Найти на Корусканте специалистов по убиранию нежелательных свидетелей было не так уж сложно. Но поскольку в данном случае платить дорого неймодианцы не желали, а их прижимистость была хорошо известна - некоторое время от заказа воротили нос. Пока не выяснилось, что ухлопать нужно всего лишь какую-то наёмницу.

Есть люди, которые действуют по принципу "десять старушек - десять рублей", так что парочка родианцев и сомнительного (как и полагается наёмнику) вида человек согласились выполнить задание и забрали задаток.

Им были указаны координаты корабля Кайлин Тир и приложено подробное описание её и её вероятного спутника. О последнем наёмникам ничего конкретного не сказали. даже имени на назвали на всякий случай. Кто знает, может этот пронырливый Макнамарра известен здесь и с ним не захотят связываться.

Переспрашивать наёмники не стали. Им разрешили действовать любыми способами, а ухлопать человека, который не ожидает нападения, по их мнению было не так сложно. Поэтому вся троица погрузилась в наёмный флаер и поехала в космопорт.

* * *

Кайлин села в ховер и дождалась, пока все их покупки сложат на внушительный грузовой ккатер.

- Не очень люблю гулять по Корусанту. - призналась она, - Бои тут зрелищные, но не люблю толчеи. Если только она служит прикрытием. А на нас пока не нападают.

Она завела двигатели.

- Садись. Поедем за катером, а то мало ли куда они наши вещи завезут. Надо будет сразу все по местам разложить. А потом наведаться к твоему знакомому, если конечно ты этого хочешь. У нас, наемников, понятие "знакомый" очень разностороннее.

Кайлин не терпелось посмотреть как встанет новая лазерная установка. Разумеется, в перспективе придется менять аккумуляторы и энергоблоки, так как старые не рассчитаны на более мощную установку. Но это были уже мелочи. Эвин сегодня был весел и разговорчив, видимо, сказалось избавление от Доултая. В конце-концов, Тир признала, что прогуляться просто так по столице - не такая уж плохая идея.

- А ты не знаешь, где здесь можно прилично поесть и отдохнуть? Без бластеров, разумеется. Я люблю бои и гонки, но я сейчас слишком устала, чтобы торчать посреди орущей толпы.

- Знакомый - в моём понимании - это хороший знакомый, - заметил Эвин, разворачивая ховер вслед за грузовым мобилем. - Во всяком случае, я имел в виду такого знакомого, с которым мы вместе многое прошли. Просто он - больше бизнесмен, ему по галактике мотаться охоты нет, в отличие от меня.

Эвин подумал, что Корускант ему даже начинает нравиться. Предубеждения перед городами у него не было, но всё-таки он предпочитал более тихие места. Но на Корусканте бурлила и кипела жизнь и главное. никто не мешал тебе здесь находиться. С этой точки зрения чопорный и весь на традициях стоящий Алдераан нравился Эвину куда меньше. А Набу... Ну, Набу - это вообще больной вопрос. С Набу Эвина не могло примирить отношение этой планеты к собственным колониям и собственным гражданам, находящимся вне метрополии. Но это было его личной проблемой.

- Мест тут предостаточно, так что сейчас закинем эти штуки на корабль - и вперёд, - ответил он на предложение поесть и отдохнуть в нормальном месте. - Честно - не откажусь временно хоть немного расслабиться и перестать ощущать себя в перекрестье чьего-то прицела.

Он проследил за тем, как летит медленный грузовоз и решил, что даже если его попинать сзади - лететь быстрее он не станет. Приходилось мириться с тем, что есть. В любом случае, до космопорта было не так далеко и они всяко не успеют соскучиться, пока туда попадут.

- Кстати, пока летим: где ты так здорово научилась водить корабль и разбираться во всём этом? - спросил он. - Я сколько ни летал - всё на очень поверхностном уровне. Правда, я как-то не рискую заводить собственный корабль. И всё, в чём я действительно хорошо разбираюсь - так это в вот таких всяких наземных средствах. Но я-то когда-то был гонщиком и не только ездил на карах, но и чинил их, потому что делать это было больше некому. А чтобы освоить корабль - нужно гораздо больше умения.

Кайлин расплылась в довольной улыбке. Лесть, но лесть приятная.

- А чем может заниматься бездомная девченка? Сил меньше, чем у парней, но для того, чтобы нежно поворачивать штурвал много дури не надо. Тут чувствовать надо. Изучить модели кораблей, технические особенности не так сложно. Поэтому я поначалу пилотом и подрабатывала. Стрелять я тоже научилась быстро, да вот если с кем врукопашную схватиться, то с дюжим молодцом мне несправиться. Корабль стал моим основным зароботком. Я с ним сроднилась. Я уже интуитивно чувствую какой маневр лучше сделать, куда повернуть. На Бакуре меня быстро оценили, да вот я не захотела ограничиваться одной планеткой. Как наемник стараюсь выигрывать за счет ловкости и меткости. Это все что мне остается. И деньги у меня все же водятся в кармане.

Наемница подмигнула Макнамарре.

- Вот и подвожу частенько таких как ты.

Макнамарра усмехнулся.

- Я слышал мнение, что лучшие пилоты - именно женщины. Во всяком случае, если женщина - пилот, то она непременно ас. Не вижу причин, почему бы это было не так. Это же не рукопашная драка. Скорее сродни искусству.

Эвин почему-то посмотрел на свои руки. Несмотря на привычный вывих большого пальца левой, и несмотря на шрам от рваной раны на правой ладони, который должен был мешать (поначалу и мешал, пришлось разрабатывать кисть), он всегда полагался на свои руки. И не только на силу, но и на ловкость, на то, что чувствуешь, если нужно, малейшую неровность, можешь аккуратно коснуться нужного рычага, управлять довольно сложной системой некоторых наворочанных флаеров. И всё-таки, он легко мог поверить, что управлять космическим кораблём женщине даже ловчее.

- Я только думаю, что корабли имеют свойство ломаться и чтобы заниматься их починкой - нужно немалую силу тоже, - заметил он, выруливая вслед за грузовиком на улочку, выходящую к технической части космопорта. - Так что, с удовольствием займусь той частью работы, в которой нужна физическая сила и не нужно слишком уж много знаний. Во всяком случае, поставить орудийную установку я вполне в состоянии. И не надо стесняться меня эксплуатировать. А потом поедем в город, я уже вспомнил одно тихое местечко, где можно поесть, послушать приятную музыку и не бояться, что кто-то рядом устроит "бои без правил" и помешает культурному отдыху.

Они пока не замечали, что из-за одного из поворотов, к ним в хвост пристроился странный флаер, который не спешил подлетать близко, но следовал за ними, как привязанный. Правда, здесь много кто летел в сторону космопорта...

* * *

Йода не стал догонять Равена и Рину, а вместо этого вернулся в академию. Спасательная экспедиция ушла слишком далеко и Йода чувствовал, что проводника они встретили. Правда, маленький магистр тихо надеялся, что встретили только одного проводника, без его обычного сопровождения. У Йоды были свои тайны, которые хотя и не значили слишком много для всей галактики, для него лично были весьма неприятны. Посудите сами: разве приятно сознавать, что часть твоего собственного народа ютится в катакомбах под Корускантом и деградировала до того, что прочие обитатели катакомб, равно как и внешнего мира, считают их едва ли не мутантами.

Но это было не главной проблемой и Йода понадеялся, что его трандошанский знакомец не станет вытаскивать всех своих подопечных на помощь Равену и Рине.

Больше всего Йоду волновало то, что он упустил след ситха. Йода не знал, что Дарт Мол покинул Корускант и поэтому его невозможно было обнаружить. В равной степени магистр мог предположить, что ситх вспомнил о конспирации и поспешно закрылся от внешнего мира. Так или иначе, Йоде пришлось вернуться ни с чем.

И тут ему сообщили, что некие наёмники притащили обратно Джона Блэка! Более того, эти наёмники вместе с Блэком участвовали в спасении Набу.

"Почему они не зашли и не захотели даже переговорить? - подумал Йода. - Не слишком любят джедаев? Однако, мальчика привели обратно".

Йода поговорил с Блэком и озадачился ещё больше. Наёмники вроде как порываются связаться с Палпатином. Ничего конкретного мальчик не сказал, он вообще не хотел разговаривать ни с кем. Но Йода и так узнал достаточно. И понял, что было бы очень не лишним проследить за этими наёмниками. Если они связаны с Палпатином - почему не использовать это? Палпатин зачем-то захватил Дариану и Вельяра.. Палпатин освободил Набу, Палпатин стал канцлером. Везде и всюду Палпатин!

"Подозрительно это, - подумал Йода. - Надо узнать больше. Незнание губит нас".

С этой мыслью Йода попросил, чтобы нашли Аейлу Секуру и передали, что он хочет с ней поговорить. Его выбор был не случайным. Эта талантливая твилека могла, когда хотела, сыграть роль "не джедая". А если наёмники не хотят связываться с джедаями - лучше попробовать связаться с ними через того, кто не будет заранее вызывать у них неприязнь, чем бы она ни была вызвана.

Йода взгромоздился на своё медитационное кресло и стал ждать Аейлу Секуру.

Аейла находилась в одном из тренировочных залов. Не так давно она сконструировала себе второй световой меч, и теперь много времени проводила в тренировках, привыкая к новому оружию, отрабатывая приемы ведения боя двумя мечами. Ее первый меч был сделан по подобию меча Кинлана Воса, ее первого учителя, второй же был данью уважения второму наставнику - Мастеру Толме. Это казалось ей вполне закономерным: два наставника, два становления как джедая, два совершенно разных периода жизни, разделенные полосой тьмы и ужаса... И теперь зеленый и голубой клинки таинственной вязью выписывали вокруг тви'лекки завораживающие узоры, не давая мечу джедая, с которым она сейчас вела тренировочный бой, нащупать хоть одно уязвимое место в ее обороне. Сама Аейла была полностью сосредоточена на течении Силы, позволяя той направлять ее движения.

В который раз ее взгляд скользнул по фигуре одного из падаванов, терпеливо чего-то ожидающего в стороне. Поскольку в зале кроме нее и ее партнера никого не было, ждал падаван видимо кого-то из них.

Айла отпрыгнула назад в кувырке, подкрепив прыжок Силой, и оказалась в паре метров от партнера. Она деактивировала оба меча, кивнула в знак благодарности за отличную тенировку, после чего переключила свое внимание на падавана, который только этого и ждал. Он тут же сообщил, что Аейлу ждет Учитель Йода. Поблагодарив падавана, Аейла направилась к Магистру.

Йода восседал в кресле для медитаций, что-то обдумывая, при этом его уши слега подрагивали. Магистра уважали все джедаи академии, и поэтому никто и подумать не мог смеятся на такой особенностью наставника, но в этот конкретный момент Аейла нашла его вид довольно забавным, и легкая улыбка сама собой появилась на ее лице.

- Вы звали меня, Учитель? - Аейла почтительно застыла недалеко от входа.

Йода открыл глаза и абсолютно ясным взором посмотрел на девушку. "Есть ещё в Ордене те, на кого можно положиться, - подумал он про себя. - Вот ещё один настоящий джедай, и она готова будет поддержать Орден и предотвратить его падение. Это хорошо".

Но сейчас у Йоды были более насущные проблемы, связанные не непосредственно с Орденом, а с Палпатином. Но даже не чувствуя ситхов, Йода чувствовал, что странные события, набирающие ход вокруг нового канцлера, не могут не отразиться на джедаях.

- Я звал тебя, потому что настало время завесу тайны нам раскрыть. - сказал Йода в своей любимой манере придавать нечто поэтическое любой обыденной фразе. - Юнлинг Джон Блэк вернулся в Орден. Он был одним из тех, кто помог набуанцам блокаду снять со своей планеты. Двое, что были вместе с Джоном Блэком, сейчас на Корусканте. Нужно найти их. Но вот в чём загвоздка: джедаям не доверяют они. Нужно, чтобы знакомство их с тобой состоялось и не знали они, что ты - джедай. Ищут они встречу с Палпатином, канцлером новым. А за Палпатином тайна стоит не одна. Готова ли ты, скрыв, кто ты на самом деле, найти тех двоих и сдружиться с ними? Если да - путь проследить их несложно и вычислить, где они. Имена их я назову.

Йода понимал, что задание выглядит несколько странно, но верил, что именно Аейла Секура справится с подобным заданием лучше других. Твилеки, особенно женщины, обычно располагали к себе. Да и не могли знать Кайлин Тир и Эвин Макнамарра, что в числе джедаев есть твилеки. Вряд ли эти двое вообще интересовались составом джедайского Ордена.

- И ещё знать я хочу, почему не доверяют джедаям эти двое, - добавил Йода. - Но это частный момент. Как раз это можно просто спросит - и я уверен, что ответ будет дан.

Посмотрев на твилеку, Йода в свою очередь ожидал от неё ответа.

Не любят джедаев? Чтож.. за свою жизнь Аейла повидала многих, кто не слишком симпатизировал джедаям, были и такие, кто джедаев ненавидел. Одно время Аейла и сама была в их числе. От воспоминаний о прошлом по спине пробежался легкий холодок и где-то на краю сознания шевельнулась тьма.

Это было слабым местом Аейлы - она легко подвергалась влиянию Темной стороны. Аейла все еще ощущала ее присутствие, ее зов.. Она даже не была уверена сможет ли когда-нибудь избавится от этого ощущения. Но если посмотреть на это с другой стороны, в этой слабости был и маленький плюс. Благодаря этому она чувствовала тьму в других намного острее.

Йода говорил о Палпатине, и перед мысленным взором Аейлы возник образ нового канцлера. Последнее время она часто слышала о нем из новостей, журналисты распевали ему дифирамбы за участие в освобождении Набу, он удостоился доверия большинства в Сенате и как следствие - наивысшей должности в Республике. Его образ просто лучился от положительности, но что то иногда проскальзывало в нем такое.. Аейла и сама не могла сказать, что именно, но просто чувствовала что этот человек совсем не таков каким кажется, что за всем этим внешним блеском скрывается душа близкая тьме. И ей придется войти в доверие людям, возможно имеющим отношение к Палпатину. Стоит ли говорить, что особой радости эта перспектива не вызывала?...

Но если Йода интересуется этими людьми и их причастностью к канцлеру, значит здесь скрыто намного большее чем Аейла могла усмотреть, и это может оказатся важным для Ордена.

Ради Ордена Аейла была готова на все. Джедаи стали ее семьей, академия - домом, поэтому тви'лекка с готовностью кивнула в ответ Йоде.

- Да, Учитель, я готова. Я сделаю то что вы просите. Кто эти люди и где я могу их найти?

Йода задумался. Наёмники обычно ведут себя предсказуемо. Если они попадают на такую планету, как Корускант - начинают шариться по злачным местам в поисках новых заказов. Но Корускант слишком большой, чтобы так просто взять и найти на нём двух человек. Особенно учитывая, что по роду своей деятельности они не станут высовываться на самые видные места и может быть, даже собственными именами нигде не захотят называться. Но изображения их были, потому что как и положено для хорошо охраняемого заведения, храм джедаев имел камеры наблюдения и они засняли двоих людей, привёзших Джона Блэка.

Йода достал чип с записью и протянул его Аейле.

- Имена их скажу я,

Поведал нам юнлинг Джон Блэк, как зовут их.

Имя одной - Кайлин Тир, корабль её

В данный момент занимает место в космопорту.

Второй - Эвин Макнамарра. Наёмники оба.

Как они выглядят - увидишь ты на записи сей.

Высказав всё это, Йода печально повёл ушами, что у него иногда заменяло тяжёлый вздох. "Если бы всё в этой галактике следовало течению Силы, нам не приходилось бы посылать шпионами лучших людей Ордена, - подумал он. - Но не лучшие просто не справятся. Тяжёлые времена настают. Очень тяжёлые".

- Где искать их - скажу лишь примерно. - продолжил он. -

- У корабля Кайлин Тир. Вернутся туда, а как скоро -

Этот вопрос без ответа останется ныне.

Велик Корускант, много путей здесь расходятся,

Много людей обитает.

Постарайся найти, верю в тебя,

Ты почувствуешь их и увидишь.

Но главное - если пойдут к Палпатину -

Постарайся понять, зачем он им нужен, что за тайну скрывают они.

Может, они не враги нам, а только заблудшие души.

Трудно в галактике жить, трудно понять, кто друг, а кто враг.

Я надеюсь, что верить тебе они станут.

Если вопросы возникли - я постараюсь ответить.

Йода на этот раз вполне натурально вздохнул, снова вспомнив о том, что отправил экспедицию на спасение Вельяра. И решил, что не нужно сейчас говорить девушке о том. что Палпатин держит у себя в доме одного из магистров. Это только будет отвлекать Аейлу от дела.

Хотя, доверял Йода девушке полностью, но есть такие моменты, когда лишнее знание не даёт сосредоточиться на том, что необходимо.

"Я скажу ей потом, - решил Йода. - Пусть сначала встретится с наёмниками. В любом случае, они ничего не знают о Вельяре. В этом я уверен".

Аейла взяла протянутый Магистром инфочип, и мысленно повторила имена наемников, чтоб лучше запомнить. На мгновение ей показалось, что Йода хотел что-то еще добавить к сказанному, но передумал. В голове мелькнула мысль: он что-то недоговаривает? Но Аейла тут же одернула себя. Бред! Сейчас не слишком спокойные времена, и это сказывается на всех, даже в Ордене есть волнения, но если уже начать подозревать Магистра, то кому тогда вобще можно верить? А если даже он и не говорит мне всего, значит сейчас так будет лучше.

- Благодарю вас, Учитель, вопросов у меня больше нет. Вы дали мне достаточно информации для того чтоб я могла найти этих людей. Я приступлю к этому немедленно.

Аейла легко склонила голову в знак уважения к Магистру, и отправилась в комнату, где она жила пока находилась в стенах академии. Там она первым делом она занялась записью, полученной от Йоды. Аейла просмотрела ее несколько раз, сначала внимательно вглядываясь в лица тех, с кем ей предстояло познакомиться, а затем изучая их внешний вид, оценивая количество предположительно имеющегося в наличии оружия и степень дружелюбности к незнакомцам.

Джедаев они действительно не любили. По крайней мере мужчина уж точно. Это легко читалось на его лице пока он общался с представителями Ордена.

- Эвин Макнамарра - мысленно произнесла Аейла, привязав тем самым имя к человеку, которого она видела на записи. - За что же ты так не любишь джедаев?... С тобой надо быть поосторожнее...

Девушку на записи было видно на порядок хуже. Она не отходила далеко от спидера, да и вне его провела не так уж много времени, поэтому Аейла не смогла очень хорошо рассмотреть ее. Но и этого хватило чтоб понять что девушку джедаи так не раздражали. Аейла подумала что эта наемница, Кайлин Тир, могла бы даже понравится ей.

Закончив с записью, Аейла сняла с себя джедайский плащ, и осталась в одежде, весьма далекой от робы джедаев, которую ей полагалось носить. В академии на нее иногда неодобрительно смотрели за такой внешний вид, а ее учитель долгое время пытался бороться с такой одеждой, полагая ее недостойной для джедая. Но Аейле отстояла право носить то что носит, и дело было вовсе не в восхищенных взглядах мужчин, направленных на нее. Их она попросту не замечала. Просто в этой одежде Аейла чувствовала себя наиболее комфортно.

Немного подумав, Аейла взяла небольшой рюкзак, и сунула туда световые мечи. Расставаться со своим оружием она не хотела, хотя и знала что скорее всего воспользоваться она им не сможет. Вслед за мечами в рюкзак отправились и несколько зарядных блоков для бластера. Сам бластер Аейла прикрепила к поясу. Затем в рюкзак полетела всякая мелочевка, какую обычно таскают с собой типы вроде наемников. На этом сборы были завершены. Немного подумав, Аейла накинула на себя короткую куртку, и вполне довольная своим видом покинула стены академии и направилась в сторону космопорта, воспользовавшись для этого обычным такси.

* * *

Но этот конкретный флаер летел именно за ними. За штурвалом флаера сидел человек. Два его приятеля-родианца сидели на заднем сидении, высматривая "жертву" по экрану портативного следящего устройства.

- Хватит любоваться, - бросил этим двоим человек. - Мы почти прилетели. И учтите, что отсидеться в машине не удастся. Слишком много все стоит на лётном поле в этом секторе, если попытаемся расстрелять их на ходу и промахнёмся - они просто спрячутся за ближайший корабль или за кучу контейнеров. Лучше оставим машину неподалёку и подберёмся пешком.

Один из родианцев возразил было, но человек от него отмахнулся.

- Брось! Нам всего-то нужно застрелить девицу и быстро унести ноги. Этот парень прежде всего будет думать о себе и о своей подружке. Ну не бросит же он её и не помчится в погоню. Зачем? Каждый наёмник бережёт прежде всего себя. Ну, хорошо, если получится - прихлопнем и его, чтоб уж наверняка.

Родианцы согласились с планом. Флаер влетел на территорию космопорта следом за машиной Тир и Макнамарры и аккуратно припарковался под прикрытием тяжёлого грузовоза, привёзшего к одному из кораблей полный груз энергоблоков для дальнего перелёта.

- Пошли! - скомандовал человек, вылезая из флаера.

Родианцы, пряча оружие под длинными балахонами, выбрались следом.

Такси привезло Аейлу к главному зданию космопорта. Расплатившись за поездку, тви'лекка вошла внутрь и тут же растворилась в толпе.

Найти кабинет начальника космопорта было несложно. В приемной находилась пара посетителей, и Аейла присоединилась к ним в ожидании. Ждать, к счастью пришлось недолго. Когда второй из посетителей вышел из кабинета, Аейла подошла и легонько постучала в дверь.

- Войдите - донеслось оттуда. Голос принадлежал человеку, Аейла увидела его как только вошла. Начальник космопорта сидел за громадным столом, который должен был подчеркивать важность своего владельца и своими размерами указывать на ничтожность пришедшего сюда просить о чем либо. Может на обычных посетителей это и дейстовало, но Аейла пришла сюда не просить. Информация, которая ей требовалась, была закрытой для общего доступа, и получить ее можно было лишь малозаконными способами. Ну, или так, как это сделала Аейла. Негромкая фраза, подкрепленная незаметным движением руки, - и начальник сам с большой радостью рассказывает о месте нахождения корабля девушки, как можно более детально описаной ему тви'леккой (все-таки камеры наблюдения очень хорошая вещь), еще несколько пассов - и он напрочь забывает о том, что только что разговаривал с Аейлой.

Получив нужную информацию, Аейла направилась к указанной площадке. Магистр прав, сколько бы наемники не ходили по Корусканту, рано или поздно они вернутся к кораблю. А что дальше? - Сила подскажет.

С такими мыслями Аейла пришла к нужному месту. Теперь оставалось только ждать, и она устроилась невдалеке возле каких-то контейнеров. Со стороны ее тяжело было заметить, но она прекрасно видела подъезды и практически все подходы к интересующему ее кораблю. Пару раз на горизонте появлялись флаеры, но они пролетали мимо. Аейла только устроилась поудобнее для длительного ожидания, как в ее поле зрения появился грузовой катер, а затем и следующий за ним ховер. Они направлялись к кораблю, за которым сейчас наблюдала тви'лекка.

Аейла продолжала оставаться на своем месте, наблюдая за приближающимися машинами, как вдруг она почувствовала какое-то беспокойство, смутное ощущение приближающейся опасности. Но опасность гозила не ей, она это знала. Аейла прислушалась к Силе, и вдруг ее как что-то толкнуло. Она вышла из своего укрытия и направилась в навстречу приближающимся машинам, будто просто шла мимо куда-то по своим делам.