Вы спросили, зачем я сюда пришёл. Действительно, я мог бы передать всю информацию через вашего секретаря, а не искать встречи лично с вами. Я не сказал сразу: я хотел попросить вашего покровительства. Личная месть Даултая – это мелочь. Но неймодианцы не дураки, хотя и трусы. Они не могут не додуматься, что я знаю устройство их боевой станции, они потенциально могут бояться, что мне известны какие-то пароли, что я знаю месторасположение их военных объектов. Даултай ездил везде и всюду, а меня взял в телохранители, потому что боялся своих и решил, что человек другой расы будет безопаснее. Но он не подумал сразу, что в случае войны я могу продать все те сведения, которые получил просто сопровождая его везде и всюду. – Эвин прикинул, что лучше высказать все свои опасения, поэтому без паузы продолжил: - К тому же я не доверяю джедаям, а мальчишка, который был с нами, слышал, как я рассказывал… своей напарнице о подслушанном разговоре. Наверняка кто-нибудь в Ордене расспросит пацана и он не станет скрывать от своих такие важные детали. Да, всё это бред, потому что я сейчас думаю, опознать того набуанца вообще нереально. Я не видел его лица, а акцент… может он вообще его подделал. И сколько набуанцев может быть на Корусканте? Море. К тому же, человек мог переадресовать свой звонок и находиться вообще не на Корусканте. – Последняя мысль пришла Эвину сейчас, и он просто озвучил её вслух. – Но потенциально слух может просочиться и дойти до человека, разговор с которым я подслушал. Плевать ему будет на то, что я даже столкнувшись с ним нос к носу его не узнаю. Потенциально он будет бояться. А я – всего лишь наёмник, меня легко убрать. Никто и не заметит.

Он вспомнил нападение на Кайлин. И неожиданно до него дошло то, чего он даже и не подумал учесть. И вот тут Эвину по настоящему стало не по себе.

- Послушайте, с пол часа назад на нас напали наёмники, которых прислал Даултай. Естественно, нанял он что подешевле и мы с ними легко справились. Но неймодианцы не так просты. Я знаю, ка кони действуют. Они выслали ещё кого-то, должны были выслать, чтобы этот кто-то под шумок добился того, чего они хотят. А те недоумки были посланы просто для отвода глаз. Господин канцлер. – Макнамарра оглянулся на окно, словно ожидал разглядеть через него, что сейчас делается в космопорту. – Мне нужно срочно вернуться к моей напарнице. Ей угрожает не меньшая опасность, а я просто об этом не подумал. Я должен забрать её оттуда. Если бы вы согласились оказать нам помощь – я найду чем за неё отплатить. Я предоставлю вам всё, что знаю о неймодианцах. Мне известно несколько языков, я знаком с многими планетами, вы сможете использовать меня так, как пожелаете. А сейчас мне нужно срочно вернуться в космопорт.

"Все ожидают, что я какое-то общество благотворительности! - подумал Палпатин. - Хотя неудивительно, Верховный канцлер должен отождествляться в общественном сознании с защитой, внимением, заботой, справедливостью..."

- Положение, по-видимому, действительно серьёзное, - произнёс он.

Далее Палпатин набрал номер службы безопасности космопорта и сообщил, что ему стало известно о готовящемся покушении. Сразу же связался с Республиканской службой безопасности (Палпатин ведь теперь верховный канцлер как-никак!) и своей властью выслал отряд.

- Вам присутствовать там совершенно необязательно, - сказал он Макнамаре. - Вы там всё равно ничем не поможете.

Вот с чем Эвин совсем не мог согласиться. И ему было чем возразить канцлеру.

- Простите, канцлер... Кайлин - очень недоверчива и может сразу не разобраться, что ей пришли помочь. А мне она доверяет. Если неймодианцы действительно что-то задумали - дело может решить лишняя минута, которая уйдёт на выяснение, кто есть кто и кому что надо. Может пострадать много народу. И потом, я лучше знаю приёмы неймодианцев. Вряд ли местной службе безопасности приходится каждый день иметь с ними дело и они знают этих типов лучше меня. Простите. Но я должен быть там.

Поклонившись Палпатину, Эвин направился к двери. Конечно, просьбы о покровительстве не стоит подкреплять тем, чтобы с первой минуты начинать противоречить тому, у кого этого покровительства просишь. Но Эвин Макнамарра понимал, что в данный момент его присутствие в космопорту очень важно. Он и так потерял время и кто знает, успеет ли на помощь Кайлин, если неймодианцы действительно твёрдо намерены её убрать.

Конечно, логичнее всего было бы убрать этого человека: потенциальный свидетель разговора, который вдруг может чего-нибудь вспомнить и опознать. А убрать его - так и никто не вспомнит и искать не станет - наёмник! - мало ли где сгинул...

Но Палпатин всё же решил рискнуть: "Не такая уж сильная угроза этот Макнамара, а помощь его возможно даже пригодится". Получилась ситуация, как в русской народной сказке про Ивана-царевича, когда волк ему кричал: "Не стреляй, Иван-царевич, я тебе ещё пригожусь!"

И Палпатин тоже не выстрелил.

- Хорошо, - сказал Палпатин. - Можете отправляться с отрядом.

Канцлер снова набрал номер оперативного отряда Республиканской службы безопасности и сказал, что к ним в Космопорту присоединится некий Макнамара, которого он пришлёт.

- На чём Вы сюда прибыли? Неёмный ховер? Нет! Оставьте его возьмёте мой ховер: он надёжнее и у него сенатский номер - это послужит вам пропуском на дорогах. После вашей операции я жду Вас обратно в любом случае, то бы не произошло там, в космопорту!

Палпатин набрал на пульте команду в ангар. Тут же моментально появился дроид, чтобы проводить Макнамару.

Макнамарра ещё раз поклонился канцлеру. И отправился вслед за дройдом.

"Вот в чём отличие благородного человека от человека неблагородного, - подумал он. - Если благородный человек оказывает помощь - он делает это "щедрой рукой", не размениваясь на мелочи. И ховер с сенаторскими номерами сейчас будет весьма полезен".

Конечно, Эвин считал себя вполне способным разобраться с проблемами и без подключения "всей королевской рати", но в его глазах канцлер поступал, как и положено канцлеру и не стоило мешать человеку соответствовать своему званию и положению. Конечно, было бы весьма странно оказаться на службе у такого человека. Почему-то неймодианцев Макнамарра воспринимал едва ли как "меньших братьев по разуму" и уж всяко не назвал бы благородными. Поэтому и служба у главного помощника вице-короля казалась ему мало отличающейся от службы, скажем, главе мафиозного клана трандошан.

Однако, нужно было подумать о Кайлин. Едва удерживаясь от того, чтобы не подталкивать дройда, Эвин наконец получил вожделенный ховер и тут же вылетел из ангара, взяв курс на космопорт.

Именно поэтому был там вовремя.

Палпатин распорядился доставить пленников в камеру и направился туда же. Времени в его распоряжении было совсем мало: его ждали представители Ордена для переговоров.