С учителем Оби-Вана связывали долгие годы общения и не почувствовать его присутствия, особенно если мастер Квай-Гон этого хотел, Оби-Ван просто не мог. Поэтому и почувствовал. И едва удержался от того, чтобы начать крутить головой, будто мастер Квай-Гон Джинн мог материализоваться прямо в зале, из одной из стен. Естественно, такого случиться не могло. Но Квай-Гон был здесь. Значит. был в плену у Джаббы. Хотя, зная своего учителя, Оби-Ван мог предположить, что Квай-Гон выбрался и теперь прячется за каким-нибудь углом в надежде привлечь внимание.
Пока Джабба распевал о выкупе, Оби-Ван постарался осторожно оглядеться и, как учили, отключиться от всего происходящего. чтобы понять местоположение Квай-Гона. Не получилось. Жаль...
Оби-Ван решил исходить из того, что учитель всё-таки в плену и выбраться не может. Но то, что он вообще жив, внушало надежду. Очень хотелось сказать об этом остальным. Но Оби-Ван подумал, что магистр Пло-Кун может как-нибудь странно среагировать, например потребовать вернуть джедая немедленно (а кто знает, известно ли Джаббе то, что один из пленников - джедай).
Оби-Ван решил подождать и постарался успокоиться и сосредоточиться, насколько это возможно.

Квай-Гон почувствовал смятение своего падавана тут же сменившееся спокойствием и собранностью. По крайней мере теперь он мог не волноваться за своего ученика - Оби-Ван уже знал, что его учитель жив и находился рядом и не должен был совершить ошибки и предостеречь от нее остальных.
Мастер джедай расслабился и переключился на другую задачу - необходимо было решить, что делать дальше. Будь джедай один, он бы попытался сбежать из плена, благо это представлялось не таким трудным делом. Однако при бегстве с таким количеством гражданских пленников весьма вероятен был шанс того, что джедай бы не успел уследить за всеми. Учитывая тот факт, что его светового меча при нем не было, этот шанс был близок к ста процентам. Квай-Гон решил подождать еще немного. Если бы джедаи сумели договориться мирным путем, это было бы хорошо. Если бы начались аггресивные переговоры - что же, в начавшейся сумятице сбежать представлялось гораздо более простым делом.
Джедай ждал ...

Один из людей Джаббы пришёл проведать, как там пленники. Если честно, он вовсе не человеколюбивыми идеями был проникнут, заглядывая в камеру (в которой все спали по приказу джедая). Просто когда пленников привезли, парень разглядел среди них симпатичную девчонку (то бишь, фрейлину королевы Амидалы) и теперь вознамерился эту самую девчонку умыкнуть, пока хозяин не видит. Естественно, слуге и в голову не приходило, что он поступает плохо по отношению к своему хозяину. Подумаешь, решил он попользоваться "хозяйским добром". Он даже вознамерился вести себя вежливо и для начала пленницу накормить и напоить, а уж потом "беседы вести". А после можно будет так же тихонько отвести её обратно в камеру.
В общем, дело молодое, никуда не денешься. И парень, предварительно изучив через окошко в двери, что делается в камере и убедившись, что пленные, утомлённые всеми переживаниями, спят, тихонько открыл дверь и просочился внутрь.
На всякий случай держа оружие наготове, слуга огляделся и высмотрел, где именно спят девушки. И задумался - какую конкретно нужно тащить отсюда. Может, обеих? Нет, нужно было позвать кого-нибудь на подмогу. А с другой стороны, если звать на подмогу - придётся делиться. Да и не боялся слуга сильного сопротивления. Обычно пленники Джаббы не смели себя вести слишком бурно. Боялись получить парализатором в бок, или вовсе отправиться к Сарлаку. Так что, не особо опасаясь сопротивления, слуга подошёл к девушкам и некоторое время решал для себя проблему: которую из них брать, наконец, он решился - и нагнувшись, ухватил одну из них за руку.
- Пойдём, тебя Джабба видеть хочет, - сказал он, на всякий случай приплетя имя хозяина, чтобы было страшнее.

Естественно, когда человека внезапно хватают за руку без предупреждения. он может испугаться. И так же естественно, что если он, проснувшись, увидит над собой небритую рожу, которая что-то лепечет насчёт Джаббы - можно испугаться на столько, чтобы поднять шум.
Девушка проснулась, испугалась и вскрикнула, рассекретив таким образом любовные поползновения хаттового слуги.

Квай-Гон Джинн не мог видеть с закрытыми глазами, но во время медитации ему этого и не требовалось. Он чувствовал сильную ауру желания и похоти, исходившую от кого-то за дверью камеры. Когда дверь камеры, скрипнув, открылась, джедай чуть приподнял веки и теперь наблюдал за действиями вошедшего. Последний подошел к одной из фрейлин королевы и, неся великолепную чушь про желание Джаббы видеть девушку, пытался скрыть свои собственные желания. Джедай еле заметно улыбнулся – паренек явно был одним из слуг, решившим немного насолить хозяину и заодно поразвлечься. Дверь в камеру осталась незапертой, да и связка ключей торчала прямо в замке. Парализатор, который сжимал в руке человек, мог стать грозным оружием в руках мастера, но вставал закономерный вопрос – куда потом. Внезапно джедаю пришла в голову весьма занятная мысль – человек был примерно одного роста с Квай-Гоном, да и его бесформенный балахон с капюшоном, защищавшим лицо от песка, мог очень сильно поспособствовать делу бегства. То, что человек Джаббы решил "отдохнуть", говорило о том, что в ближайший час хозяин не желает лицезреть своего наивернейшего слугу пред своими очами, а значит была определенная свобода перемещения.
Помимо всего прочего снимался еще пара вопросов – у кого они находились в плену и где. Гостеприимным хозяином камеры оказался некий Джабба. Квай-Гон знал минимум одного работорговца с таким имечком, и этим работорговцем был хатт с Татуина. Джинн очень надеялся, что таких джабб не стало больше.
Встав из своего угла, джедай зашел за спину вошедшему человеку, тем самым перекрыв ему выход из камеры, и негромко произнес:
- Может быть я сойду Джаббе?
Этот человек мог еще пригодиться Джинну, поэтому он не стал сразу же оглушать его. Мастер джедай был уверен в том, что это-то как раз будет самым легким элементом будующего действа.

Естественно, слуга подскочил и уставился на Квай-Гона. Но это было лишь мгновение. Несмотря на то, что во дворце Джаббы не особенно старались с дисциплиной (какая уж там дисциплина, когда в составе охраны минимум пол сотни гаморреанцев). Но тем не менее, все всегда знали главное правило: Джаббе нужно угождать и его имущество беречь. Поэтому слуга тут же вспомнил о боевых навыках, которыми обладал как ни странно - и на вопрос Квай-Гона поспешно ответил:
- Стоять! Не двигаться! - и выбросил вперёд руку с парализатором, полагаясь на то, что пленник не успеет отскочить и своё получит.

А ничего не подозревающий Джабба ожидал в главном зале, когда джедаи наконец соизволят что-то ответить на его "законные" требования о выкупе...

Квай-Гон отклонил корпус в сторону, перехватил парализатор и, используя его как рычаг, отбросил слугу Джаббы на стену. Подойдя к скорчившемуся от удара о стену человеку, джедай направил на него парализатор.
- Я всего лишь хотел спросить, где здесь находятся корабли. Расскажи мне, как отсюда пройти до ангара и с тобой ничего не случится. В противном случае я сделаю следующее.
Конец парализатора медленно переместился ближе к паху слуги Джаббы.
- В этом месте полно нервных окончаний. Если воздействовать сюда мощным электрическим импульсом, а эта штука, - джедай похлопал по рукояти парализатора свободной рукой. - Так и сделает ... - Джедай выдержал небольшую паузу. - Так вот, если ткнуть тебе туда этой палкой, то не факт, что ты просто отключишься. Возможно, что по пробуждении у тебя возникнут ...гммм... некоторые проблемы. Где ангар?
Джедай не любил блефовать, но частая работа дипломата (а по долгу службы Ордену Квай-Гону не раз приходилось выступать именно в этой роли) заставляла его играть очень хорошо. Вот и теперь он натянул на себя маску абсолютного равнодушия к судьбе пленника.

Слуга выпучил глаза, с ужасом глядя то на джедая, то на парализатор в его руках. Не в меру красная рожа слуги быстро бледнела и покрывалась какими-то странными пятнами. Он совершенно не рассчитывал, что всё пойдёт именно так. Но понимал, что этот высокий человек не шутит и скорее всего угрозу приведёт в исполнение.
А парню так нравилось работать у Джаббы!.. Ну скажите, как он здесь останется, если поможет сбежать пленным? Да ему самому придётся очень быстро уносить ноги, и не только из дворца, или с Татуина, а вообще из этого сектора галактики.
- Ва... Ва, - пробормотал слуга, явно потеряв дар речи. - Ваша милость! - выговорил он наконец. - Не надо, вы же меня лишите работы! - Почему-то вопрос о работе показался слуге даже важнее, чем угроза собственной целостности. Или он не совсем осознал, чем именно грозит ему джедай. - Я не могу... И здесь нет кораблей. То есть, был один, но он взлетел несколько минут назад. У господина Джаббы - только песчаные барки и личный наземный транспорт...
Слуга попытался прислушаться, не идёт ли кто по коридору. Но как на зло, именно сейчас никто больше пленниками не интересовался.

Поскольку магистр Пло-Кун пока ничего конкретного не высказал, хатт их вроде хватать или убивать на месте тоже не собирался, а тянуть время и дальше Оби-Вану казалось неразумным, падаван поглядел на магистра и на рыцаря Равена, в надежде, что старшие и опытные наконец примут какое-то решение.
Оби-Ван понимал, что сделка с хаттом - совершенно неприемлемый вариант. Почему они должны договариваться с этим жирным гангстером? Но учитель Квай-Гон... А кстати. что бы сделал учитель Квай-Гон? Наверное, попытался бы решить проблему дипломатическими методами. Оби-Ван снова поглядел на магистра.
"Да что же он медлит-то? Ну, сказал бы этому Джаббе, что денег с собой нет и постарался выведать, где именно находятся пленные". Но магистр тянул паузу. Оби-Ван не выдержал и рискнул сказать, тихо, чтобы не услышали люди Джаббы:
- Мы ведь можем попросить, чтобы нам предъявили кого-то из пленных, чтобы убедиться, что они действительно тут. Вдруг Джабба их уже уничтожил, и просто время тянет? А если он кого-то покажет и даст нам переговорить с этим человеком - мы сможем убедиться, что они здесь. И... что-нибудь придумаем.

Личный наземный транспорт хатта Квай-Гона не интересовал. Да и к тому же заимствование этого корабля неминуемо привело бы к серьезной погоне. А песчаная барка ... что же, по крайней мере на ней можно было бы добраться до космопорта Татуина, ожидая за собой всего нескольких дежурных охранников дворца. Квай-Гон задумчиво посмотрел на слугу. Брать его с собой было весьма рискованно - парень казался фанатиком своей работы и мог очень невовремя захотеть отличиться перед боссом. Ангар наверняка находился в отдельном здании и хоть как-то, но охранялся. Идти туда со всей свитой королевы было рискованно, но, похоже, другого выхода не было.

- Ей то хорошо, - думала Корде. - Она то не в этих сотнях юбок... Вух...
- Долго ли нам еще? - спросила она хатта.

Гардулла не особенно раздумывал, что именно скажет племяннику. Достаточно того, что он прибыл - и Джабба был просто обязан его встретить. Поэтому хатт сполз по пандусу и махнул одному из слуг, чтобы постучался наконец в ворота.
- Открывайте! - заорал тот, колотя жезлом в дверь. - Великий хатт Гардулла Десийлик желает видеть своего племянника Джаббу!
- Всё будет нормально, ваше величество, - сказал Гардулла "королеве". - Никуда ваша свита не денется. Если они живы - я верну их вам. Деловое соглашение превыше всего, - и хатт подмигнул, только почему-то не королеве, а служанке.
Джабба, естественно, о том, что прибыл его дражайший дядюшка, тут же узнал и был крайне удивлён. Даже забыл о джедаях, которые о чём-то шептались у него перед носом. Хотя, о чём они могли шептаться? О том, откуда взять деньги? Ну, пусть себе шепчутся.
- Впустите, конечно, - буркнул Джабба. - Не могу же я держать родича на пороге.
И через несколько минут в зал вполз ещё один хатт, гораздо более крупный. А с ним вместе были королева Амидала собственной персоной и несколько её людей.

А в это время в подземелье слуга всё ещё с сомнением пялился на Квай-Гона.
- Может, вы лучше поговорите с хозяином? - предложил он, явно от страха слегка потеряв способность здраво рассуждать. Хотя нет, не до конца растеряв. Посмотрев на джедая, он добавил уныло: - Хотя вы не захотите... Ладно, надо идти туда, - и он кивнул на выход. - Только я не уврене, что вы пройдёте. Там охрана, и большая.
"Идиот! Ну зачем было предупреждать?" - выругался слуга про себя. И выжидающе посмотрел на Квай-Гона. Встать и пойти, пока на него направлен парализатор, слуга не решался. Вот и ждал, когда наконец джедай даст ему возможность подняться на ноги.
Остальная свита уже подтянулась в полном молчании и теперь все дружно пялились на джедая и его пленника.

Квай-Гон вздохнул. В том, что им надо было выйти из камеры, он не сомневался и до этого. Логично было предположить, что камеры с пленниками находились либо в подвале дворца, либо в отдельном здании рядом. И в том и в другом случае наверняка существовал отдельный выход во внутренний двор дворца. И, также и в том и в том случае, он наверняка охранялся. В том, что для этого слуги значило слово "большая", джедай не мог быть уверен, но подозревал порядка 3-4 охранников. На Джаббу работали в основном Гаморрианцы, а эти создания были обделены интеллектом, зато щедро одарены силой. Джинн мог бы справиться с ними, но был возможен вариант личной травмы, а это ставило под угрозу эскорт свиты королевы. Нужен был другой вариант.
- Хорошо. Теперь запоминай. Тебя позвали, чтобы ты дал воды пленникам, но, когда ты зашел, ты был атакован придворным охранником и парализован. Не уверен, что Джабба удовлетворится такой сказкой, но лучшая в твою голову все равно не прийдет. А теперь расслабься.
Джедай несильно ткнул слугу Джаббы парализатором в плечо. Когда человек затих, Квай-Гон стянул с него балахон с капюшоном и одел на себя. Он был немного маловат, но это было лучше, чем ничего - для Гаморрианцев (если все же они охраняли выход) люди были на одно лицо, а вот одежду различали.
Джинн повернулся к свите Амидалы.
- Я покину вас на несколько минут, чтобы разведать путь наверх, а вы пока осмотрите камеру, чтобы никого и ничего не забыть. Когда я вернусь, мы вместе пойдем к выходу.
Мастер выволок из камеры слугу и прихватил с собой парализатор. Закрыв дверь камеры за собой, чтобы никому не пришла в голову идея спастись самому, он забрал с собой связку ключей и пошел по коридору, отыскивая пустую камеру. Найдя последнюю, Квай-Гон затащил туда тело слуги. Закрыв и эту дверь, негромко бренча ключами, привешенными на пояс, джедай двинулся по ступенькам наверх, к комнате охраны и выходу из плена.

В зале продолжался разговор и джедаи всё выясняли отношения с хаттом.

И вдруг деликатно замолкшего Оби-Вана осенила мысль: "Так у нас же корабль увели! Точнее, у магистра Пло-Куна. Но раз корабль был оставлен у дворца Джаббы - значит, хатт должен нести за него ответственность!! Стоимость корабля будет побольше того выкупа, который требует Джабба. Это может быть выходом для нас!!!"
Где-то в глубине души у падавана свербило ощущение того, что хатт может и не подчиниться цивилизованным законам всей галактики. У него тут свой мирок и свои хаттские порядки. Так что он может и не купиться на такое заявление. Но попытаться надо! Во всяком случае, пока лайтсеберы у них в руках, даже если слова падавана вызовут ярость у хатта, они смогут с помощью оружия, может быть, слегка пригасить эту ярость.
Поэтому падаван чуть выступил вперёд и сказал:
- Уважаемый Джабба! Мы оставили свой корабль под защитой вашего дома. Но он утерян. Мы так же можем требовать компенсацию за него. Корабль стоит побольше, чем 5000 кредитов. Я думаю, в ваших интересах отдать нам пленников сразу, в счёт уплаты компенсации за наш корабль!
Получилось так, что Джабба перед тем замолчал, джедаи тоже не подавали голоса, возникла пауза в переговорах и голос падавана прозвучал в почти полной тишине. Не услышать его было просто невозможно. Закончив свою речь, Оби-Ван заткнулся и с ужасом соображал, что же теперь будет.
И тут в зал совершенно неожиданно ввалился второй хатт, ещё более огромный, чем первый. "Дело - труба!" - запоздало подумал падаван.

Прибытие во дворец Джаббы его дражайшего дядюшки здорово перебаламутило здешний народ. Так что большая часть охраны была вовсе не в подвалах (что там делать-то? Пленники всё равно из запертых камер никуда не денутся), а как раз у входа в главный зал. Естественно, охранник схитрил и показал не на проход в ангар, а на выход в главные помещения. Это не было совсем откровенной ложью, потому что в ангар проще и ближе было попасть через аппартаменты главные хатта. Так что если Квай-Гон Джинн потрудился пройти через пустое помещение и подняться на несколько ступенек наверх - он обнаружил бы, что штук двадцать дюдей и гаморреанцев толпятся спинами к нему и разглядывают нечто, полностью поглощающее их внимание.

В самом зале народу тоже понабилось изрядно, даже танцовщицы прятались по углам, с любопытством взирая на дядюшку Джаббы и его свиту (выглядело всё именно так, потому что Гардулла возвышался подобно горе среди зала, а королева и её приближённые волей-неволей стояли за его массивной тушей. Ещё чуть дальше магистр Пло-Кун, рыцарь Равен и и только что закончивший свою речь Оби-Ван Кеноби с явным интересом пялились то на Джаббу, то на Гардуллу.
Долг гостеприимства требовал, чтобы Джабба отвлёкся от своих дел и сполз-таки навстречу родственнику.
- Дядюшка! - воскликнул он. (Дальше шёл разговор на хаттском языке. Поскольку дройд-переводчик помалкивал, понимали речь обоих хаттов очень немногие. Но общий смысл сводился к тому, что Джабба "приятно удивлён", а Гардулла "искренне рад". После чего оба хатта повернули в сторону возвышения, а поскольку места на лежанке хватало только на одного хатта - туда тут же взгромоздился Гардулла (по старшинству). Джабба, немного злой и немного униженный, вынужден был расположиться у подножия. И для придания хоть какого-то веса себе самому. тут же заграбастал свой кальян. На что Гардулла милостиво не обратил внимания.

- Так на чём мы остановились? - поинтересовался явно находящийся в добром расположении духа Гардулла на неплохом общегалактическом. - Я так понял, что здесь, во дворце находится свита набуанской королевы Амидалы. Кстати, племянник, может быть твои люди принесут наконец королеве хотя бы кресло?
Джабба раздражённо махнул хвостом - и один из людей бросился бегом за креслом, едва не налетев на выходе на Квай-Гона. Но поскольку на том была одежда охранника, слуга шарахнулся - и пробежал мимо.

Квай-Гон увидел все, что ему нужно было увидеть. Амидала прибыла в сопровождении хатта Гардуллы, а поскольку тот приходился дядей Джаббы, можно было ожидать счастливой концовки. Однако ему необходимо было переговорить со своим падаваном, а также удостовериться, что все пройдет благополучно. Поэтому, дождавшись, пока едва не налетевший на него слуга не появится обратно с креслом, джедай быстро взял у него кресло со словами:
- Пойди, принеси гостье вина - она с самим Гардуллой и наверняка устала с дороги.
Сам же Квай-Гон услужливо поднес кресло королеве и, ставя его на пол, подмигнул из-под капюшона Оби-Вану, приглашая следовать за ним. Затем он почтительно поклонился Амидале и вошел в толпу, находясь поблизости от комнаты охраны, чтобы в случае чего сразу же направиться туда.

Пло Кун тем временем много раздумывал, что же ему поделать и как ему быть. Он склонил голову в пол и прижал правую руку к маске. Через пару секунд он услышал речь Оби-Вана, который сказал об украденом корабле и ... У кел-дорца появилось странное лицо. "Разумен", - подумал джедай. Также прям в момент появился еще один хатт в сопровождении Королевы Амидалы. Это приятно удивило магистра. Пло Кун размял шею, а затем начал ожидать, что же будет дальше.

Оби-Ван просто потерял челюсть (что для него, впрочем, стало уже привычным состоянием в последнее воремя).
Его учитель Квай Гон Джин разгуливает просто так по главному залу Джаббы!!!
Но падаван тут же сделал над собой усилие и придал лицу беспристрастное выражение: необходимо было соблюдать конспирацию, чтобы ненароком не выдать своего наставника.
Однако, увеличение количества хаттов на единицу площади выглядело безрадостным. Почему-то Оби-Ван решил, что чем больше хаттов - тем хуже.
Наличие королевы Амидалы тоже несколько обескуражило падавана. Сколько раз за последнее время он видел "Королев Амидал"? Сначала одну - в "Инфильтраторе" Мола. Она утверждала, что она Амидала, правда потом заявила, что Sabe. Потом, на Татуине, он увидел целых двух королев Амидал одновременно, а потом по действиям незаметной служанки стало понятно, что как раз она-то и была настоящая королева...

Теперь очередная Королева Амидала прибыла во дворец хатта. Падаван посмотрел на неё подозрительно, но на всякий случай слегка поклонился.
Больше всего его радовала мысль о том, что его учитель рядом. Падаван едва заметно махнул правой рукой, ненавязчиво давая понять, что оружие при нём и что он готов к бою по первому же слову своего наставника.

Корде величественно села, не забыв одарить изысканным реверансом Джаббу. Судя по всему переговоры взялся вести гардулла, так что Корде оставалось напустить на себя величественно-неприступный вид и ждать исхода дела.
Падме оставалось только стоять рядом. Правда, в дворце было дико душно и жарко, и вообще - вонь невыносимая. Так и подмывало зажать нос рукой.

Гардулла прочно занял главенствующее положение и с больщим интересом предался наблюдениям. От него не ускользнуло замешательство людей при его появлении, а теперь все явно ожидали, что же будет дальше и терялись если не полностью, то в значительной степени. Джабба вообще дулся и наверное с большим удовольствием удушил бы родного дядюшку хвостом, чем валялся бы сейчас и гадал, какая нелёшкая его сюда принесла.
Гардулла решил, что уже хватит развлекаться и постучал хвостом по краю лежанки.
- Так что тут у вас? Хотя, какая разница? Дорогой племянник! Я обещал королеве, что ты поможешь вернуть её свиту в целости и сохранности. Более того, я дал слово. Сам понимаешь, это будет большим позором для нашего клана, если я своё слово не сдержу. По сему давай-ка сюда эту свиту. - И перейдя на язык хаттов, добавил: - А о цене поговорим потом.
Джабба как всосался в чубук кальяна, так и не выпускал его, словно боялся, что дядюшка отберёт у него любимую игрушку. На предложение поддержать честь клана Джабба только глубокомысленно хмыкнул. На просьбу привести сюда свиту королевы - покосился на дядю очень нехорошо, но последняя фраза, о цене, слегка смягчила всё предыдущее. И Джабба решил, что нужно вести себя миролюбиво. Пока.
- Приведите пленников, - скомандовал он, махнув слугам.

Естественно, те сорвались с места и побежали в сторону входа в подвальные помещения. Они ведь не знали, что Квай-Гон уже вышел и ключи у него.

Квай-Гон ожидал подобного, поэтому, когда Гардулла предложил Джаббе отпустить пленников, джедай вновь спустился вниз к камерам. Спустившись в комнатку стражи, джедай закрыл за собой дверь и поставил за ней стулья (так, чтобы они не отлетели при распахивании двери). Сам же Джинн быстро спустился, отпер дверь с запертым слугой, скинул его плащ и парализатор на пол рядом с ним и легким прикосновением Силы вывел его из сна. Когда слуга открыл глаза и увидел джедая, Квай-Гон, используя внушение, сказал:
- Ты не помнишь меня - наверное я просто один из пленных, взятых накануне. У тебя болела голова - и я вызвался помочь.
Далее вновь оставалось ждать.

Когда Джабба решил проверить слова Равена об участи своих приспешников, джедай лишь крепко сжал зубы.
«Нужно было все валить на сита.
Единственная здравая мысль. Впрочем, что они смогут найти.
Действительно».
Рыцарь склонил голову немного вниз, чтобы капюшон скрыл его ухмылку. Что могли найти люди хатта? Пятерку обгоревших тел с баркой. Обгоревших настолько, что врят ли можно было бы определить каким оружием те были убиты. А остальные трупы были благопалучно зарыты в паре километров от места "нападения песчанных людей" и уже наверняка засыпаны песком.
Поэтому Аль'Рассан спокойно дал координаты и остался стоять, игнорируя предложение Джаббы о женщинах и выпивке. Сабер он деактивировал и убрал (понадобиться, сумеет достать быстрее чем люди хатта схватятся за свои пушки - Сила все-таки), после чего скрестил руки на груди и молча стоял, вспоминая способы убиения хаттов.
Однако, когда вернулись люди Джаббы, выяснилось, что радовался он зря.
«Способ убийства непохож? Что они барки не сжигают?
Попали. Как будем убивать этого жирдяя? Говорят у них прочная шкура.
Есть множество незащищенных участков - глаза, ноздри, уши, рот.
Задний проход, - подсказал внутренний голос.
А ты шутник», - ответил Равен и принялся строить коварные планы по сокращению хаттов в галактике.
Фразы Джаббы о выкупе и угнанном корабле он пропустил мимо ушей (платить им все равно нечем и не стали бы они это делать, а один корабль у них стоит в пустыне), речь падавана лишь вызвала небольшой интерес.
«Свалить вину за похищение корабля на хатта? Умный мальчик», - Оби-Ван нравился Аль'Рассану все больше.
Он был не такой бесталковый, как другие падаваны.
К сожалению планы джедая о ведении агрессивных переговоров были прерваны появлением второго хатта в сопровождении королевы Амидаллы и ее служанки.
«Не успел спасти с Набу, как ее снова похитили, - была первая мысль. - Ну по крайней мере она вновь использует двойника».
При последней встрече с королевой, джедай понял ху-из-ху и теперь мог отличить подлинник от подделки, хотя это было и не так уж просто.
Дальнейшие события показали, что рыцарь ошибся и Амидалла не пленница.
«Хм, явилась за своей свитой? Великая спасительница,- саркастически подумал джедай, но затем его мысли сменились восхищением. - И все-таки она хороша. А ведь я считал ее глупой девчонкой. Похоже, придется меняять свое мнение».
Появление королевы было очень кстати, устраивать бойню во дворце джедаю все же не очень хотелось. Точнее хотелось, но он сдерживал свое желание. Все-таки инстинкт самосохранения у Равена присутствовал, пусть и в упрощенной форме. Теперь можно было все уладить миром.
«Подыграть ей что ли?» - в голове рыцаря созрел немного озорной план.
Джедай бытро подбежал к "трону" королевы и рухнул перед ней на одно колено, игнорируя при этом нервозность некоторых присутствующих, которых сорвавшийся с места джедай, стоявший до этого как статуя, чуть до инфаркта не довел.
- Моя королева, - произнес он склонив голову. - Простите, ваш рыцарь не оправдал ваших ожиданий. Я не смог защитить оставленных под мою защиту ваших подданых. Но я клянусь, что буду защищать вас более рьяно, а если хоть кто-то из вашей свиты пострадал, то я заставлю того жирного хатта - кивок в сторону Джаббы - подавиться моей плазменной гранатой. Уверен этого он не переживет. Во имя порядка в галактике я пойду на это, даже если мне придется отдать за это свою жизнь.
Произнеся столь пафосную речь, Равен вскочил и переместился за спину королевы (по пути коснувшись ладони настоящей королевы), показывая что будет ее защищать и никто не сможет подобраться к ней со спины. В правой руке у рыцаря вновь был сабер (пока деактивированный), а левая пряталась под плашом, сжимая несуществующую плазменную гранату. Аль'Рассан блефовал, но хатт то этого не знал.

Слуги, естественно, бросились искать, у кого ключи. И, как это иногда водится, никто не помнил, у кого видел их в последний раз. Поэтому возникла некоторая перепалка, пока наконец все дружной оравой не напёрлись на Квай-Гона и его "пленника", с трудом соображающего, что происходит.
Поскольку джедай числился одним из пленников, его прихватили с собой, вместе с остальными и без особых изысков (и так уже много времени потеряли) потолкали в главный зал. Так что не прошло и пяти минут, как вся орава вывалила обратно, прямо под "светлые очи" Джаббы и его дядюшки.
Гардулла тут же принялся хохотать, при чём очень громко.
- Ну, племянник! Ну ты даёшь! Этих-то ты зачем похватал? Я думал, у тебя в подвалах - супер-пупер мощная охрана набуанской королевы, а это - всего-то придворные, да ещё и с фрейлинами! Ну насмешил!!
Джабба, естественно, оскорбился, так что даже кальян отложил.
- А почему я должен был позволять им шляться по моей пустыне? - выспросил он (перевёл дройд, хотя в переводе Гардулла не нуждался, но видимо переводчика так поразил громоподобный смех "дядюшки", что он стал переводить чисто автоматически). - И вообще, кто-то из вот них, - Джабба ткнул в сторону джедаев, - прикончил моих людей и попытался свалить всё это на песчаных людей. Так что пусть теперь раскошеливаются.
Гардулла прикинул, что воевать с племянником в его доме - это будет даже забавно и возразил:
- Бизнес - прежде всего. Я обещал королеве, что люди к ней вернутся. И они должны вернуться. Точка. А остальное - потом, без свидетелей.
Звучало многообещающе. Джабба задумался. Потом махнул на всё хвостом и сказал:
- Ладно, отпустите их. Но всё равно, я хочу компенсацию.
"Интересно, если сейчас начнётся драка, удастся мне прикончить милого дядю, чтобы не выпендривался? - подумал про себя владыка Татуина. - Надо бы попробовать..."
- Но за моих людей пусть заплатят сейчас, - сказал Джабба капризно, как только мог. И сделал знак своим людям, чтобы окружили джедаев. Свита его больше не интересовала.
Гардулла оценил приготовления племянника и мило сказал Амидале:
- Ваше величество! Забирайте свою свиту и подождите нас снаружи. Мы скоро закончим и я отвезу вас обратно.

Пло Кун тем времен все внимательно слушал. Магистра немного насторожило то, что их окружили люди Джаббы. Джедай размял шею, а затем активировал световой меч.
- Вы, уверены, что это хорошая идея с вашей стороны?, - сказал кел-дорец Джаббе.
"Сейчас я мог бы легко всех раскидать, да и с помощью силы бросить камень в Джаббу, ему было бы очень больно. Только вот жалко, что мне не известно количество солдат/воинов со стороны с его стороны. Я не хочу угробить себя, да и падавана."
Пло Кун осмотрел свиту и один человек, который находился среди людей был мастер Кваи Гон Джин. Магистр вздохнул и опустил голову.

Падме, надо сказть, по началу испугалась не меньше Корде, когда к ногам последней рухнул рыцарь. С ума он сошел, что ли? Однако сошел ли Равен с ума, или нет, кто из королев настоящая- он понял. Падме поняла это по его глазам.
Увидев свою свиту живой и невредимой, Падме почувствовала, как сердце забилось сильней. Но тут Джабба заговорил про выкуп.
- Господин Гардулла, право же, - начала Корде. - Премного вам благодарна, но... но хотелось бы узнать, в какую цену господин Джабба оценивает своих людей.
Во первых, Корде хотелось узнать, на какие "бабки", как любят выражаться контрабандисты, "попали" ее соотечественники. Во вторых, все же наверняка Падме предпочла бы расплатиться сама... да ну их, этих хаттов... Да и просто оставаться вне защиты громадного Гардуллы ей не хотелось. А ну как отойди они сейчас за угол, а их и схватят? А Гардулле тут в одиночку нипочем не справиться с людьми Джаббы. А этот жирный хатт... Джабба... попросту свалит на них всю вину, и выйдет из воды сухеньким. Ну нет....

Гардулла понял, что драки не миновать. И зрителей будет достаточно. Но нападать на племянника первым совершенно не собирался. Хаттом он был почтенным и хотя, как любой хатт, мог в случае чего за себя постоять, предпочитал решать все дела миром. Ну, если миром не получается, тогда другое дело.
Слуги Джаббы как раз вознамерились хватать джедаев и подошли уже совсем вплотную. Один даже нацелил копьё-парализатор на магистра Пло-Куна (почему-то келдорец показался слуге наиболее безобидным). Свиту королевы и её саму оттеснили в сторону.
- Ты бы остановил людей, племянник, - предложил Гардулла таким милым тоном (если только можно себе представить "милый тон" у хатта), что Джабба сразу понял: либо его будут душить массой, либо забивать хвостом, а скорее всего и то и другое. И моментально скатился с собственной лежанки. При чём так быстро, как невозможно было ожидать от такого громоздкого хатта.

- Дядя! Это мой дом и я делаю то, что хочу! - заревел Джабба, швыряя кальян об пол, так что во все стороны полетели куски керамики и брызги масла.
Гардулла снова загоготал, так что откуда-то сверху откликнулось эхо, которого в принципе быть не могло в зале, наполненном народом.

А потом произошло разом несколько вещей:
1. Люди джаббы кинулись-таки на джедаев, стараясь задавить массой.
2. Кое-кто из свиты королевы, напуганный сидением в камере и мечтающий попасть домой, ринулись к королеве и сделали попытку вынести её из зала вместе с креслом, но споткнулись о Равена и полетели кубарем.
3. Джабба кинул в дядю куском кальяна, что было расценено старшим хаттом как объявление войны, после чего Гардулла с чистой совестью катапультировал с лежанки, обрушившись на племянника всем своим немалым весом.
Битва началась.