"Так-то лучше, - подумал про себя Эвин, пряча отмычку. - По крайней мере, когда тебя считают психом - меньше вопросов".

И всё-таки, что-то свербило в душе. Привыкнув общаться с типами вроде себя самого, когда первый и последний аргумент - сила - Макнамарра совершенно не представлял, как можно разговаривать с девушкой. Можно сказать, он был в самом настоящем тупике, по сравнению с которым никаких других тупиков просто не существовало.

Оказавшийся в девять лет в компании двух негодяев, один из которых на любой вопрос отвечал неизменным "Заткнись и делай!", а другой попросту бил, так что приходилось учиться понимать, что от тебя требуют, чисто инстинктивно - Эвин Макнамарра быстро позабыл, как общаются между собой нормальные люди. И сам стал таким, как его "учителя". С той лишь разницей, что никогда не поднимал руку на того, кто слабее. Это, по счастью, было заложено в Эвине твёрдо, на уровне рефлексов.

Он никогда не страдал от того, что в его жизни слишком мало нормального человеческого обращения. Точнее, страдал поначалу, лет от девяти до десяти, пока ещё слишком ярко помнил дом, мать, отца... Но жизнь в лице "хозяина и босса" быстро выколотила из него всякую сентиментальность. Он просто усвоил, что за себя надо драться, что слабаки в лучшем случае получают объедки, что слёзы и сопли не разжалобят абсолютно никого, а следовательно, можно не расходовать зря силы на эти самые слёзы и сопли. И если ты терпишь - терпи молча, а не можешь терпеть молча - дерись до последнего.

Но даже если отвернуться от всего человеческого - человеческое может неожиданно обойти тебя и снова оказаться перед носом. Вот как эта девушка. Которая совершенно не виновата в том, что ты - такой. И как с ней общаться? Ну нельзя с нею общаться так же, как ты общаешься с остальными! А как?

Макнамарра решил, что сейчас не время решать этот вопрос. Корабль был уже у шлюза неймодианской станции.

Быстро собрав самопальную "бомбу", Эвин посмотрел на мальчишку.

- Я нарисую тебе, куда конкретно это нужно засунуть и как, - сказал он. - Надеюсь, справишься, потому что в противном случае, никто из нас троих с этой станции не выберется.

Вот так и у него в жизни, и к этому он, Эвин Макнамарра, тоже привык: ты можешь либо сделать то, что нужно - либо... Либо многоточие, потому что выбора просто нет. Потому что если не сделаешь то, что нужно - больше уже никогда ничего не сделаешь.

Эвин повернулся к наёмнице.

- Всё получится, - сказал он. - У меня есть парочка запасных вариантов, на случай, если наш старательно скрывающий своё имя юный друг не справится. Но надеюсь, прибегать к ним не придётся. Пошли на выход?

Блэк убрал со своей грешной головы руки, и приподнялся на локтях, оглядываясь через плечо. Он начинал откровенно путаться во всем происходящем. Естественно, куда ему там до наемников! Маленький еще, чтобы понимать "больших людей". Убедившись, что кулаки по воздуху более не летают, и нет особой угрозы того, что голова Джона беспощадно оторвется от шеи от какого-нибудь дюже сильного удара, мальчишка аккуратно поднялся на ноги, и на всякий случай отошел на пару шагов от Эвина... мало ли, что тому в голову взбредет на сей раз.

Между тем, МакНамара увлекся сборкой чего-то, что по предположению Блэка, учитывая все обстоятельства и прежние разговоры, было бомбой, а после повернулся к мальчишке и двинул весьма многообещающую речь, из которой Джон понял лишь то, что он очень крупно вляпался.

Да, одно дело быть ответственным за свою жизнь. Тут все можно делать от балды и не думать о последствиях, в том случае, если твои действия не угрожают жизни и здоровью других существ... А когда на тебя возлагается ответственность за чужие жизни? Каково?

Джон поднял слегка испуганный взгляд на Эвина, и выдохнув, уверенно кивнул... в конечном итоге, исхода у его задания может быть только два: удача и поражение. А если учесть то, что Блэк склоняется к первому варианту, шансы на удачу повышаются на определенный процент... Вот знать бы только, от чего показатель этого процента зависит...

Нутэ Ганрий не тратил время на то, чтобы изложить своему помощнику Даултаю Дофайну всё, что думает по поводу найма слег и телохранителей из числа представителей других рас. Это и так было понятно. Тот наёмник, Макнамарра кажется, обладал безусловно рядом достоинств. Но кончилось всё, как и должно было кончиться: наёмник предал, подслушал важный разговор, да ещё и имел наглость сбежать.

Более Ганрий не собирался допускать ошибок. Поэтому когда Даултай сообщил, что Макнамарра пойман и его с минуты на минуту доставят на станцию, Ганрий сказал только:

- Я этим займусь. Надо убедиться, что больше никто ничего не знает. И убить обоих.

Даултай не стал спорить. Решение Нуте Ганрия было вполне обоснованным, осталось только его осуществить. Что-то подсказывало неймодианцу Даултаю, что убить было бы проще, пока корабль наёмника (или наёмницы - кажется, это была "она") не состыковался со станцией. Пара хороших прицельных залпов - и можно забыть о Макнамарре и о том, кто ухитрился-таки его словить. С другой стороны, неизвестно кому успел Макнамарра доложить о разговоре, который он так подло подслушал. Ну, если дело дойдёт до допроса, Даултай займётся этим сам.Уж тут-то вице-королю придётся уступить. Потому что Даултай всё равно лучше с этим справится.

С такими примерно мыслями оба неймодианца следили за тем, как входит в причальный ангар корабль Кайлин Тир.

- Как только они высадятся - проведите их сюда, - скомандовал Ганрий.

Кайлин не стала комментировать его слова и пошла на выход. Она надеялась, что мальчишка справится. В конце-концов он тоже был в этом заинтересован. На случай, если на них накинутся при входе, она перебирала в мозгу все возможные варианты сопротивления и оттягивания времени.

на посадочной площадке их встретила целая процессия. Два дроида-солдата и два дройдека. Уголки губ наемницы полозли вверх. Видимо, доулатй боится их упустить и Макнамарра абсолютно точно угадал его замысел. Что ж, подумала она, Доулатю же хуже.

Она протолкнула вперед Эвина, сделав вид, что настроена очень серьезно, и он у нее под контролем. Дроид молча повели их в зал к Доултаю Дофайну. Вход в него уже был недалеко и Тир стала всеръез задумываться: а успеет ли маленький джедай обесточить станцию, прежде чем их прикончат?

- Что-то мне не нравится местная обстановка, - процедила она сквозь зубы, глядя вперед, но обращаясь к Макнамарре.

Эвин не стал ничего отвечать. Будет слишком подозрительно, если он начнёт переговариваться с девушкой. Поэтому он просто шёл, оставив свои сомнения до лучших времён (тихо надеясь, что эти времена всё-таки настанут).

Ключ от наручников он держал в кулаке, потому как лезть за ним куда-то далеко может не оказаться времени.

"Если не получится - на твоей совести будет ещё минимум два трупа, кроме твоего собственного, - напомнил он себе. - Ничего, можно будет в случае чего заставить Даултая помучиться подозрениями. А пока он мучается - что-нибудь придумаем".

В принципе, каждый его план строился на этой фразе: "что-нибудь придумаем". Эвин давно привык к непредсказуемости событий, когда заранее можно предвидеть только шаг, не больше. А потом всё просто катилось само, непредсказуемо и в совершенно непонятном направлении. Вот только обычно Эвин был один.

Процессия наконец миновала главный коридор, кучу дройдов, местный персонал, косящийся на наёмников с явным страхом - и вошла в просторный зал, посреди которого, у огромного иллюминатора, стоял вице-король Нутэ Ганрий, со своим извечным помощником Даултаем.

Даултай помалкивал, предоставляя боссу самому разговаривать с этими наёмниками. Но смотрел на Кайлин Тир с явным страхом и уважением, потому что по его мнению, чтобы схватить Макнамарру, после того как он умудрился уйти со станции, битком набитой дройдами, нужно быть очень лихим и крутым наёмником.

Девушка же производила впечатление довольно хрупкой особы и Даултай пришёл к выводу, что совершенно не разбирается в представителях человеческой расы.

Нутэ Ганрий указал пальцем на Макнамарру.

- Это он. Вы заслужили своё вознаграждение. Но я хочу знать, как всё произошло. Расскажите, как вы его поймали и что он говорил. Мне нужно знать всё. - Ганрий подумал, что если задаст прямой вопрос: что конкретно говорил Макнамара о причине того, что за него обещали награду - наёмница может заподозрить неладное. Поэтому вице-король ограничился абстрактным: - Может быть, с этого негодяя ещё можно получить что-то ценное, прежде чем я отправлю его туда, куда он заслуживает.

Кайлин осталась стоять на месте, но руки опустила на пояс. Так до балстера было недалеко.

- Не люблю расспрашивать пленников. Все, что мне надо я узнаю у заказчиков и информаторов. Мне не было резона много с ним разговаривать. Но он, должно быть, сильно а вам досадил, раз назначена такая крупная цена... Я схватила его во джворце Джаббы Хатта. Мне сообщили, что он там. Он прижился у Джаббы. Судя по всему, он там наводил какие-то связи. Я видела, как он разговаривал с какими-то типами. Он пытался сбежать, но был недостаточно проворен. - она сделала хищное выражение лица. - Вы хотите отследить всю сеть? Я могу поискать этих ребят.

Она говорила непринужденнои хладнокровно, изображая некоторую заинтересованность в продолжении работы с неймодианцами. Однако, она понимала к чему клонит Ганрей и млилась, чтобы он не распознал блеф.

Неймодианцы бесцеремонно заговорили на своём языке.

- Было бы неплохо... - начал Даултай.

- Нет! - перебил его Ганрий. - Это рискованно. Что если эта наёмница просто сама хочет воспользоваться информацией?

- Тогда почему не задержать их обоих? Уверен, они станут очень откровенными, если применить нашего нового дройда-дознавателя.

Ганрий пожевал губами, размышляя. Покосился на Макнамарру - и посмотрел на своего советника.

- Может быть, - изрёк он.

(Естественно, этот диалог прекрасно понял Макнамарра, но неймодианцы, подозревая, что он отлично понимает их язык, не особенно осторожничали. Ведь если наёмница захватила Макнамарру - тот будет только рад, очутись она в том же положении, что и он. Люди довольно мстительны, так что можно было не бояться, что вот сейчас этот человек из альтруистических побуждений станет предупредать эту Кайлин Тир об опасности. Даултай вообще подумал о том, что можно было бы предложить Макнамарре искупить свою вину, допросив эту девушку. А потом всё равно его прикончить. Слишком он опасен).

- Не стоит, - ответил Ганрий девушке. - Мы посовещались и решили, что всё, что нужно, узнаем сами.

Распознать блеф в данном случае для неймоданцев не было возможности, потому что они просто не учитывали возможности выпустить отсюда наёмницу и поручить ей ещё что-то. Сейчас нужно было просто усыпить её бдительность. Поэтому неймодианец сделал знак своим дройдам, чтобы забрали Макнамарру. И сказал:

- А теперь поговорим о той сумме, которая вам причитается.

Естественно, Макнамарра понимал, о чём они говорят. Он вообще знал много языков, хотя не на всех мог изъясняться. Всё-таки понимать и говорить - разные вещи. Понимать проще.

Но ничего нового он Кайлин всё равно не перевёл бы. Она и сама знала, что выпускать её отсюда не собираются. Поэтому Эвин промолчал.

Когда к нему подошли дройды, Эвин подумал, что самое время было бы мальчишке сделать своё дело и обесточить этих железок. Но пока всё было тихо и следовало бы потянуть время. А как его потянуть? Ну, к примеру, устроить потасовку.

Не разжимая кулак, чтобы случайно не выпустить ключ, Эвин резко подался в сторону и врезал одному из дройдов, постаравшись вложить в удар весь свой вес. Естественно, было не слишком приятно, но дройд не ожидал, да и устойчивость у двуногого дройда не такая уж большая, как кажется. По сему дройд шмякнулся назад. Второй тут же вскинул оружие. Макнамарра примирительно поднял руки.

- Да я что? Качнуло просто.

Пока второй дройд поднимался, первый старательно держал Эвина под прицелом, не поддаваясь на его объяснения. Но как только Макнамарра почувствовал, что второй дройд тянет к нему манипулятор - он снова резко шагнул в сторону и вторично отправил дройда на пол. "Синяки будем после считать". Нужно было придумать что-нибудь ещё и главное, не уходить далеко от неймодианцев. Вдруг Кайлин одна не справится, всё-таки их двое.

И тут по кораблю прокатился неясный гул, пол вздрогнул, свет мигнул, дройды принялись крутить головами, а потом вдруг замерли с повисшими манипуляторами. Мальчишка справился, отключив систему управления дройдами ТФ, Вряд ли надолго. Эвин нал, что резервная система может сработать минуты через две-три. И тогда все дройды снова включатся.

Медлить было нельзя, Эвин моментально сунул электронный ключ в замок и высвободился от наручников.

И тут же вынужден был отпрыгнуть, уходя с линии огня. Дройды, конечно, выключились, но видимо у личных дройдек Ганрия была отдельная программа управления. Хорошо ещё, что они отвлеклись на его роняние дройдов на пол. И сейчас первым делом стали палить по нему, как по потенциальному источнику опасности.

Можно было надеяться, что Кайлин быстро справится с ситуацией, пока оба неймодианца крутят головами в недоумении.

Пока Эвин объяснял Блэку что и как, мальчишка лишь немо раскрывал рот, видимо, желая задать вопрос за вопросом, но каждый раз закрывая его, так и не произнеся не слова. Не решился. С другой стороны на плане все было четко и понятно прописано, во всяком случае, так казалось на первый взгляд. Ребенок довольно резво выхватил карту из рук Макнамары, и одарил того взглядом, в котором явно читалось: "не надейтесь, у меня ничего не получится". Почему вдруг мальчика одолело столь пессимистическое настроение - сложно сказать. Возможно - особенность возраста.

Повертев в руках карту, и проводив взглядом Кайлин с Эвином, мальчишка вздохнул, и еще раз мельком пробежавшись по карте взглядом, оглянулся вокруг, дабы понять, где он находится и куда отсюда надо идти. План - штука хорошая, но если ты не знаешь, как к этому плану подойти, чтобы относительно тебя он был верным - это доставляет массу проблем. Однако, долго разбираться мальчику не пришлось. Ответ пришел сам собой когда на глаза попался какой-то терминал, отмеченный проколом на карте...

Дальнейший путь до назначенного места Джон преодолел без особых проблем. Ну, разве что пару раз чуть было не попался на глаза охране. Но не попался же, в конце концов! Установив бомбу на нужном объекте, ребенок с задумчивым видом изучил ее на предмет управления. Ничего особо хитрого в ней не было, а именно поэтому, таймер был установлен на ** секунд, дабы позволить ребенку, по-возможности благополучно, вернуться в *(вылетело из головы название. Аля - ангар, для кораблей только.)*. Единственное, в чем мальчишка прокололся, было то, что дроиды, на момент его возвращения, еще не были отключены, а из головы Джона напрочь вылетела необходимость скрываться, за что, собственно, он и поплатился простреленной ногой. Быть может, ему прострелили бы еще что-то более важное, если бы к этому моменту пол под ним не содрогнулся, а откуда-то из глубины корабля послышался глухой хлопок. Мальчик замер на секунду, почему-то ожидая, что взрывная волна накроет его с головой, но... никакой волны не последовало. Кряхтя, сопя, скуля, и чуть ли не плача, Джон заставил себя подняться на ноги, и по стенке вернуться туда, где они, с Эвином и Кайлин, расстались.

Кайлин выхватила второй бластер, первый в это время сделал несколько упреждающих выстрелов по Ганрею, чтобы тот не дергался в стороны. В два прыжка наемница оказалась позади дройдека и перекатилась через плечо. Теперь она накинулась на Доултая, так, чтобы сбить его с ног. Она нацелила в него одни бластер, а второй в Ганрея. Она выстрелила в его сиденье, выводя из строя систему питания, дабы не дать ему ни с кем связаться или сбежать.

Впрочем, Ганрей был меньшей из зол. Держать его на мушке и дальше было бессмысленно. Ей нужно было вознаграждение. Ведь именно за этим она и пришла.

- Вы правы, наместник, - крикнула она, - Самое время подумать о вознаграждении.

И поволокла Доултая за собой, прикрываясь им как щитом.

- Макнамарра! Ситхов ты сын! У нас мало времени!

Поднявшись с пола и перескочив через парочку рухнувших дройдов, Макнамарра моментально оказался рядом с Кайлин, подхватив Даултая с другой стороны, но стараясь не выпихнуть девушку из-за её живого щита.

- А я всегда готов. - сказал он. - Не рыпайся, - предупредил он неймодианца. - Даже если не пристрелят - я всегда успею свернуть тебе шею.

Прикрываясь насмерть перепуганным неймодианцем, они отступили в коридор. Дройдеки не смели стрелять, потому что перед ними маячил один из их хозяев.

А коридор, как молодой бамбуковой порослью, был покрыт замершими, обездвиженными дройдами. Это радовало. Но особо радоваться было некогда.

- Если они "отомрут", они нас просто массой задавят, - предупредил Эвин. Впрочем, они и так неслись к кораблю на вполне приличной скорости.

Разумеется, они и предположить не могли, что сейчас делается на Набу. Да это было и не важным. Зато было очень даже важным успеть прихватить мальчишку, который судя по всему с задачей отлично справился. Оставалось надеяться. что его не пристрелили и не захватили в плен. Это в общем-то было слабым местом плана Эвина Макнамарры. На станции всё-таки было некоторое количество людей и кое-кто мог оказаться проворнее маленького джедая.

Но опасения сбылись только наполовину: мальчишка уже подползал к кораблю Кайлин, только успел заработать бластерный выстрел.

Оставив неймодианца на девушку (тем более. что нужно было всего лишь затолкать Даултая вверх по пандусу), Макнамарра подскочил к мальчишке и подхватил его на руки.

Как раз в этот момент резервная система управления справилась с ситуацией и дройды начали оживать.

- Ну уж, нет вам! - заявил Эвин, вбегая вслед за наёмницей и Даултаем по пандусу. - Уносим ноги! - крикнул он.

Что-то обожгло плечо - всё-таки один из выстрелов по касательной задел Макнамарру - но они были уже внутри и пандус поднимался.

Кайлин втолкнула Доултая на борт корабля и сама прыгнула следом.

- Не советую сильно дергаться. - предупредила она неймодианца, - а то я и так сегодня не в себе могу и пристрелить ненароком.

Она заперла его в каюте и побежала в пилотскую. Быстро переключив несколько рычагов, она подняла корабль и выровняла его. Естесственно, створки ангара были уже заботливо закрыты. Кайлин этой заботы не оценила и включила автоматическое наведение бортовых пушек. Три залпа разнесли двери в металлическую щепу. Дальше она уже по привычке дала газу и вылетела со станции под фейрверк вылетающих из ангара дроидов.

Она полуобернулась в кресле и крикнула:

- Эй! Вы там! Эвин! Как мальчишка? Его сильно зацепило?

Не спросить этого она не могла. Она видела, что мальчишка ранен в ногу. А как ни крути, Кайлин была женщиной и ей было присуще неравнодушие к детям. Раньше она проявляла к персоне Джона мало интереса, но вид раненого мальчика на палубе среди дроидов заставил сердце болезненно сжаться.

Шаг. Еще шаг. Джон закусил губу и втянул воздух через нос, полной грудью. Помогло не шибко, но на какие-то секунды переключило внимание с болящей ноги, на слегка закружившуюся, от резкого притока кислорода, голову. Еще шаг... Вдруг откуда-то из коридора донесся шум, крики, и в помещение выскочили Кайлин и Эвин, прихватив с собой какое-то... какую-то... Джон мог подобрать один лишь термин - жаба. На остальное его словарного запаса и познания расс Республики не хватало.

Джон попытался сделать еще шаг, уже не касаясь стены, ведь до корабля надо было добираться "по открытому пространству", но нога не выдержала, раздался какой-то странный хруст и Блэк с протяжным мычанием осел на колено. Его опасения подтвердились, заряд пробил кость. Ууу, гады! Умеют же стрелять. - Проныл просебя мальчишка, и предпринял неудачную попытку встать.

Между тем, послышался странный гуд, словно бы запустились какие-то системы, и к ужасу Джона дроиды стали отмирать, и при этом без всякого торможения "сообразили", что тут происходит, а потому, буквально через пол минуты, в сторону наемников, прикрывающихся этой жабой, словно живым щитом, полетели бластерные выстрелы. В этой суматохе, мальчишка в очередной раз попытался подняться на ноги, на сей раз - более удачно. Но, смысл от того, что он встал? Идти то он все равно не может.