Падме видела сны. Перед ней разворачивалось немыслимое множество сцен, возникающих из ниоткуда и точно так же исчезающих, не успев толком запечатлеться в памяти и отставить хоть сколько-нибудь значимый след в ее сознании. События проносились мимо нее, словно не допуская, не позволяя ей прикоснуться к этому неосмыслимому, сумбурному миру, оставляя ее в стороне, лишенную возможности что-либо поделать с чувством полного бессилия и незначительности. Смутно различимые тени, невозмутимо и безразлично скользящие вдали, оставляли ее в полном одиночестве, наедине с собственными страхами и неопределенными переживаниями. Падме не могла увидеть, но тем не менее она была твердо уверена, что эти тени - близкие и родные ей люди, которых она продолжала терять, несмотря на все приложенные ею усилия и потраченные силы. Она делала все, что могла, чтобы удержать их, но по всей видимости могла она не так уж много, поскольку тени продолжали ускользать и единственное, что ей оставалось, это беспомощно кричать, рыдать и молить о помощи. Молить о пощаде... Она истошно завопила во все горло, но своего голоса в какофонии окружающего ее гвалта различить не смогла... и с ужасом обнаружила, что не в силах издать ни единого звука. Она не могла даже дышать, обожженные легкие слиплись в горячий комок боли. Падме давно научилась терпеть подобного рода гнусности, но во сне она лишь съежилась, забившись в какой-то темный угол и прикрывая голову руками...

Спастись из кошмара не удавалось, она никак не могла проснуться. Веки задрожали, но глаза так и не открылись, а в следующее мгновение Падме лишь поглубже зарылась в подушки. Неожиданно, в первую очередь для самой себя, она подскочила и обнаружила, что лежит в изнеможении на кровати: дыхание сбито, и, похоже, восстановить его удастся не скоро, глаза широко раскрыты, лоб мокрый от холодного пота.

«Сон. Всего лишь сон, - неуверенно бормотала она себе под нос. Пришлось повторить себе эти слова несколько раз, как заклинание. - Это - всего лишь сон... Или нет?»

Надо было стряхнуть с себя дремоту и сконцентрироваться на происходящем здесь и сейчас. «Ага, легче сказать, чем сделать...». Падме с трудом приходила в себя, путы сна словно нехотя ослабляли свою железную хватку, норовя подольше задержать ее в своих тесных объятиях. Она таки сумела выпутаться из простынь и приподняться, но едва справлялась с непереборимым желанием вновь откинуться на кровать.

Амидала не имела ни малейшего представления ни о том, как долго она проспала, ни о том, с чем связано ее теперешнее довольно противоречивое состояние. Оглядев себя, она с облегчением отметила, что значительная часть королевского наряда в данный момент была вне поля ее зрения. В качестве ночной сорочки ей сейчас служил самый нижний "уровень" из сложной конструкции торжественных одежд. По всей видимости, служанки не посчитали нужным лишний раз ее беспокоить и опустили процедуру переодевания до "частичного раздевания". Проведя ладонью по лицу, Падме с еще большим облегчением обнаружила отсутствие толстого слоя грима. Беглый осмотр комнаты показал, что здесь кроме нее больше никого нет и что это все таки ее спальня. «Хоть это обстоятельство радует...», - уныло постановила она и на этой мысли нехотя переместилась на край кровати и несколько раз лениво потянулась, всеми силами оттягивая момент расставания с еще веющими теплом подушками и простынями. Преодолев искушение, Падме все таки опустила ноги на пол и почувствовала мягкость и прохладу ковра, погрузившись по щиколотки в его пушистом ворсе. Несколько мгновений спустя, вдоволь насладившись новыми ощущениями, она немного неуверенно встала и, пошатнувшись, с удивлением обнаружила, что равновесие она сохраняет довольно относительное. Не придавая этому факту особого значения, Амидала отнюдь не королевской походкой направилась в ванную комнату.

Успешно завершив все водно-ободряющие процедуры, она вновь прошествовала в спальню и принялась перебирать весь свой гардероб в поисках подобающей случаю одежды. Благо, прохладный душ таки произвел ожидаемый освежающий эффект и помог несколько упорядочить мысли. Амидала припомнила и ход заседания Сената, и подписание договора с Гардуллой... и пропажу Сабе. Позитивного настроя от осознания всего этого, безусловно, не прибавилось, зато решимость и готовность свершать новые ”великие дела” хором вопили в один голос. Присмотрев довольно скромный, по набуанским меркам, конечно, спортивный костюм иссиня-черного цвета, который и спортивным-то назвать можно было с большой натяжкой, Падме охотно влезла в него и минуту просто наслаждалась не сковывающим каждое движение и не давящим невыносимой тяжестью кроем костюма.

И все таки у нее оставалось какое-то неясное неприятное чувство... неудовлетворения? Она еще раз окинула взглядом комнату, в надежде найти хоть какую-нибудь подсказку, и обнаружила у самого изголовья кровати небольшой поднос с немногочисленными блюдами, но заслуженно претендующих на звание явств. В качестве десерта были поданы шуура, желто-кремовые, сочные и сладкие. Падме их обожала, поэтому не смогла сдержать улыбку и потянулась к небольшой тарелочке. Вдоволь насладившись любимым фруктом, она не лишила внимания и остальные блюда и спустя несколько минут, несколько смутившись, обнаружила, что поднос практически полностью опустошен.

Окончив трапезу она вновь подошла к гардеробу и окинула свое отражение в зеркале с ног до головы. По всей видимости, увиденное ее не удовлетворило, поскольку буквально в следующее мгновение она уже натягивала сверху на костюм просторный "балахон" компаньонки. Теперь ее едва можно было отличить от одной из них. На этот раз отражение таки удостоилось одобрительного кивка.

Конечно, королева была еще довольно слаба, но в целом значительно улучшение ее состояния сложно было не заметить, да и чувствовала она себя на порядок лучше. Поэтому, накинув капюшон, Амидала уверенно последовала в соседнюю комнату.

Королеве только показалось, что в комнате никого нет, потому, что Дорме сидела на стуле, находясь сзади, за её головой и фрейлину не было видно. Доктор, осмотрев, насколько было возможно королеву, находившуюся без сознания, изрёк, что Её Величество находится в крайней степени переутомления как психического, так и физического и потому лучше её в сознание не приводить, а оставить в покое, тогда обморок перейдёт в сон (так и произошло) и это будет лучше всего для королевы в её состоянии.

Падме оставили отдыхать, но её бы не оставили совсем одну - вдруг королеве всё-таки станет хуже. Сиделкой с королевой осталась Дорме. Ей дали строгие указания позвать врача сразу же, если вдруг потребуется помощь.

Амидала действительно проспала несколько часов.

Королева проснулась, но Дорме не решилась заговорить первой. Доктор строжайше запретил нервировать и беспокоить королеву чем бы то ни было. Кгда королева встала, Дорме открыла было рот, но тут же закрыла его, побоявшись взволновать королеву упоминанием последних событий.

Королева изволила принять душ - это конечно было логично: водные процедуры укрепляют здоровье и нервную систему, но всё же это вызвало дополнительные волнения Дорме. Естественно, королева не захотела брать с собой в душ фрейлину. И Дорме нервно прислушивалась возле двери к журчанию воды. У Дорме была навязчивая идея: "А вдруг королева снова упадёт в обморок? Вдруг она упадёт и закроет отверстие для слива и вокруг неё скопится вода и королева захлебнётся!!!" - при этих мыслях Дорме начинала беспокойно топтаться возле двери и вычислять - не пора ли звать слуг, чтобы они ломали дверь в ванную! А вдруг королева утонет и будет поздно!!!

Наконец Падме выключила воду и Дорме с облегчением вздохнула и отступила от двери.

Когда Падме стала разбираться со своим гардеробом, Дорме хотела было предложить ей мягкое домашнее одеяние, но королева выбрала почему-то спортивный костюм. Решив ни в коем случае не возражать королеве, как велел доктор, Дорме молча смирилась. В конце концов, для отдыха годился и спортивный костюм тоже.

Но когда Падме собралась на выход Дорме уже не могла смолчать. Устремившись следом, она старалась произнести как можно более мягко, хотя получалось плохо (королева её явно не хотела слушать):

- Ваше величество!.. Вам не следует покидать своих покоев!.. Доктор сказал, что первые дни Вам следует соблюдать постельный режим!..

Пока за королевой ухаживали её слуги и фрейлины, падаван предавался раздумьям. Королеву нужно было охранять, но это не значит, что нужно было указывать ей, что нужно делать - она же королева!

Но с другой стороны - охранять королеву, это значит беречь её и беречь прежде всего её жизнь и её здоровье. И значит, падаван не должен допустить, чтобы королева рисковала и жертвовала своим здоровьем.

"Как жаль, что не с кем посоветоваться!" - подумал падаван. Его наставник улетел на Татуин и сообщений от него не было уже давно. Надо было принимать решение самостоятельно.

"Но как же я могу принимать решения за королеву!" - в очередной раз возопил про себя падавал и мысли его вновь пошли по замкнутуму кругу: он не может указывать королеве, но он должен её беречь. Он должен королеву беречь, значит, он должен остановить её. Но как же он может остановить её, когда он не может ей указывать!...

Так прошло некоторое время. Вдруг, совершенно без предупреджения дверь, ведущая в покои королевы открылась и на пороге показались две фигуры. Одна из них была одета в накидку служанки, а другая - прыгала вокруг и утверждала что-то про строгий постельный режим, прописанный доктором.

"Значит первая - королева!" - решил падаван и тут же ринулся к фигуре в накидке служанки. Оби-Ван так и не пришёл к выводу, стоит ли ему вмешиваться в решения королевы Набу или его дело - помалкивать.

- Ваше Величество, Вы должны беречь себя ради ваших подданных!.. - воскликнул падаван. "Сейчас королева скажет, что я лезу не в своё дело!" - подумал он и на всякий случай добавил решительно:

- В любом случае, я пойду за Вами, куда бы Вы не пошли!

Сказать, что Амидала не ожидала услышать у себя чей-нибудь голос у себя за спиной, было ничего не сказать. Не ожидала, не предполагала и не полагала. Она себе даже представить себе подобного не могла! Ведь она не раз осмотрела комнату и крайне маловероятно, что могла не заметить человека, сидящего у кровати. Ну что ж, по всей видимости именно в это самое "крайне маловероятно" она и попала. Метко, блин...

Истошный вопль и впечатляющий, как для неджедая, прыжок красноречиво обрисовали реакцию королевы на неожиданного собеседника. Но надолго зависнуть вскрику в одиночестве было не суждено и компанию ему решили составить увещевания чьего-то голоса. До боли знакомого голоса на уже порядком поднадоевшую тему. Амидала смерила компаньонку суровым взглядом, сжимая кулачки. Вид сейчас у нее был такой, словно она вот-вот накинется на источник столь чрезмерного проявления заботы. Падме уже примеривалась, с какой бы стороны лучше подойти к цели и доходчиво изъяснить свое мнение и непоколебимую позицию по этому поводу.

Дорме беспокоилась о ней. Еще бы...Амидала немного смутилась. Пока она взбиралась к вершинам власти, она не задумывалась, что опасность, связанная с ее положением, грозит не только ей, но и близким. Еще бы. Неплохое напоминание, почему политикам не стоит обзаводиться семьей Что ж, вот и решение. Некоторые ее знакомые демонстрировали чудеса ловкости, совмещая семью и карьеру, но Амидала была уверена: двойная, а то и тройная роль - не для нее. Королева, жена, а еще, не приведи Великая сила, еще и мать? Нет уж, увольте...

О собственной безопасности или благосостоянии она никогда не заботилась; она всегда знала, что, возможно, придется принести себя в жертву, и в героическом порыве была готова отдать жизнь. Но о близких она вспоминала лишь в редкие моменты прозрения. Такие, как сейчас. На лице королевы Наберрие не было и тени улыбки, когда она с грустью смотрела на Дорме.

Падме вздрогнула и оглянулась; в дверь комнаты шагнул падаван. «Ну вот... И он туда же», - сокрушено вздохнула она. Спорить с упрямым (хотя кто бы говорил...) джедаем - себе дороже. У нее возникло четкое ощущение, словно Оби-Ван и Дорме сговорились у нее за спиной и этот заговор был направлен на нее. «Двое на одного. Это же нечестно!». Все равно эти двое имели полное право вмешаться. Даже не право, они должны вмешаться. Это был возложенный на них долг. Они лишь исправно делали то, что от них требовалось. И если говорить правду, их забота с одной стороны даже радовала Падме, хотя девушка ни за что не призналась бы им в этом.

«А с другой...» - Падме поморщилась. Королевский титул - лишь символ, тем более на Набу. Когда срок ее государственной службы подойдет к концу, она снимет с себя корону и на ее место взойдет новый монарх. И он будет выполнять все те обязательства, которые в данный момент занимают все ее мысли. «Как же они не понимают, что популярность и демократия - разные вещи. Популярный правитель дает своим подданным то, что они хотят. А не то, что им нужно...»

- Сабе пошла на жертву. Она сделала это осознанно, прекрасно понимая всю серьезность ситуации. Она с готовностью исполнила свой долг, - ровным глубоким голосом произнесла без видимого интереса Амидала. Она никогда не питала склонности к долгим и бессмысленным спорам. А своим нежеланием резко настоять на своем она лишь усугубляла и без того непростую ситуацию, еще больше затягивая скорейшее разрешение всех спорных вопросов. - А сейчас, когда она более всего нуждается в помощи и поддержке, вы предлагаете мне оставить ее наедине с возникшими по моей вине проблемами и спокойно наблюдать со стороны за тем, как ситуация разрешиться сама собой?

На слова падавана о готовности следовать за ней Падме коротко кивнула и с недоверием кинула на него косой взгляд. Избавиться от подозрения, что он говорит ей это только для того, чтобы усыпить ее бдительность никак не удавалось. Словно джедай уверял маленького ребенка в том, что тот обязательно получит то, что хочет. В любом случае, при желании его слова можно было расценить как согласие. Чего-чего, а желания поскорее покончить со всей этой неразберихой ей хватало. Поэтому Падме, пока Оби-Ван не успел передумать, быстро выпалила:

- В таком случае можем отправляться прямо сейчас.

Сознание падавана норовило раздвоиться: одна часть его вопила, что королеве нельзя рисковать и участвовать в опасных мероприятиях, что лучше он, падаван, как более умелый сильный и ловкий должен идти освобождать Sabe и королеве присутствовать при этом совершенно необязательно. Другая часть сознания падавана утверждала, что главное - охранять королеву. Он не может оставить её одну, пусть даже для спасения Sabe. Вдруг как раз в это время на королеву нападут враги, а он будет в это время носиться по Корусканту. "Нет! Нельзя ни в коем случае оставить королеву! Мне Мастер Квай Гон Джин приказал не отходить от неё!" - изрёк сам себе падаван.

Это означало, что как ни крути, а придётся идти спасать Sabe вместе с королевой.

Обалдевший от внутренних противоречий падаван поспешил вперёд. Тратить время на сборы ему было не нужно: всё оружие было при нём. Тут же сообразив, что не нужно ехать к особняку забрака на личном транспорте королевы Набу он схватил комлинк и вызвал наёмный ховер. Прикинув, что необходима хотя бы минимальная конспирация для такого незаконного дела, как вторжение в чужой дом, он вызвал ховер не а дому Амидалы, а на соседнюю улицу.

Падаван категорически отмёл все попытки компаньонок и личной охраны следовать за ними: чем меньше народу, тем больше шансов пробраться внутрь особняка.

Хотя позволил шофёру Амидалы довести их до соседней улицы, куда была вызвана наёмная машина. Королева ещё недостаточно отдохнула, и ей нужно было беречь силы хотя бы в мелочах. "Что я делаю!" - возопил про себя Оби-Ван, когда короткое расстояние до соседнего квартала было преодолено.

- Немедленно уезжайте! - Крикнул шофёру падаван. Ещё не хватало, чтобы вызванный таксист увидел, как они выходят из другого ховера. Лучше, чтобы никто не видел, откуда они прибыли.

К счастью таксист прибыл двумя минутами позже и королевский транспорт уже успел убраться с глаз. Падаван пропустил вперёд Амидалу, сел сам и коротко назвал адрес. Естественно не адрес особняка, а опять таки, дом в соседнем с особняком квартале. В дороге было лучше не разговаривать, чтобы привлекать меньше внимания и падаван молча и мрачно уставился на дорогу.

Падме молчаливо следовала за падаваном, старательно изображая из себя прилежную компаньонку. Смиренный взгляд, безропотный и покорный вид, готовность повиноваться – словом, полная противоположность королевской надменности. Буквально каждое ее движение, каждый жест выдавали в ней верную служанку, которая теперь вглядывалась в проносящиеся за окном ховера здания и предавалась ведомым одной ей размышлениям.

Инициативность и оперативность действий Оби-Вана Амидалу несказанно порадовали. Мысленно она торжествовала свою победу, хотя краешком сознания и понимала, что в решении джедая ее заслуги особо нет. Было бы крайне наивно - ну просто до абсурдности наивно - полагать, что представитель Ордена будет выполнять ее требования. Каким это образом представитель светской власти, пусть даже королева - или же следовало сказать наоборот: всего лишь какая-то королева какой-то небольшой планетарной системы? - может оказать сколько-нибудь значимое влияние на решение джедая, а тем более указывать что ему следует делать и как поступать? Может кто-то и считал себя настолько значительным и могущественным, но ясно было по крайней мере одно: Падме в их число явно не входила и продолжала придерживаться мнения, что авторитет некоторых акторов оспаривать попросту не стоит и при каждом удобном случае старалась почерпнуть толику мудрости из советов своих старших коллег.

Амидала искоса глянула на порядком помрачневшего Оби-Вана. Нет, понятное дело, что юного падавана она не относила к особым авторитетам. Пока не относила... Безусловно, его принадлежность к джедаям не могла не сказаться на нем и на соответственном отношении к нему окружающих. Сам внешний вид джедаев, от их одежды до модели поведения, вселяли уважение и, возможно, в некоторой степени даже боязнь. Не боязнь в силу их страшности и ужасности, а несколько опасливое чувство из-за непонимания той мощи, того могущества, которыми обладали эти хранители мира и справедливости.

Падме, как и большинство жителей этой галактики, не могла чувствовать Силу. Все рассказы о ней и о тех, кто имел возможность взаимодействовать с этим неведомым для Амидалы миром, она, скорее всего, воспринимала бы лишь как красивую сказку, если бы не имела возможности убедиться в правомерности подобных высказываний своими глазами. Великая сила - могучий союзник, посредник и попутчик, дорога к гармонии и пониманию. Ну, по крайней мере именно так ее понимала Падме. Хотя "понимала" слишком уж громкое слово. Да, она знала о существовании Силы, но уж никак не могла ее понять. Ей этого было попросту не дано... Впрочем, она об этом и не сожалела.

За окном продолжали проноситься здания и сооружения. Падме мысленно отметила, что Корускант был чем-то похож на Тид. Заявление смелое с точки зрения тех, кто знаком с обоими городами. Трудно было сказать, кто древнее. Корускант давно поглотили старинные постройки, а дворцы Тида в окружении многочисленных водопадов радовали глаз изяществом линий. Вообще уголки планеты Набу являют миру дивные красоты, а архитектура немногочисленных городов, построенных людьми, прекрасно вписывается в окружающую их дикую природу и словно усиливает естественную красоту пейзажа. Чего нельзя было сказать о Корусканте… Еще нескоро Падме сможет оценить логичность и функциональность его строений. Но даже на такой густо заселенной планете, как Корускант, нашлось достаточно много места, чтобы расположить Храм джедаев в стороне от прочих строений. Он был также огромен как и окружающие его здания, но в отличие от них, серых, скучных, однообразных, обиталище Ордена было произведением искусства. Барельефы и статуи, подсветка под странными, а порой и неестественными углами, тени и свет, которые складывались в таинственные рисунки. Он производил ошеломляющее впечатление. Таков был Храм снаружи. Амидале не доводилось бывать в нем, но она была готова поспорить, что и внутри он был так же великолепен.

Пока Падме раздумывала об архитектурных достижениях таких разных планет, она и не заметила, как ховер стремительно приближался к указанному Оби-Ваном адресу.

Оби-Ван не только мрачно смотрел на дорогу, но и напряжённо искал способ попасть в особняк забрака.

Особняк был уже слегка знаком Оби-Вану (это хорошо), но и хозяин теперь был знаком со способом проникновения джедаев (это плохо).

В прошлый раз они с Квай-Гоном решили, что к проникновению через окна, вентиляцию и канализацию хороший хозяин должен быть всегда готов, они пошли необычным для потенциальных воров путём: через дверь.

Поскольку джедаи считаются главными хранителями порядка в галактике, доступ к базе данных у них гораздо более обширный, чем у обычного человека. В прошлый раз Оби-Ван сверился с базой данных по Корусканту и установил, по какому именно каналу можно выйти на связь с особняком.

Получив код канала связи, Оби-Ван попросту «позвонил» по комлинку, надеясь, что у забрака есть дройд, который отвечает на входящие звонки.

Когда дройд ответил – Оби-Ван вступил с ним в диалог, симпровезировав про задолженность за пользование электроэнергией.

Пока дройд решал сложную задачку «что ответить» (потому как никакой задолженности скорее всего не было) - Оби-Ван через канал связи вошёл в электронную систему особняка. Он послал сигнал, который внёс бы некоторый хаос в электронную систему дома.

А пока внутренняя система сражалась со сбоем – Оби-Ван с Квай-Гоном успели присоединить к входной двери универсальное устройство магнитного излучения и разблокировали замок. Всё заняло не больше пятнадцати секунд. Но теперь так просто войти не получится.

Нужно было срочно придумывать способ, но способ, как назло, не придумывался. Помрачнев ещё больше, падаван резюмировал, что на самой местности разобраться будет проще. Он понимал, что это слабое утешение и созерцание укреплённого особняка забрака может и не натолкнуть ни на какую гениальную мысль.

Тем временем ховер подъехал к указанному адресу – на соседней улице от особняка. Оби-Ван расплатился (всё же Орден выдавал средства на карманные расходы своих служителей, ибо, если она всегда начнут размахивать руками вместо положенной платы, это, в конце концов, вызовет стойкое недовольство Орденом населения). Падаван выскочил из машины и распахнул дверцу перед Амидалой. Никакой демаскировки в этом не было. Мало ли, что она одета в костюм служанки, открыть дверь перед девушкой вполне естественно для будущего рыцаря.

Водитель уехал. Падаван свернул, нет не прямо к особняку, а слегка обходя его, чтобы подойти с другой стороны.

«Забрак должен теперь быть хитрее, - думал падаван. – Определённо он защитил свою систему связи и перепрограммировал дроида. Как идти на этот раз: через дверь? Через окно? Через стену?»

Дом забрака стоит на одном из нижних уровней. С одной стороны к дому примыкало техническое строение. Перебраться с соседней крыши на крышу особняка и найти вентиляционное отверстие? Этот вариант они с Квай Гоном отвергли ещё в прошлый раз. Наверняка, это всё предусмотрено хозяином.

Оби-Ван вместе с королевой приближались к дому, но гениальное решение так и не находилось.