Несколько удивило Мэгги упоминание о короле Дагамбы.
"Что-то они готовят посерьёзнее драки с хаками, - подумала девушка, ощущая смутное беспокойство, которое вполне могло предшествовать некоему "озарению" для неё самой. - Чем больше информации - тем становится загадочнее и интереснее".

Она не выпускала из поля зрения адьютанта, который несмотря на свои хорошие манеры скорее всего был ещё и телохранителем. И наверняка рядом с его датападом скрытый пульт управления всем этим помещением. Мэгги никогда не отличалась доверчивостью и ей даже удавалось обычно определить, кто и зачем конкретно находится в помещении рядом с главными действующими лицами. Разумеется, адмирал не станет появляться в обществе мало знакомых или совсем незнакомых ему инопланетников, если не уверен в своей безопасности полностью. Но сейчас Мэгги по большей части было просто интересно, до чего дойдёт их "военный совет" и она решила, что будет просто наблюдать и делать выводы, не обращая внимания на сопутствующие детали вроде этого прячущего глаза альбиноса с датападом. Удивительно, как начинаешь более спокойно себя чувствовать в присутствии ещё одного человека, который волею судьбы или Силы стал твоим союзником.

- На моей родине не слишком почитают джедаев, но мы всегда относимся с должным уважением к своим союзникам, - сказал он, положив себе потом поразмыслить о "джедае-изгнаннике" и о том, не подослан ли этот человек в качестве шпиона. Джедаи - коварные создания.

Но Кимаен смело упомянул при Равене Аль'Рассане имя короля Дагамбы. Значит, доверяет ему. Об этом тоже стоило поразмыслить.
"Может быть, и не шпион, - подумал Гирридо. - Но в таком случае, хотел бы я знать, что делается в Ордене, если он начал разбрасываться своими людьми?"

- Господин посол! Его величество король Талер находится на моём корабле, - сказал адмирал вслух. - Он прибыл к месту дислокации моей эскадры пару часов назад и я взял на себя смелость пригласить его погостить на флагмане. - Гирридо прошёлся вдоль стола и занял своё место. - Ему уже передали, что вы здесь.

За годы, проведённые на месте военачальника, Гиридо научился наконец сдерживать свою бурную энергию и чинно сидеть в кресле, когда это нужно. Несолидно адмиралу сновать туда-сюда, тем более при союзниках. Хотя деятельная натура Гирридо восставала против любого безделья во всех его проявлениях.

Положив свои мощные руки, со втянутыми внутрь когтями, на стол, адмирал внимательно посмотрел на Кимаена. В отличие от Дессина Гирридо никогда не пытался подражать мимике других рас, поэтому догадаться по его морде, какие чувства им владеют, было практически невозможно. А владело им любопытство. Точнее сказать, профессиональный интерес. Прежде, чем раскрывать свои карты, Гирридо очень хотел заглянуть в карты союзников. Не зря же сюда прислали именно его, известного среди своих трандошан не только военным подвигами, но и умением вести переговоры и вычислять всяческие подвохи, а так же пресекать их любыми доступными методами, от гуманных убеждений до физической ликвидации несогласной стороны.

- Вы можете связаться со своей планетой прямо отсюда, - любезно предложил адмирал. - Этот зал предоставляет возможность хоть для голографической конференции. Все каналы закодированы, система защиты от перехвата активированна в полном объёме. - Гирридо повёл когтем куда-то в сторону обзорного экрана - и адьютант включил голографическую карту системы.

В этот момент двери бесшумно отъехали и в зал вошёл невысокий человек в развевающейся свободной одежде, с тёмными волосами и аккуратно подстриженной бородкой. Задержавшись на пару мгновений на входе, он окинул взглядом всех присутствующих, особенно задержался на Равене, зато мимо Мэгги его взгляд скользнул не притормозив. Адмирад Гирридо не пошевелился, зато его адъютант встал и провозгласил официальным тоном:

- Его величество король Дагамбы Витус Талер. - После чего сел и углубился в свой датапад.

Король прошёл к столу и занял своё место. Молча, не поздоровавшись. И снова с интересом посмотрел на Равена.

- Я могу узнать, кто ещё присутствует на совещании? - спросил он у адмирала.

Тот кивнул, ничуть не удивляясь таким манерам со стороны короля. Талер явно неуютно чувствовал себя, согласившись "погостить" на флагмане. Он представлял себе трандошанских военных по меньшей мере неорганизованным сбродом, который берёт количеством. А сейчас он видел качество - и это его тревожило. Ведь Дагамба не могла похвастаться своими военными, хотя они и были в достаточном количестве. А флот Дагамбы вообще представляли корабли, на которых летают последние лет 50 - это точно. И никаких особых перспектив на обновление. Короля слегка раздражало, что трандошане по сравнению с дагамбцами оказывались так превосходно оснащены первоклассной техникой. Но король на то и король, чтобы уметь держать себя в руках. Хотя бы до какой-то степени.

- Рыцарь джедай-изгнанник Равен Аль'Рассан, - представил Равена Гирридо, под личиной абсолютного спокойствия слегка потешаясь над королём. - Пилот и предсказательница Мэгги Мичел, - добавил адмирал, кивнув Мэгги. - Если будет на то угодно уважаемому господину Кимаену, мы начнём, как только он скажет.

Гирридо нарочно подчеркнул, что они здесь по инициативе Кимаена и ему, следовательно, принадлежит право председательствовать на совете.

Джедай и предсказательница! Такого Талер вообще не ожидал. Но пока что оставил свои эмоции при себе и лишь кивнул по очереди Равену и Мэгги.

Ей очень захотелось поделиться с Равеном информацией о короле, пусть даже Равен и скажет, что его вовсе не волнуют личные качества и манеры союзника, лишь бы тот платил по счетам. Мэгги придерживалась того же принципа и сама. Но иногда не могла устоять перед собственной неприязнью к отдельным представителям человеческой породы. Да, только что, пока он не появился, Мэгги было всё равно и просто любопытно, что этот король заключил союз с калиишцами. Но теперь, увидев своими глазами короля Талера, Мэгги пришла к выводу, что ещё не научилась полностью держать свои чувства в крепкой узде. Она мысленно пожала плечами и сохранила отсутствующее выражение на лице. Её личные эмоции здесь не имеют никакого значения. Точно так же она отнеслась бы, появись здесь Бэйл Органа - ещё один представитель людского племени, который лично Мэгги очень не нравился.

Мэгги бросила взгляд на Равена, но потом углубилась в наблюдения, постаравшись отрешиться от эмоций и по крайней мере определить, на сколько вообще перспективен предполагаемый союз... И тут же поймала себя на том, что в образовывающейся цепи по меньшей мере два ненадёжных звена. Слишком много, если учесть, что звеньев всего пять.

- Поскольку мне предоставлены полномочия говорить от имени правительства Трандоши - я буду вести переговоры, не вызывая на связь наших старейшин, - оповестил он.

После чего кивнул своему адьютанту, чтобы тот следил за качеством связи. Им совершенно ни к чему были ни перебои, ни чьи-то вторжения в секретные каналы. Но ведь очень большое количество всякой хитрой техники имела местом своего изготовления именно Трандошу. Их цепкие лапы легко справлялись не только с оружием, но и со сложной электроникой, а сами трандошане всегода гордились тем, что самые великие боссы и правители предпочитают пользоваться техникой с логотипами трандошанских корпораций. Так что свяь работала на совесть, а шифрованные каналы делали сеанс недоступным для посторонних.

- Для начала мне хотелось бы уточнить размеры предполагаемой операции, - начал Гирридо. - От этого будет зависеть, справится ли моя эскадра с поставленной задачей, или мне нужно отозвать на подмогу ещё одну. Чтобы у уважаемого совета Кали создалось правильное впечатление о размерах вверенного мне флота, скажу, что в двух парсеках отсюда располагается 48 тяжёлый крейсеров с полным оснащением, по 22 эскадрильи истребителей на каждом, плюс 12 перехватчиков, 38 штурмовых кораблей среднего класса и около сотни вспомогательнй техники типа заправщиков и прочего.

Гирридо спокойно предоставлял эти сведения, тем более что они всё равно требовались для совместных действий. Правда, он чуть-чуть занижал цифры. Но адмирал всегда предпочитал иметь некоторый резерв на случай крайних обстоятельств. А знать об этом резерве союзникам было необязательно. И уж разумеется, Гирридо не собирался никого ставить в известность о том, сколько ещё трандошанских эскадр бороздит сейчас просторы галактики. Трандошане вообще предпочитали не афишировать уровень своего вооружения и готовности к глобальной войне, если понадобится. Поэтому и держали свои основные эскадры в малоисследованных секторах, на расстоянии от метрополии. А около планеты и на известных военных базах пребывала едва ли не двадцатая часть от общего количества военной техники Трандоши.

Король воздержался от комментариев. Он уже побывал в самой гуще эскадры адмирала Гирридо, после чего уже не выходил из состояния лёгкой, но устойчивой зависти. К тому же, сейчас ему интереснее было, что скажут все эти калиишские старейшины на вопрос адмирала.

(В это время внешние датчики очень чувствительного оборудования трандошанского флагмана уловили, что некто извне пытается связаться с кораблём Кимаена. Дежурный определил направление и вскоре выяснил, что с калиишским послом жаждут добиться связи представители торговой федерации. Во всяком случае, сигнал шёл от представительства ТФ. Дежурный переслал сведения адьютанту, а тот в свою очередь незаметно перекинул информацию на датапад адмирала Гирридо. Тот глянул мельком - но отложил выяснение, решив дождаться сперва ответа старейшин или Кимаена на свои вопросы. Адьютант, видя нежелание адмирала прерывать совет, передал дежурному приказ: пока сигнал на приёмник корабля Кимаена не пропускать).

"Может быть, они и с республиканским флотом легко могут справиться, - подумала Мэгги. - Хотя, это следовало предполагать. Они ведь никого не боятся и ни с кем не считаются. Значит, уверены в себе. Беспечными и глупыми их никак не назовёшь".

Разумеется, иметь резерв на случай всяких неожиданностей, было необходимо. Точно так же, как отказать своим людям в удовольствии самим проникнуть на территорию хаков, Гирридо не мог. Они не почувствуют удовлетворённости от победы, если не поучаствуют сами во всём, в чём только можно поучаствовать. Да и чужая техника и незнакомая раса заслуживали того, чтобы посмотреть на них со всех сторон. Однако, адмирал приметил, что джедай-изгнанник, видимо, не собирается лично вызываться штурмовать кого бы то ни было. И оценил этот ход. Уж если ты хочешь играть роль телохранителя - будь рядом с тем, кого ты охраняешь. А ребяческое желание до всего дотянуться своим мечом - это для тех, кто ещё не насытился битвами и жаждет приключений.
Или джедай просто выжидает?

Король, который до этого момента не принимал участия в беседе, пришёл к выводу, что пора вмешаться.

- Я не могу похвастаться большим флотом, но у меня есть корабли-шпионы, которые могли бы существенно облегчить задачу проникновения на корабли хаков. - Ему нужно было сейчас заявить о себе, чтобы не сочли ненужным балластом, или того хуже, не подумали, что король собирается отсидеться за чужими спинами, пока другие воюют. Хотя, именно это он и намеревался сделать. Но сделать изящно, не забыв оказать пусть не очень громкие, но очень существенные услуги союзникам. - Но меня интересует, какая вообще есть информация по этим пирамидам? Что они из себя представляют?

Альбинос передал своему адмиралу на датапад сведения о том, что неймодианцы упорно ищут связи с Кимаеном. Гирридо подумал - и передал на датапад калиишца: "На вашей частоте приходит сигнал из сектора торговой федерации. Если хотите - можете им ответить прямо сейчас. Если нет - их будут продолжать блокировать".

В какой-то мере это была проверка. Если Кимаен ещё и с неймодианцами договорился, он хоть как-то выдаст, что ждал их вызова. А пока Кимаен решал эту проблему, Гирридо повернулся к Равену.

- Ваш опыт как джедая тоже мог бы пригодиться, - сказал он прямо. - Но я так понял, что вы намерены оставаться рядом с господином Кимаеном?

Мэгги чувствовала, что дело затевается очень серьёзное и несмотря на полное отсутствие патриотизма несколько волновалась из-за того, что рептилоиды могут объединиться. Может быть, Они с Равеном не зря здесь оказались, чтобы в нужный момент встать на стороне победителя и сохранить своё собственное благополучие?
"Неужели на Корусканте все так слепы? - подумала она. - Может быть. Но в таком случае, я предпочитаю оставаться на стороне зрячих".

- Что ж перестраховка нам не повредит. Надеюсь, Старейшины позволят господину Гирридо самому провести эту атаку? Естественно координируясь с нами. - Произнес Дросфа, поворачиваясь к Старейшинами и передавая им инициативу. Все-таки этот вопрос был очень важен не, сколько с военной точки зрения, сколько со стороны доверия.
- С позволения Великого Крашшпы я выражу общее мнение что Благородный Адмирал Гирридо из рода Тот'Ма с Трандоши достоин того доверия которого мы ему оказываем. - Сказала Старейшина Кровза. Остальные Старейшины в знак солидарности с ней закивали головой, кроме Крашшпы. Но видимо его молчания было достаточно, дабы подтвердить то, что Адмиралу дан зелёный свет.
- Теперь, когда этот вопрос решен, я отвечу Достопочтенному Королю Дагамбы Витусу Талеру. "Пирамиды" это практически боевые станции. Но так как Хаки не обременены особой фантазией, они используются и как огромные вооружённые носители или тяжёлые военные суда. Вообщем универсальные корабли. Основание - это практически одна большая связка двигателей. На "пике" генератор щита, но для вашей эскадры он вряд ли будет препятствием. Далее мы можем только предполагать. Возможно, что выше двигателей находится генератор. Возможно ниже "пика" находится центр связи, а под ним центр управления. По середине как мы думаем должны быть стазис-отсеки для десанта. Но это для носителей. Есть ещё и флагман. Там вместо стазис-отсеков, ангары. И также там находится ихний генерал. На флагмане диверсанты и сосредоточат усилия. Как и носитель, он защищен не только щитом, но и ракетными ПУ и турболазерными туррелями. Вот, пожалуй, все, что нам известно. - Объяснил Дросфа Адмиралу.

Когда генерал закончил Кимаен решил, перехватит инициативу. Нечего было откладывать ТФ в долгий ящик.
- Кхм-Кхм. - Демонстративно кашлянул рептилойд вставая. - Хочу, сообщит вам дамы, и господа что со мной хочет связаться Торговая Федерация. Что будем делать? – Несколько прямолинейно спросил полубог.

- Почему бы вам не узнать, чего они хотят? - пояснил Гирридо.

Адьютант переключил связь прямо на конференц-зал, только при этом сузил передающий луч донельзя. Так что неймодианец, который появился в образе голограммы посреди стола, видел только Кимаена и больше никого. Это был сам Нутэ Ганрий.

- Приветствую господина Кимаена джей Шилала, - сказал он. - Надеюсь, вы одни, потому что разговор весьма конфиденциальный. Я имею к вам предложение союза. Республиканцы поступили с вами нечестно. Они и с нами поступили нечестно. Вы хотели бы обсудить условия нашего вступления в войну с хаками?

Неймодианец явно намеревался заинтересовать Кимаена в беседе. Но не торопился говорить всего. Поэтому замолчал в ожидании ответа. А адмирал Гирридо не без интереса разглядывал полуметровую голограмму, чуть склонив голову и задумчиво проводя кончиком тонкого языка по губам, словно прикидывал, каков на вкус этот Нутэ Ганрий.
Король Талер помалкивал. Сейчас как никогда он чувствовал, что его вполне могут задвинуть на задний план. Разумеется, если вдруг Кимаен вздумает принять ещё и неймодианское предложение. Дагамба по сравнению с Трандошей или с ТФ была третьесортной планеткой, которая никогда бы не дерзнула без поддержки кого-то более могущественного заявлять какие бы то ни было требования. Но королю пришла в голову мысль, что отсидеться за чужими спинами - даже выгодно. И он слегка успокоился на этот счёт.

Альбинос что-то мудрил в своём датападе, непроницаемо глядя через визор в сторону Кимаена. Правда, сейчас его больше занимал Равен, но вряд ли это можно было определить. Визор - вообще удобная штука, когда нужно скрыть направление взгляда.

Мэгги не была республиканкой и её данный вопрос мало волновал. Хотя, учитывая, что люди в этой компании были в явном меньшинстве, она была слегка обеспокоена. Слегка, совсем чуть-чуть. И ей понравилось, что Равен не стал сам предлагать свои услуги и рваться в бой. Мэгги как-то безотчётно поняла, что если ему вздумается пойти штурмовать хаков самолично, она пойдёт вместе с ним. Не потому, что ей это хочется, а потому, что она ни в какую не желает оставаться одна среди пёстрого общества, в котором очутилась.

"Придёт черёд попробовать себя в качестве диверсанта, - усмахнулась она мысленно. - Однако, всё не так страшно, как я себе воображаю. С одним трандошанским флотом можно разгромить этих хаков, как мне думается. А если ещё и неймодианцы присоединятся... Хотя я сомневаюсь, что они не попросят взамен своей помощи чего-то экстраординарного".