- А у вас нету ширмы или еще чего-нибудь? Я так думаю, о том, что оружие у меня есть вы и так знаете, но это еще не повод устраивать тут шоу.

При этом она выразительно сверкнула глазами на охрану.

- Вы можете это сделать вот здесь, - сказал охранник.

Между тем вызванный капитан Панака уже спустился к выходу. Ему сообщили, что дело судя по всему касается непосредственно безопасности её величества, поэтому капитан поспешил сам разобраться, что же такое происходит. Он вышел как раз тогда, когда Кайлин предложили пройти в боковую дверь и избавиться от оружия.

- В чём дело? - спросил Панака подходя и глядя прямо на высокого незнакомца, судя по всему прибывшего из какого-нибудь захолустного сектора Набу. - Я - капитан стражи её величества королевы Амидалы - Панака. Что вы хотите передать её величеству?

И тут наконец явился капитан Панака. Эвин о нём слышал и даже его видел (в новостях и издали, рядом с королевой). И често думал, что интересно бы было посмотреть на этого господина с близкого расстояния. Увидел - и не особо впечатлился. Издали, рядом с маленького роста королевой, Панака выглядел впечатляюще. А так - Эвин оказался с ним почти одного роста, даже чуть повыше. Мысленно пожав плечами, он быстренько выкинул лишние мысли куда подальше. Сейчас нужно было не с капитаном меряться чем бы то ни было, а о деле думать.

- Приветствую, капитан, - сказал он, чуть поклонившись. - У нас есть информация, которую мы должны передать королеве. Но только ей. Я не знаю, кому её величество может доверить просмотр записи, поэтому передам чип только в её собственные руки.

Макнамарра понимал, что будь он на Алдераане, или даже на Корусканте - его просто обыскали бы и нашли у него чип с записью. Но он был на Набу. Здесь очень сильно пеклись о демократии и обыскивать человека только потому, что он желает передать информацию лично королеве. не стали бы. Можно было вообще подождать, когда её величество будет гулять в парке и попытаться подойти к ней там. И такой вариант ыл возможен. Но нужно было потратить массу лишнего времени, а времени у них как раз и не было.

- Если её величество не примет нас - возможно, в ближайшем будущем передавать ничего и не потребуется, потому что враги королевы просто сделают свой ход, - добавил он, очень надеясь, что капитан достаточно сильно печётся о Амидале и не станет зря рисковать. А пустив их, рисколвать по сути можно только тем, что они отнимут лишнее время у королевы и их придётся отправить куда-нибудь суток на 15 за "мелкое хулиганство" в виде отнимания у коронованной особы её драгоценного времени.

Панака решил про себя, что набуанец наёмником быть вполне может и перешёл к следующей проблеме. Приказать этим двоим выкладывать всё, что принесли и катиться он не мог просто потому, что это было бы ущемлением их демократических прав и свобод. Просто не пропустить? А что, если этот наёмник говорит правду? Если королева в опасности - почему не выяснить это сразу и не воспользоваться услугой пусть даже и наёмников? Оружие у этих двоих отобрали, а чтобы они не вздумали кидаться на королеву с голыми руками, достаточно просто быть рядом и проконтролировать их беседу с королевой. Значит, правильнее их пустить.

Панака решил про себя, что вряд ли эти двое выбрали такой вот извращённый способ попасть в тюрьму: сперва обманом добиться аудиенции у королевы, а потом признать, что они пошутили. Придя к окончательному выводу, что лучше этих двоих пропустить, Панака кивнул и высказал:

- Хорошо, я доложу её величеству, что вы просите её аудиенции. Идите за мной.

Естественно, за ними следом пошли человека четыре из охраны, потому что несмотря на всю свою демократичность, о безопасности самой демократичной в галактике королевы заботились очень тщательно.

Пойдя вперёд, капитан Панака попросил "гостей" подождать в приёмной (под бдительным наблюдением той же охраны), а сам постучался и зашёл к королеве. Её величество в этот час находилась в своём личном кабинете, а капитан пользовался правом заходить к ней по первой же необходимости.

- Ваше величество! - Капитан поклонился. - Здесь два наёмника, которые утверждают, что имеют информацию, касаемую вашей личной безопасности. Они просят, чтобы им было позволено передать эту информацию лично вам. Их разоружили и они ждут вашей аудиенции. И утверждают, что дело безотлагательное и промедление может стоить дорого.

Естественно, Панака передал слова Макнамарры так, как счёл нужным, не упустив нюансов, но использовав несколько иной слог.

Не то, чтобы королева была слишком скептически настроена в свои юные года, но... жизнь, особенно жизнь среди церемоний и политических интриг приучает видеть прежде всего негативные варианты.
Сначала Амидала хотела выговорить Панаке, за то, что он уделяет внимание таким проходимцам. Но потом...
Вероятно, любопытство взяло верх. Амидала была всё-таки ещё очень юна, несмотря на свой придворный опыт.

- Хорошо, пригласи их! – произнесла она с лёгким выражение неудовольствия на лиц.
Что ж, сейчас она посмотрит на живых шантажистов.

- Пожалуй, говорить лучше мне, - сказал Макнамарра Кайлин. - Не зря же я всю дорогу сочинял речь на заданную тему.

Они вошли. Пришлось срочно вспомнить о зачатках хороших манер и поклониться. Всё-таки перед ними была королева. Эвин впервые видел её с такого близкого расстояния. И снова подумал о красивом символе, который так бережно сохраняют на его родине. А дальше... В сущности, с того момента, как они пришли к выводу, что похитителя информации искать не имеет смысла и говорить нужно с самой Амидалой, Макнамарра только и делал, что продумывал, как бы так покороче и поконкретнее объяснить, какого ситха они сюда припёрлись.

- Ваше величество! Моё имя Эвин Макнамарра, это капитан Кайлин Тир. Постараюсь не задерживать вас надолго.

Это было всего лишь предисловие. Не представиться было бы верхом невежества. Показать, как они ценят время коронованной персоны... Ну, это было личным маразмом Эвина: понятно, что у наёмника, в отличие от королевы, времени - хоть транспортниками перевози.

- Один наш знакомый на Корусканте, большой поклонник вашего величества, достал по случаю запись. Вот она. - Макнамарра вынул чип и передал его капитану Панаке. Понятно же, что передать незнакомый предмет прямо в руки королевы ему всё равно не дадут. - На сколько я могу судить - запись была сделана ещё до того, как стали королевой. Наш друг хранил запись у себя, но совсем недавно к нему в дом пробрался наёмный человек, скопировал запись и отправил её на Набу. Человека мы задержали, но он, как простой исполнитель, даже не знал, кому именно адресовано послание. Наш друг попросил нас вмешаться и хоть сделать попытку найти того, кому предназначалась передача. Мы вылетели на Набу ровно через пол часа. Но учитывая, что послание ушло по обычной межпланетной связи, оно опередило нас на несколько часов. И найти получателя, в общем, не представлялось возможным. Скорее всего он перекачал послание к себе на носитель и, кто знает, может быть в этот момент где угодно, в любой точке Набу или вообще улететь на другую планету. Поскольку вы занимаете... в общем, тот пост, который вы занимаете, можно предположить, что вас каким-нибудь образом захотят шантажировать этой информацией. Ведь на записи вы встречаетесь с человеком, который позднее был признан предателем. Поэтому мы приняли решение доставить вам копию записи и предложить опубликовать её, скажем, в Новостях, под каким-нибудь благовидным соусом. Ведь то, что и так уже увидит вся планета, не сможет в дальнейшем послужить орудием шантажа.

Эвин в очередной раз подумал, что в принципе, королева и её советники и сами могут догадаться, как именно им распорядиться записью. Но времени было мало и кто знает, на сколько эти самые королевские советники соображают быстрее, чем наёмники. Они-то с Кайлин думали над записью всё время, пока летели с Корусканта на Набу. И потом, почему бы не дать совет, если он всё равно уже пришёл в голову? И Макнамарра продолжил:

- Поскольку неизвестно, зачем именно понадобилось воровать эту запись каким-то людям, можно предположить, что у них заранее продумано, как они будут её использовать. Это я к тому, что времени может быть очень мало и если что-то попытаться сделать, то как можно быстрее.

Придя к выводу, что он достаточно чётко выразился, Макнамарра посмотрел на Кайлин, словно искал её поддержки. Всё-таки разговаривать с королевой и давать ей советы было несколько... в общем, неуютно.

Да, это действительно была старая запись, трёхлетней давности. На ней был разговор Падме с одним набуанцем. После, когда осада Набу была снята, выяснилось, что он был подкуплен Торговой Федерацией, доставлял ей какие-то сведения...

Амидала поморщилась при этом воспоминании. Ей всегда было глубоко непонятно на какие такие деньги можно польститься, чтобы согласиться передавать какие-то сведения врагам.

–– Да, я помню этого человека. Сейчас он находится под трибуналом. Но какое это отношение может иметь ко мне? Ведь я ему никаких сведений не передавала, да и не могла бы передать, ведь я ещё не занимала тогда этот пост, –– произнесла Амиала в некотором недоумении.

А уж о некоем поклоннике, хранящем старые записи, лучше было и не спрашивать. «Фанат, наверное, –– решила Амидала. –– Вот нечего делать людям!»

- Ваше величество, смысл данных может легко изменяться в зависимости от того, кто их преподносит. Да, вы знаете, что ничего предосудительного тут нет, но откуда это знать остальным жителям Набу? Судя по тому, что о существовании записи вы до этого не знали, получатель не выходил на связь. Может оказаться, что ему просто необходимо пустить о вас негативные слухи. Если так, то он пойдет на многое ради этого. И тем важнее, чтобы вы сделали шаг первой.

Она посмотрела на Макнамарру, словно ожидая, что он начнет с ней спорить. Ну да, она вмешалась в разговор, хотя изначально это была прерогатива ее спутника. Как говорится, не выдержала душа поэта. Ну и что теперь?

- Кайлин права, - сказал он. - Мы же не знаем, кто и зачем выкрал эту запись. Конечно, возможно, что это кто-то от вас на столько фанатеет, что послал наёмника, снабдил его специальной программой, чтобы забраться в чужой дом, вскрыть чужой комп, найти нужную запись и отправить её с Корусканта на Набу - и всё лишь ради того, чтобы иметь возможность созерцать ваше величество на старой записи. Хорошо, если это действительно так. - Макнамарра пожал плечами, подумав, что действительно это было бы очень хорошо. - В таком случае, мы своё дело сделали и не будем больше отнимать у вас ваше драгоценное время.

Он снова посмотрел на Кайлин. Можно было уходить, всё равно выше головы не прыгнешь и у королевы есть умные, умудрённые опытом советники, которые лучше справятся с проблемой. Но то ли эта юная, наивная королева произвела на него слишком сильное впечатление, то ли ему действительно хотелось, чтобы этот символ набуанской демократии был именно таким, каким его полагается видеть - чистым и непорочным, возвышающимся над грубым реальным миром. Но вместо того, чтобы откланяться, Эвин посмотрел прямо в лицо королеве.

- Ваше величество! Всего одна маленькая притча, если позволите. - Он не стал дожидаться разрешения. - Одному королю очень хотелось узнать, почему его подданные по ночам посещают злачный притон. Слуга посоветовал ему: переоденьтесь в простую одежду и сходите посмотрите сами. И вот король со слугой переоделись и ночью покинули дворец. И пришли в злачный притон. На входе они столкнулись с пьяницей, который отшиб от двери обоих и обругал всячески. Слуга прикрикнул на человека: "Как ты смеешь, Грязная свинья!" А король дал пьянице монету и вежливо произнёс: "Не сердись, возьми это и выпей за короля". Пьяница успокоился и ушёл. Хозяин притона, который видел эту сцену, сказал своему помощнику: "У нас в гостях сам король. Видишь этих двоих. Один из них ответил грубо - это слуга, а другой ответил вежливо - это король. Потому что король не может сказать грубость". Но помощник ответил: "Здесь нет короля. Король никогда не пойдёт в злачный притон".

Эвин незаметно вздохнул. И зачем он всё это говорит? Что надеется объяснить? Здесь и так все должны сами знать, что им нужно делать, а что нет. И всё-таки он добавил:

- Если короля видели в злачном притоне - значит, он не король. Вот, Кайлин сказала про "негативные слухи". Вы - королева. Опорочить королеву в тысячу раз проще, чем опорочить меня, Кайлин, вот хоть господина капитана Панаку. Я - наёмник, примитивный человек. Я не знаю, как можно с помощью невинной записи повредить вам и знать не хочу. И очень надеюсь, что я не прав и что вот она не права. - Он взял Кайлин за локоть пододвинув ближе к себе. - И заранее приношу извинения, если я не прав и мы зря вас побеспокоили.

- Я не понимаю, как эта запись может меня опорочить, - произнесла королева.
В тоне произнесенных ею слов не было никакого вопроса, а было только утверждение, что эта запись опорочить не может!

- К тому же эта запись никогда не была особым секретом, как и моё знакомство с этим человеком. О нём многие знают. Я не вижу, чтобы это могло причинить мне вред.

Нет, Амидала вовсе не хотела, чтобы её слова как то задели этих странных людей, которые потребовали срочной аудиенции... Но их обеспокоенность показалась королеве, если так можно выразиться, несколько параноидальной...

- Я вам очень благодарна за беспокойство, но поверьте, эта старая запись не представляет никакой роковой опасности, - добавила Амидала уже с некоторым участием.

Королева с одной стороны вызывала восхищение, а с другой раздражение. Макнамарра впервые подумал о том. что может понять людей, обожающих эту самую королеву. Амидала действительно была столь же чиста и непорочна, сколь и наивна. Такую можно любить и такой можно восхищаться. Красивый символ набуанской демократии... "Далась тебе эта демократия! Хватит здесь торчать, всё равно самым простым путём сделать дело не удалось".

- Ты права, - сказал он Кайлин на её выразительный взгляд. - Мы сделали, что могли. - Он спохватился и отвесил вежливый поклон королеве. - Простите, ваше величество. Наверное, вы правы. Тем более, что вам виднее. Более того, я искренне надеюсь, что правда всегда будет на вашей стороне. Если вы позволите - нам пора.

Он не знал, что заставляет его беспокоиться об этой особе, которую, как он сам считал, ему в пору только ненавидеть. Ведь из-за того, что эта республиканская власть не могла контролировать, что делается на её собственной территории, он однажды лишился дома. И сейчас у него не были никаких моральных обязательств перед этой республиканской властью и перед этой королевой, которая себя-то защитить не может, потому что свято верит в призрачную демократию. Но наверное тут действовал принцип: "родине может быть наплевать на тебя, но тебе не должно быть наплевать на родину". Значит, он действительно продолжит поиски. И кто сказал, что всё будет просто и получится с первой попытки?

Макнамарра отступил на шаг, встав рядом с Кайлин и почему-то взяв её украдкой за руку. Он ждал, когда им позволят уйти. Всё-таки кое-какое представление об этикете у него было.

Амидале весь этот визит показался странным, хотя странных визитов в последнее время было достаточно, особенно после того, как маленькая планета Набу прославилась на всю Галактику сначала оккупацией, потом неожиданным освобождением. Пресса, социальные службы и даже авантюристы то и дело интересовались событиями на Набу. «В общем-то, нет ничего удивительного в том, что какие-то люди захотели в очередной раз посмотреть на королеву...» –– подумала Амидала.

–– Конечно, вы можете идти. Я передам запись, которую вы принесли службам безопасности Набу, чтобы они разобрались в этом вопросе и предотвратили возможные негативные последствия, –– произнесла Амидала. –– Я вам очень благодарна за помощь!

Заключительная фраза короткой прощальной речи была лишь вежливой формулировкой. Больше наемников ничего не задерживало.

–– Капитан, проводите наших гостей, –– это было обращено уже к Панаке.

Макнамарра вполне мог предположить, что ни королева ни её капитан Панака просто не захотели показывать свою истинную озабоченность информацией каким-то там наёмникам. Если так - лучше их не задерживать и дать спокойно заняться делом. Хотя, задерживать по любому нет никакого смысла.

И поскольку их здесь тоже больше ничего не задерживало, Макнамарра поклонился и повернулся к выходу, сам не замечая, что так и ведёт Кайлин за руку. Почему-то он уже сроднился с рукой девушки в своей руке.

При беглом взгляде на экран, могло показаться, что на него передаётся трансляция с того считывающего устройства, в которое капитан Панака только что поместил чип с записью, привезённый наёмниками. Та же фигура Амидалы (ещё не королевы), которая, бросив равнодушный взгляд на того набуанца, произнесла что-то малозначительное...

Комментарий, сопровождающий видеоизображение был совсем иным.

«Независимой республиканской компании новостей стало известно, что нынешняя правительница планеты Набу имела тесные сношения с Птасеолом Оринатом, разоблачённым резидентом Торговой Федерации на набуанской территории. Возможно, оккупация Набу была организована специально, ради того, чтобы в последствии Амидала могла выдвинуть вотум недоверия бывшему Верховному канцлеру Финеасу Валоруму и протежировать на пост главы государства своего ставленника, набуанца Коса Палпатина.

Материалы по делу переданы Сенат, который должен назначить независимую комиссию по расследованию дела. Если махинация с захватом набуанской территории Торговой Федерацией будет доказана, утверждение на пост Верховного канцлера Коса Палпатина будет признано незаконным.

Сводка погоды ...» - вещал далее профессиональный голос диктора.

(Оби)

- Эвин, нужно узнать что это за канал и навестить их директора. Нужно узнать как они получили запись.

–– Вы можете идти, господа! Оставьте свои координаты, чтобы с вами можно было связаться!
Когда они вышли (а они не могли не выйти, когда так категорично выставляет коронованная особа) Амидала продолжила:

–– Мне нужно срочно связаться с Канцлером Палпатином!
К Палпатину королева испытывала чувства весьма неоднозначные. Тот факт, что он был её соотечественник, вовсе не был решающим для Амидалы. Она считала его поведение в начале оккупации Набу – преступной бездеятельностью и даже лишила его санаторской должности. Однако, за неимением другой подходящей кандидатуры, Палпатина пришлось восстановить. Потом он вдруг развернул какую-то активную деятельность по спасению Набу... Оказалось, что у него в друзьях влиятельные и состоятельные магистры Ордена... Победителей не судят, конечно, но всё это спасение Набу выглядело какой-то сказкой: «прилетит вдруг волшебник, в голубом вертолёте... и снимет оккупацию!»

–– Соедините меня с ним сразу же, как только он выйдет на связь! –– произнесла она категорично.