Равен тяжело дышал (все-таки только из-под обломков вылез да еще кошмары) и молча созерцал парочку своих спутников. К сожалению, лечить они его не собирались.

«И как ящер без противоядия бродит по тоннелям?

Жалею, что Рина не относится к джедаям-лекарям.

Да ладно. Если бы относилась, ты бы ее с собой не взял. Я помню что ты сказал той докторше - извини, но лечить трупы бесполезно, а живых там не останется.»

Джедай помнил этот случай хорошо. Совет тогда в очередной раз пытался навязать ему ученика, а еще зачем-то предлагали взять на миссию лекаря. Аль'Рассан отказался от обоих, ушел и прикончил всех работорговцев, освободив рабов. Совету это пришлось не по вкусу (за исключением некоторых магистров), но они в очередной раз закрыли глаза на своеволие рыцаря. Квай-Гону они тоже многое спускали.

Впрочем, предаваться воспоминаниям было не время. Равен обратился к Силе. Она была повсюду, в каждом живом организме (включаю этих гадов палзучих), и джедай потянулся к ней. Больше всего это было похоже как если бы он зачерпнул ладонями воду, а затем влил себе в горло. Вот только вода эта была плохая. Рыцарь согнулся в спазмах - Сила очищала его организм, но приносила боль. Яд начал выходить через рот, нос, поры кожи пока организм не очистился полностью.

«Проклятье, мне еще повезло, что я не получил большую порцию яда.

Ага, или тебя бы пришлось дальше нести. Возможно вперед ногами.»

Аль'Рассан пошатываясь встал.

- Идем, - проихнес он и двинулся вперед, походка постепенно становилась все увереннее. - Нас ждут великие дела.

Дагррак с молчаливым восхищением наблюдал за джедаем, который буквально стал сочиться и "истёк" ядом, после чего просто встал и пошёл. Трандошанин только зашипел от восторга. И посмотрел на Рину, словно ожидал, что она тут же станет демонстрировать подобные чудеса или взлетит без крыльев вверх по лестнице.

Конечно, Кура много чего мог, но у маленького мутанта это получалось само, не специально. И всегда неожиданно. Но вот чтоб так, сознательно, вылечить самого себя, просто выжав яд наружу - этого Дагрраку за свою богатую приключениями жизнь видеть не приходилось. Так что он тут же направился за джедаями, только что хвостом не виляя по причине отсутствия хвоста.

- О! Джедай - великий самолекарь! - заявил Дагррак вслед Равену. - Джедаям плесень не нужна! Джедаи сами - как плесень. - Комплемент был сомнительный, но трандошанин об этом даже не задумался. В его представлении плесень обладала исключительно полезными свойствами и никакой оскорбительной окраски не несла. Не грязь же. - Джедаи просто берут и справляются с ядом. Джедаи дойдут до верха дома, я верю. Раньше не верил - теперь верю. И пойду с джедаями! Пусть там нам всем будет хорошо.

Последнее было напутствием, после которого Дагррак выпустил когти и полез обратно на обрушившийся лестничный пролёт. Впереди были ещё препятствия живого и неживого свойства, но теперь трандошанин просто считал себя обязанным быть с джедаями, раз уж они такие сильные, что и яд червей им ни по чём.

Вскарабкавшись по стене, Дагррак принюхался. Впереди больше червей не было. Зато были нетопырки, хотя с нетопырками уж после червей разобраться было проще простого.

Труднее будет с завалами и "ямами", которые трандошанин по космической терминологии обзывал "нуль-переходами": сделал неосторожный шаг в сторону - и быстренько очутился внизу, так что изволь лезть обратно. Но какие это всё были мелочи в сравнении с могуществом рыцарей джедайского Ордена!

Равен справился на удивление хорошо, Рина даже не ожидала от него такого мастерства, но удивление выказывать не посчитала нужным – по-хорошему он не должен был вообще пострадать от этих червей, тем самым задержав их, когда они и так давно опаздывают.

А вот заявления трандошанина беспокоили женщину. Она ничего не имела против забавного инопланетянина, но позволить ему идти с ними к Палпатину… Это был неоправданный риск для их проводника, тем более, что она не знала, что именно ждет их в доме наверху.

Поднявшись на поле битвы с червями тем же способом, каким она покинула его, Рина обернулась к трандошанину, который к тому времени так же успел туда добраться.

- Тебе не обязательно идти с нами.

Это «не обязательно» на самом деле было ближе к «нельзя», но выражаться столь категорично имело смысл только с теми, кто не понимал иных аргументов, кроме запретов, Рина же посчитала, что инопланетянин достаточно умен, чтобы разговаривать с ним как с существом разумным (не просто имеющим разум, но умеющим его использовать).

- Лучше расскажи, что нам еще нужно знать о сюрпризах этого дома.

Может Равен и выглядел в глазах спутников всемогущим, легко справляющимся с любой напастью, сумевшим даже излечить себя от яда, но они сильно заблуждались. Просто Аль'Рассан не привык демонстрировать слабость, поэтому шел спокойно, хотя ему хотелось присесть на пол и привалиться спиной к стене. Извлечь яд было трудно и больно. Рыцарь до сих пор чувствовал эту боль. Радовало лишь одно - осознание того, что боль пройдет. К тому же, он привык к боли. В каком то смысле она придавала джедаю сил.

"Боль это хорошо. Если тебе больно, значит ты еще жив. Хуже, когда ты ничего не чувствуешь," - размышлял рыцарь, наблюдая за восхождением товарищей наверх. - «И чего это она полезла за ящером?»

Джедая поведение Рины несколько удивляло. Если она хотела скрыть от Дагррак, что является джедаем, то было уже поздновато. Может трандошане были не слишком сообразительны (по меркам людей), но Дагррак явно сообразил с кем связался.

Поэтому Равен не понимал зачем Рина карабкалась вверх, когда могла просто запрыгнуть.

"Сила наше оружие.

Хм.

Что?

Ничего. Прыгай."

Равен мысленно пожал плечами и подпрыгнул. Благодаря Силе, джедай запрыгнул наверх, откуда недавно свалился. То есть совершил то, что невозможно соверщить обычному человеку.

"Хе-хе-хе.

Почему ты смеешься?

Ты кое о чем забыл.

О чем же?

Джедай не должен искать легких путей."

Теперь Равен понял, почему его альтер эго было довольно. Джедаи не должны полагаться на Силу всегда и пользоваться ей для облегчения задач. Он забыл об этом.

"Проклятье. Тебе меня не сбить с пути. Все это для благого дела. Мы спасаем товарищей."

Темная сущность Равена промолчала. Джедай привалился к стене и стал слушать диалог спутников. Настроение у него вновь начало портиться.

Дагррак почесал нос и зевнул, прочищая то, что у человека зовётся "евстахиевыми трубами". Иначе говоря, избавился от заложенности в ушах. И подумал, что у нетопырок наверное брачный сезон, раз они так разорались.

На самом деле, тишина в доме стояла почти полная, если не считать отдалённого шелестения. Это черви закапывались под фундамент, во многочисленные извилистые ходы.

Нетопырки между собой переговаривались ультразвуком, который трандошанин не то, чтобы слышал, но чувствовал. И не сказать, чтобы чувство было сильно приятным. Зато по интенсивности ощущений можно было определить, на сколько далеко орудует нетопырячья стая.

Девушка-джедай явно намекала на то, что Дагрраку необязательно лезть дальше. Но трандошанин вот как раз сейчас отставать не собирался. В нём взыграл охотничий азарт.

- Дагррак пойдёт с вами, - сказал он твёрдо. И даже облизнул губы для пущей убедительности. - Рыцарь еле на ногах стоит, джедаи сильные, но здесь, под землёй, мы не слабее джедаев. Потому что мы здесь живём, это дом. А в своём доме хозяин завсегда сильнее гостя. Нетопырки играются, я слышу. - Дагррак указал лапой вверх по лестнице. - Джедаи сильные, а я хитрый. Пойдём вместе - будет всем хорошо.

С этими словами Дагррак подошёл к Равену и моментально перекинул его руку себе через плечо, намереваясь помогать идти. И дело тут было вовсе не в какой-то особой услужливости. Просто трандошанин действительно считал, что у себя дома обязан помогать тем, кто здесь "в гостях". Тем более, что они заплатили. А деньги обычно делали Дагррака добрее. Потому что колония хоть и могла всяческими нелегальными путями раздобыть много нужных и полезных вещей, но стащить абсолютно всё необходимое было невозможно. Кое-что приходилось приобретать законным путём.

- Наверху ещё и колодцы, - сказал Дагррак, вспомнив кстати, что ещё не всё рассказал о дороге, и при этом стараясь тащить Равена вверх по лестнице, так что даже кончик языка вывесил от усердия. - Провалишься - и р-раз! - обратно внизу. Да вы сами всё увидите! - пообещал он оптимистическим тоном, подобным тону экскурсовода в Диснейленде.

Чем дальше они уходили от костра внизу - тем темнее становилось. Но трандошанин в темноте видел отлично. Кроме того, приготовил "на всякий пожарный" фонарик, потому что нетопырки боялись света и при случае, можно было шугнуть их хоть немного, чтобы успеть сориентироваться в их намерения. Вспомнив про Рину, Дагррак предложил фонарик ей.

- Вдруг совсем темно станет, - заметил он.

На подобное категоричное заявление не имело смысла что-либо возражать, и в то же время это самое заявление не могло служить уважительной причиной для убийства сообразительного, но иногда не слишком разумного трандошанина. Так что оставалось только смирится с фактом, что к Палпатину вломятся не пара джедаев, а еще и зеленый инопланетянин, и кто знает, может еще кто-то прибьется по дороге, которая давно начинала казаться Рине бесконечной.

Подавив желание, отправить Равенна, который пострадал от червей сильнее, чем ей показалось поначалу, вместе с проводником назад – к выходу, и дальше в храм, где бы о рыцаре позаботились должным образом, Рина пошла следом за умилительной парочкой.

От фонарика она отказалась – слишком ненадежным он был, да и не дело слишком полагаться на всякие подобные приспособления, которые больше мешают, чем помогают. К темноте же было не привыкать. Темнота – это не просто отсутствие света, пугающее небытие; темнота – это свой мир, подчиняющийся таким же законам, как и то, что освещено сиянием звезд.

Самой холодной была темнота космоса – лишком чужая для человека, она словно со снисхождением относилась к одиноким путникам, замкнутым в куске метала. Хотя и в ней, если прислушаться, можно ощутить свою жизнь, услышать музыку сфер.

Здесь же темнота была похожа на напуганную и злую, но все же вполне домашнюю кошку, которая шипит и выпускает когти, и которую легко задобрить блюдцем молока.

Чем дальше шла Рина, тем меньше полагалась на глаза, которые только изредка выхватывали причудливые очертания, и тем больше прислушивалась к своим ощущениям, которые подсказывали ей, куда ступать, где ее спутники.

Дагррак отказался уходить. Чуть ли не взвалив Равена на плечо, тот двинулся вперед. Джедай неожидавший такого, молча шел, не делая пока попыток освободиться.

"Посмотри на себя. Ты, считавший себя защитником мира и порядка в галактике, считающим, что тебе не нужна помощь, теперь еле плетешься, доверив свою жизнь другому. И кому? Трандошаннину. Ты слаб Равен. А ведь слушай ты меня почаще этого бы не произошло," - опять начал свою подстрекательную деятельность Альтер Эго рыцаря.

"Замолчи," - попытался отмахнуться Аль'Рассан, но то что говорила его вторая сущность была слишком близка к правде. Равен никогда не полагался на помощь других. После смерти учителя. Он боялся, что другие окажутся слабее, не справятся и погибнут. И их смерти будут на его совести. Этот страх постепенно превратил джедая в нелюдимого одиночку, резкого в словах и поступках.

"Страх за жизни других или страх вновь оказаться виноватым? Даже после смерти учителя, ты не смог избавиться от тьмы в себе. Признай. Признай и поддайся гневу, ибо в гневе ты сильнее.

Гнев затмевает разум и ведет к темной стороне.

Нет. Гнев это тоже оружие. Главное уметь его контролировать, как мастер Винду. В гневе ты во много раз сильнее, а думать в бою не обязательно. Те кто много думают погибают первыми. Отдайся инстинктам и доверься своему опыту.

Ерунда, ты меня просто провоцируешь.

Вспомни, как ты победил Темного Лорда. Один раз тебе помог гнев, другой ты ударил в спину. Кстати, а ты уверен, что уничтожил его? Ведь в первый раз ты ошибся.

Он мертв.

Он и был мертв. Слабак.

Заткнись."

Слова внутреннего голоса все же подействовали. В другой ситуации, они были бы просто проигнорированы, но сейчас рыцарь был сильно раздражен, зол на себя и он устал. Если не считать легкого отдыха на корабле хатта при возвращении на Корускант, то он уже давно не отдыхал нормально.

Джедай сильно сжал кулак (той руки, что была свободна от лап ящера), так что послышался хруст. Воспоминания, которые он считал давно забытыми растревожили старые раны, вызвали сомнения. А еще это чертов голос. Если бы он иногда не давал полезные советы, если бы джедай не был слишком самоуверен, чтобы просить о помощи и не боялся, что его сочтут сумасшедшим, то давно бы обратился за квалифицированной помощью. Однако, он даже Йоде не решился сказать, что слышит голоса.

"Палпатин, это твоя вина. Не знаю как ты замешан в похищении джедаев, но лучше тебе не попадаться мне на глаза," - Равен еще сам не решил, что сделает в таком случае с канцлером, но второе Я услужливо подсказывало - убьем. И сейчас рыцарь был совсем не уверен, что сумеет удержать себя в руках.

РЫцарь вдруг почувствовал боль на лбу, а затем что-то липкое и теплое потекло по его лицу к подбородку, заволакивая его взор красным. Джедай дотронулся пальцами до подбородка, а затем осмотрел руку.

"Кровь? Моя?" - Аль"Рассан оттолкнул Дагррака и отшел в сторону, одновременно утирая лицо. - "Вот оно значит как бывает."

Плечи джедая затряслись от беззвучного смеха. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не рассмеяться в голос.

КРОВЬ! ДА, МОЯ КРОВЬ!! НЕУЖЕЛИ Я ВСЕ ЖЕ НАСТОЛЬКО СЛАБ? Я ПОДДАЛСЯ ГНЕВУ!!! АХАХАХАХХА!!! - Равен слышал, что внешность ступивших на Темную Сторону обезображивается. И похоже сейчас он получил тому доказательство. - "Ерунда. ТЬМЕ НЕ ЗАВЛАДЕТЬ МНОЮ. Я СИЛЬНЕЕ, Я УСТОЮ, НАДО ЛИШЬ БЫСТРЕЕ ЗАВЕРШИТЬ ЗАДАНИЕ, А ЗАТЕМ ОТДОХНУТЬ. Да, я отдохну и все утрясется. Но задание надо завершить. БЫСТРО. "

Равен сбросил плащ на землю, оставшись в броне и двинулся быстрым шагом вперед, не оглядываясь следуют ли за ним. Сейчас спутники его волновали меньше всего, а тело больше не испытывало усталости.

Дагррак не был форсьюзером. Но он умел чувствовать гнев. Потому что был охотником и солдатом. И умел чувствовать такие эмоции.

Джедай гневался и Дагррак понимал, почему. Не пристало воину быть слабым и еле передвигаться. Хотя, есть же обстоятельства, когда по другому никак. Всякого могут ранить, отравить и вообще, сделать всё, что угодно. И трандошанин как-то не видел разницы между простыми людьми и форсьюзерами. И форсьюзер может попать в передрягу, не хуже любого другого человека.

Поэтому Дагррак совершенно не сомневался, что нужно помочь Равену. И понимал, что тому не нравится быть слабым и он гневается. А может, гневается на червей.

И тут Равен оттолкнул трандошанина, так что тому пришлось шагнуть в сторону, чтобы сохранить равновесие. И ещё - от него пахло кровью. Дагррак наморщил нос и чихнул. лезть спрашивать, что случилось и почему запахло кровью, Дагррак не стал. И так было понятно, что Равен недоволен и желает, чтобы его оставили в покое. К тому же, пошёл он вперёд очень уверенно и у Дагррака сложилось впечатление, что падать Равен пока не собирается.

Трандошанин быстрым движением языка прочистил ноздри и пошёл следом. На всякий случай, держать поближе к Рине.

"Может, он не выносит ультразвук? - подумал трандошанин. - А вдруг ему неприятно, что нетопырки кричат?"

Больше дорогу ничто не загораживало. Трандошанин ориентировался в темноте хорошо, потому что видел очертания предметов. Вполне возможно, что джедаи тоже хорошо видели в темноте. Отказалась же девушка от фонарика. И всё-таки трандошанин старался теперь держаться поближе к ней. На всякий случай. И ощущал рядом присутствие ещё одного существа, которое явно следовало за ними.

Кура очень просто преодолевал расстояния по лабиринтам. пользуясь благодаря малому росту и щуплой комплекции такими узкими лазейками, в которые Дагррак бы и голову не засунул. И всё-таки в его умении быстро оказываться в отдалёных местах не укладывалось ни в какие привычные рамки. Дагррак серьёзно подозревал, что за узенькими дырочками и лазеечками скорее всего ещё одни такие же катакомбы, по которым спокойно можно бегать в полный рост. А бегал мутант очень быстро, когда хотел.

Поразмышляв, не стоит ли предупредить джедаев о том, что не все прячущиеся в темноте существа - враги, Дагррак всё-таки ничего не сказал. Кура не станет лезть поперёк дороги, значит нечего о нём и упоминать. А то ещё обидится, что Дагррак выдал его присутствие.

Нетопырки обнаружились через четыре этажа. Они конечно же тут же накинулись на пришельцев, махаясь когтистыми крыльями и щёлкая мощными челюстями. Но они по крайней мере не плевались ядом. Так что можно было просто и выльгарно отбиваться от них мечом. Тем более, что обычно нескольких убитых нетопырок хватало, чтобы остальные кинулись на их трупы и забыли о драке.

Дагррак вытащил меч и кинулся навстречу тварям. Естественно, опять оказавшись впереди джедаев.

«Ой, а можно меня телепортировать назад, куда-то на самую окраину вселенной, на какую-то дикую планету? Я обещаю хорошо себя вести!»

Рина остро ощущала, что все, что происходит сейчас здесь – «здесь» подразумевало не только катакомбы, но весь город, весь Корускант, всю республику – происходит совершенно не так, как должно было бы.

В том мире, который она знала, в том мире, в котором она выросла, не было место сенаторам, держащим взаперти джедаев, не было места джедаям, втихаря вламывающимся в резиденции сенаторов. Не было места джедаям, не умеющим контролировать свои эмоции, не умеющим сдерживать свой гнев.

Единственное, что радовало в ситуации – трандошанин, с таким энтузиазмом помогающий незнакомцам: хотя бы один достойный представитель расы с подмоченной репутацией.

Женщина отодвинула эти мысли на второй план – сейчас нужно было сконцентрироваться на задании.

Освободившись от лишних тревог, она прислушалась к миру вокруг – старое здание жило своей жизнью. Рина слышала его обитателей, слышала едва ощутимые шаги кого-то, кто уже довольно давно шел за ними – просто раньше она не обращала внимания на это существо, которое, судя по всему, было вполне безобидным, во всяком случае для них. А это значит, что о нем можно не беспокоится.

Следующей же причиной для беспокойства были очередные дикие обитатели катакомб – нетопырки. Рина не знала, откуда выудила название – может трандошанин раньше говорил, или просто слишком громко думал.

В любом случае летающим существам не понравился звук, или свет саберов, так что эта битва закончилась быстро – бегством диких агрессоров.

«О чем там еще предупреждал проводник? Колодцы… Интересно, если они ведут вниз, можно ли сократить с их помощью дорогу наверх? Хотя… Равенну сейчас лучше поберечь силы.»

Рэйвен быстро шагал вперед, ни на что не обращая внимания, даже на то, что кто-то за ними следует. В другой ситуации этого бы не произошло, но сейчас у джедая была одна цель - добраться до узников, освободить и вернуться назад.

"И тогда все будет хорошо," - думал он. - "Отдых. Никаких тревожных воспоминаний. И я наконец заткну этого нытика, считающего, что каждый слабый и убогий нуждается в помощи."

Сейчас мысли Аль'Рассана сильно перепутались и он уже не отличал свои мысли от тех, что нашептывает внутренний голос. Это было как раздвоение личности, но он не отдавал себе в этом отчета.

Нападение нетопырков, Рэйвен встретил спокойно - просто разрубив пополам несколько подлетевших слишком близко, даже не сбавляя шага. Сейчас бы его остановили разве что Совет Ордена или пара Темных Лордов.

Дагррак вынюхивал пресловутые "колодцы", но по счастью, пока ни одного из них на пути не попадалось.

- Колодцы - это нечто, - бормотал он на общегалактическом. - Колодцы. Никто не знает, что такое колодцы. Может, путь в другую галактику. А может, просто дырки во времени. Там совсем ничего нет. Там пусто. И никогда не знаешь, в каком месте внизу будешь через колодец.

На этом трандошанин свой экскурс закончил и пошёл быстрее. Бесшумно ступая своими лапами с втянутыми внутрь когтями, он едва ли не обнюхивал пол. И чем выше поднималась экспедиция - тем внимательнее нюхал Дагррак.

"Интересно, джедаи чувствуют колодцы? - думал он. - Кура чувствует. А я только чувствую, что что-то не так. Но что - понять не могу. Хотел бы я быть джедаем. Я бы таких дел наделал..."

Даграк едва не увлёкся, потому что колодец на этот раз был обширный и занимал не только пол, но и часть стены. И это при том, что выглядело всё просто усыпанным мусором и затянутым плесенью. Даже поверхность не дрожала.

- Вот оно! - заявил Дагррак, перепрыгивая через колодец и цепляясь за противоположную стенку. - Не провалитесь. Дальше их много будет. Вот вы джедаи - вы и прыгайте. Или давайте, я верёвку кину.

Почему-то Дагррак был уверен, что верёвкой воспользоваться джедаи не захотят. Они ведь очень самостоятельные и сильные. Они, может быть, вообще могли бы прямо по стене вверх заползти, как муравьи, если бы этому не препятствовало слишком много преград, которые разумнее было всё-таки попытаться обойти. Иначе дом за ними останется похож на консервную банку, в которой зачем-то наделали дырок.

- Мы почти пришли, - сказал Дагррак, всё ещё вися на стене и прикидывая, куда лучше перебраться: вперёд и вверх, или назад и вбок. - Ещё два этажа - а дальше вход в подвал. Только там дверь и сигнализация.

Разумеется, Палпатин не собирался оставлять свой дом открытым для подземных обитателей. И почему-то Дагрраку показалось, что за дверью найдутся существа, несогласные с тем, что джедаи хотят войти в дом без приглашения. НО отступать было не в правилах трандошанина и он смело полез вперёд и вверх.

Колодцы Рину не впечатлили. Конечно, если бы было время, возможно, она и заинтересовалась бы таким феноменом, даже возможно попыталась бы исследовать, хотя это не ее ума дело – высокие материи никогда не были ее сильной стороной: она просто обычный, рядовой джедай, без особых талантов, сила которого позволяет исполнять только относительно несложные задания.

Женщина не знала, как видит колодцы трандошанин – сама она ничего необычного не замечала, просто чувствовала опасность – эдакая красная лампочка, которая загоралась в голове, стоило подойти к месту искривления пространства-времени.

Новость о «двери и сигнализации» новостью и не были вовсе – глупо было бы думать, что подвал Палпатина открыт круглосуточно для особо важных гостей, которых при входе угощают каким-нибудь экзотическим лакомством с Набу.

Хотелось надеяться, что сигнализация и прочая охрана исключительно металлического свойства – иметь дело с живыми людьми, которые могут начать сопротивляться, не хотелось ради сохранности самих же охранников – жаль что дроиды были армией только Торговой Федерации.