- Господин посол! Почти все уже собрались. Прошу вас, пройдите вот в эту ложу.

Сенаторы, пока ещё никто не объявил о начале заседания, занимались тем, чем занимались обычно: сплетничали и обсуждали свои проблемы. Так что над огромной чашей Сената стоял привычный гул. Этот гул мог бы стать очень сильным, если бы не специальные системы, глушащие лишние звуки и усиливающие только то, что должны были слушать все. Микрофоны сенаторов играли роль пускового механизма. Как только сенаторы у себя в ложах включали их - система начинала транслировать говоривших на всю чашу сената. А пока все микрофоны пребывали в выключенном состоянии, система глушила шумы.

Но всё равно от назойливого гула было не избавиться, как ни старайся. Даже если заткнуть уши - он проникал бы, вибрируя и отдаваясь от стен и куполообразного потолка.

Все ждали Палпатина. Точнее сказать, все чего-то ждали. Чего - точно сказать нельзя. Столько событий произошло за последнее время. Недавно сменился верховный канцлер, потом пришла новость о компромате. Теперь вроде как трандошане и калиишцы собирались создать военный союз.
В своей ложе, достаточно далеко от Кимаена, сидел король Талер - представитель сектора Дагамбы. Его сенатор присутствовал рядом с ним, в ложе, но явно занимал подчинённое положение, не смея даже заговорить с кем-то из знакомых в присутствии молодого короля. Витус Талер был осведомлён через Дессина о том, что происходит и не питал никаких иллюзий насчёт возможности получения Кимаеном миротворческого флота. Короля удивляло, что эти сенаторы не отказали сразу, видимо решив сохранить видимость демократичности.

- Надменные дураки, - тихо сказал король, презрительно скривив свои тонкие губы. - Я буду рад покинуть эту планету и не встречаться с вами до тех пор, пока вы не поймёте, что проиграли.

Король увидел Кимаена, но он не мог послать калиишцу сигнал или даже просто кивнуть. Это могло навести окружающих на ненужные размышления. Поэтому король мысленно согласился с Дессином, когда трандошанин, по своей простоте, появившись в ложе, тут же приветствовал Кимаена, а заодно несколько других сенаторов, настроенных к трандошанину, а заодно и к проблемам Кали с пониманием.

"Что ж! Проигрывать нужно уметь! Попробуем это сделать, " - произнёс про себя Палпатин. Он объявил заседание открытым и тут же сказал небольшую вступительную речь.

- Господа сенаторы! На прошлом заседании Сенат вынес решение оказать помощь Кали, отправив к планете миротворческий флот Республики. Однако, комиссии по отправке флота стали известны некоторые чрезвычайные факты. К сожалению, в Сенате нет представителей народа Ям’рий и мы может выслушать только представителей одной стороны конфликта. Однако, сегодня утром на Кали вылетела наша комиссия по определению ущерба жителей Кали и оценке положения в секторе. Надеюсь, в скором времени они передадут нам результаты своих наблюдений. Хотя на данный момент, по поступившей от Сенатора от Карелии информации выясняется, что дело обстоит не совсем так, как обрисовал нам господин Кимаен джэй Шилал, однако, я предлагаю вам, уважаемые сенаторы не отказывать в помощи Кали окончательно. Во всяком случае, до тех пор, пока положение не разъяснится. Кали входит в состав Республики, и мы не можем отмахнуться от бедствий наших собратий!

"Сейчас все они будут рады и счастливы, что можно отказать и отсидеться, не принимая никаких решений! - зло подумал Палпатин. - Точно откажут! В крайнем случае, оттянут отказ до возвращения комиссии!"

- Господа сенаторы! Нас нагло используют! Я, конечно, понимаю, что для того, чтобы разобраться в вопросе безопасности или опасности Кали, необходимо провести расследование на месте. И я совершенно согласен, что без данных комиссии мы не можем вынести решения. Но есть факты, которые уже сейчас говорят нам, на сколько мы все должны проявить бдительность! Господин Кимаен джей Шилал прилетел к нам просить миротворческий флот. И одновременно с этим он договаривается о военном союзе! Я полагаю, что всем известно, что попытки "пить воду сразу из двух источников" были и раньше. К тому же, я не уверен, что господин калиишец сможет хотя бы сейчас предоставить более-менее приемлемое объяснение тому, зачем ему понадобилось сговариваться с трандошанами, которые - известные на всю галактику агрессоры и рады воевать, лишь бю им показали, где и против кого. Поэтому я спрашиваю господина посла ещё раз: вы можете гарантировать сенату, что не собирались под защитой флота сами напасть на ваших противников с целью их уничтожения?

Поскольку кореллианец задал конкретный вопрос , все взоры обратились к Кимаену.

Дарт Мол домчался до дома Палпатина так быстро, что не успел толком ни о чём подумать. В голове у апрентиса крутился кусочек разговора с Сидиусом. Точнее даже, кусочек фразы: "я постараюсь, чтобы твой брак не оказался бесплодным". Так сказал Палпатин. Он был очень недоволен тем, что Мол женился на девушке не своей расы.

"Я постараюсь, чтобы не был бесплодным... Я постараюсь...!!! Чтобы не был бесплодным!!! Убью!!!"

На этой счастливой ноте Мол ворвался в ангар дома Палпатина, от которого у Мола был индивидуальный пароль на случай всяких надобностей. А дальше - шторм пронёсся по дому Дарта Сидиуса! Забрак, не разбирая дороги и сметая всё на своём пути промчался почти до самых личных покоев Палпатина, приговаривая в бешенстве:

- Я постараюсь, да? Я постараюсь?!!

Естественно, никто из попавшихся ему навстречу людей не понял, над чем именно собирается "постараться" забрак. Самое логичное - постарается разломать всю мебель и все двери, сколько ни попадётся на пути. Но, как ни жаждал Мол прямо сейчас объясниться с учителем, оказалось, что того дома нет, он уехал в Сенат. Об этом Молу сообщил дройд-секретарь, недостаточно напуганный, чтобы потерять дар речи.

И Мол помчался в Сенат. Однако, пока Дарт Мол носился туда-сюда, свежий ветерок освежил несколько его не в меру горячую голову. И Мол стал думать более складно.

"Надо, чтобы он объяснился. Нет! Надо потребовать объяснений! Зачем он приходил к Sabe?!! Постарается он! Я тоже постараюсь! Так постараюсь, что хаттам тошно станет!!!"

Мол соскочил с мотоцикла у здания Сената - и только тут сообразил, что появление его раскрашенной физиономии может не понравиться здешней охране. Нет, Молу было совершенно всё равно до охраны. Но ведь если он ворвётся и ему придётся драться, он не сможет сразу добраться до Палпатина и с тем поговорить! А вдруг канцлер возьмёт - да и смоется, услышав шум?

Дарт Мол накинул на голову капюшон и воспользовался такой привычной для всех, в том числе и для джедаев техникой отвлечения внимания. Он "отвлёк" охрану, а пока та глазела по сторонам, ища источник своего беспокойства, Дарт Мол уже шагал по коридорам Сената. К великой радости Мола, канцлер своё слово уже сказал и его ложа привычно подлетела к тому месту, от которого начинался коридор во внутренние помещения.
"Хорошо! - подумал Мол. - А то пришлось бы лезть к нему в ложу, воспользовавшись тросом и "кошкой". Слишком много свидетелей".

Дарт Мол тенью прошмыгнул по проходу и занырнул в ложу. Ну подумаешь, какой-то помощник к Палпатину зашёл? Кого это может заинтересовать, пока Мол не явит всем своё "личико"?

- Учитель! Что вы делали у моей жены? - прошипел Мол в ухо канцлеру.

"Ничего не скажешь! Этот оболтус явился в самый раз!" - вздохнул про себя Палпатин.

- Ты хоть понимаешь, где ты находишься? - спросил он у апрентиса ледяным тоном, не поворачивая более головы в его сторону.

- Вот видите! - воскликнул, вскочив, кореллианец, как только услышал последние фразу Кимаена. - Видите! Что это, как не прямое признание того, что Кали собирается и впредь придерживаться агрессивной политики? И вы ответите за то, что обвиняете меня в подтасовке фактов. Запись сделана вживую и любая экспертиза подтвердит, что это не подделка. А на записи вы договариваетесь о совместных боевых действиях против хаков за спиной у республики!

- Пусть приведут доказательство того, что это не так! - выкрикнул кто-то.

- Пусть выскажется трандошанин!

- Да трандошан вообще не надо было пускать в Сенат! Из сектор всё время представляли вуки! - это высказал представитель Алдераана (Бэйла Органа не было на Корусканте и он не мог сам участвовать в заседании).

- Да! - Это подал голос помощник сенатора Чандриллы, потому что Мон Мотма тоже отсутствовала. - Без году неделя их пустили в Сенат - и на тебе, они уже договариваются о войне!

- Не без году неделя, а уже почти год! - неожиданно вступился за Дессина представитель забраков. - И до сих пор никто не мог сказать, что господин Дессин ведёт себя неподобающим образом или что-то против кого-то умышляет! Наоборот, с тех пор, как господин Дессин занимает место сенатора, с Трандошей стало явно меньше проблем...

- Довольно! Видели мы таких защитников! - выкрикнул кореллианец, крайне недовольный, что его перебили и не все единодушно его поддерживают. - Речь идёт о Кали и пусть её представитель отвечает за свои слова и докажет, что запись поддельная. И, кстати. ещё неясно, не организовано ли это покушение на посла самим послом, чтобы поднять себе рейтинг?!

На такое заявление все немного успокоились и вроде как стали ждать ответа Кимаена.

- Можно подумать, что я заседаний не видел, - изрёк он. - Они теперь два часа будут орать друг на дружку. Так что давайте выйдем и поговорим. В коридорчике. Тем более, что мой меч при мне! И тем более, что все вопросы в моей семье решаю я, а не моя жена. И она не является вашим апрентисом. Так что вам совершенно незачем приходить к ней в моё отсутствие!

Всё это Дарт Мол проговорил достаточно тихо, но и достаточно чётко. При этом он просто-таки дышал в затылок Палпатину, потому что стоял к нему практически вплотную. Весь Сенат вместе со вселенной могли подождать, пока забрак Дарт Мол выясняет отношения!

Если кто-то думает, что это так просто - пройти в ложу Верховного Канцлера во время заседания Сената, то он ошибается. Но Sabe помогло во первых то, что её знали как фрейлину Амидалы и землячку самого Канцлера, во вторых, уверенный тон и большая придворная практика умения обращаться с охраной и обслуживающим персоналом.
Теперь, как уже было сказано, энергично втиснувшись в ложу, она первым делом тихо, но вежливо приветствовала Канцлера и извинилась за своё внезапное появление, а потом... как примерная жена повернулась к забраку и произнесла с некоторыми нотками требовательности в голосе:

–– Дорогой! Тебе не кажется, что уже давным-давно пора идти домой?!

"Неужели он сам не видит, что провалится на голосовании?! И в прошлый-то раз большинство голосов из сенаторов удалось выбить с великим трудом, а теперь "выбивать" нечем. Голосовать сейчас - полное безрассудство! Они же единогласно проголосуют против!"

Палпатин поднялся.

- Я предлагаю высказаться другой стороне - сенатору от Трандоши. - Канцлер повернулся в его сторону (ложа его осталась на месте - не летать же в сопровождении семейного эскорта внутри!). - Господин Дессин! Что вы скажете по этому поводу?

Палпатин сел и, обращаясь к стоящим сзади, тихо произнёс.
- Я слегка занят сейчас, как видите. Прошу вас, друзья, пройдите в вестибюль и подождите меня там, а я к вам непременно присоединюсь, но чуть попозже. - Канцлер сделал лёгкий приглашающий жест на выход. - И не бойтесь, Хамеир Сарин, - добавил он ещё тише и ехиднее. - Я не сбегу отсюда!

- Уважаемый канцлер! Уважаемые сенаторы! Уважаемый Кимаен джей Шилал! Я благодарю вас за предоставленную мне возможность высказаться по делу, которое мы все здесь обсуждаем. Прежде всего я хочу поблагодарить сенатора от забракского сектора за поддержку. - Это была простая вежливость, но Дессин знал, что забраки вежливость ценят.

Дессин получил хорошее воспитание. Более того, воспитание его имело весьма специфический характер. Поскольку на Трандоше часто вспыхивали войны между кланами, чтобы избежать очередного кровопролития, главы кланов по договору перемирия обменивались наследниками. Таким образом, каждый клан знал, что его наследник, играющий роль заложника, в любой момент может быть убит, стоит только кому-то нарушить перемирие. Если клан был заинтересован в своём главном наследнике - перемирие соблюдалось очень строго.
Дессин О'Ка с раннего возраста жил в клане Крадосска в качестве такого наследника-заложника. Он с детства учился слушать, смотреть и делать выводы, точно так же как с детства учился говорить ровно столько, сколько нужно. Сейчас опыт Дессина показывал, что отрицать очевидные факты не имеет смысла. Значит, нужно было спасать положение. Нужно было хотя бы отчасти смягчить то, что происходит, чтобы ни у кого не возникло подозрения, что Кимаену уже и не нужна помощь и он стремится только побыстрее довести весь фарс до конца.

- У меня в руках - экземпляр нашей республиканской конституции. - Дессин поднял руки и показал ту самую золочёную папку, которую рассматривал, пока слушал прения. - Точно такой же экземпляр лежит в ложе каждого из вас. Я много раз изучал этот полезный документ и пришёл к такому выводу: нет ни единой статьи в этом документе, которая указывала бы на то, что один член республики не может оказать помощь другому члену республики! - Дессин даже слегка возвысил голос на последних словах. Но тут же заговорил спокойно. - Я просто обращаю ваше внимание на этот факт. А теперь, с вашего позволения, вернусь к первоначальному обсуждению. Я хочу дать необходимые пояснения, которые требовали от господина Кимаена джей Шилала и от меня сенатор от Креллии, атташе сенатора от Алдераана и атташе сенатора от Чандриллы.

Он нарочно подчеркнул, что ни Бэйла Органы, ни Мон Мотмы в Сенате нет. Конечно, эти две достаточно радикально настроенные личности выступили бы против него и Кимаена, но не все в Сенате подумают так же. А атташе - это всего лишь атташе. Их словам сенаторы чисто машинально придают меньше значения.

- Досадное недоразумение с записью произошло по моей вине. - Дессин выпрямился, снова оглядев зал. - Наша беседа в кафе носила частный характер и я действовал сугубо как частное лицо. Поэтому ещё до того, как мы прибыли в кафе, я попросил господина Кимаена, чтобы он ничего не говорил об этой встрече и об этой беседе. Прежде, чем выносить тему на всеобщее обозрение, я должен был связаться со своим правительством и доложить о теме нашего разговора. И только потом, получив рекомендации главы Кланов Трандоши, я мог перевести наш диалог с господином Кимаеном на официальный уровень. Поскольку господин Кимаен джей Шилал воин и чтит своё слово, он и сейчас отрицает факт нашей беседы. Господин Кимаен джей Шилал! - Дессин поклонился калиишцу. - Я благодарю вас. - Потом Дессин снова обратился к залу. - Я получил ответ от своего правительства и имею честь сообщить, что в случае, если хакская агрессия по отношению к Кали не будет остановлена силами Республики - флот Трандоши намерен прийти на помощь и выполнить свой долг по отношению к соседям, терпящим бедствие. Вот здесь, - Кимаен снова поднял Конституцию, - ничего не сказано о том, что членам республики запрещено помогать друг другу. Спасибо за внимание!

Дессин сел, положив Конституцию к себе на колени.

Эк он ловко всё обкрутил, этот звероящер: "по его просьбе... конституция... долг по отношению к соседям..."

- Господа! Почему бы нам наконец не проголосовать и не отправиться по домам? - выспросил кто-то из зала.

- Пусть будет так. Я - за голосование, - согласился кореллианский сенатор. - Но учтите! Личные просьбы господина сенатора Трандоши - то конечно его личное дело. Но когда речь идёт о решениях галактического масштаба - никакие "личные дела" не могут быть мерилом! А конституцию мы все прекрасно знаем и тыкать конституцией лично я считаю неуместным! Мы здесь и сидим для того, чтобы вынести решение, кому именно нужно помогать.

Ну, разве что, разобраться наконец с Палпатином. И конечно же, ехидный тон учителя Дарт Мол непременно заметил бы, если бы в этот момент не был занят тем, что смаковал на все лады это слово: "Дорогой". Поэтому Дарт Мол слегка смирился. Совсем чуть-чуть. Ровно на столько, чтобы послушаться на этот раз своего учителя.

- Вы правы, куда вы денетесь? В смысле, мы подождём вас в вестибюле, - покладисто согласился Мол. - Пойдём, дорогая! - проворковал он жене, предлагая ей руку и намереваясь вести её на выход из ложи. - Подождём его превосходительство, скоро это заседание кончится. Я там видел очень удобные диваны.

Нет-нет! Мол совершенно не собирался оставлять это дело вот так, когда Палпатин ещё не ответил на его вопрос. Но правила приличия и всё такое! В общем, забрак оказался вполне покладистым, чтобы больше не создавать лишнюю толпу в ложе верховного канцлера республики.

Канцлер опустился в кресло. "Во всяком случае, после заявления трандошанина они будут сознавать свою ответственность за то, что, не дав флота, провоцируют откровенную войну между Кали и Трандоши с одной стороны и Хаками - с другой" - подумал он, наблюдая за залом.

Поэтому некоторое время в огромной чаше Сената стоял лёгкий гул и сенаторы не спешили жать на кнопки. Одни советовались со своими атташе или просто обдумывали. Другие ждали, чтобы кто-то начал голосовать первым. Но поскольку долго тянуть с паузой было неприлично, голосование всё-таки началось и компьютер стал заносить в свою память цифры. Сперва медленно, потом всё быстрее и быстрее, исходя из того, что всё больше и больше сенаторов принимало решение.

Минут через пять компьютер закончил сбор голосов и вывел результат: 38 % - за отправку миротворческого флота, 62 % - против.

Всё-таки, несмотря на то, что Дессин перебил общее настроение, результаты складывались не в пользу Кали. Кое-кто твёрдо держался на стороне сенатора Кареллии, кое-кто пришёл к выводу, что если трандошане и калиишцы справятся сами - зачем им помогать? Некоторые, которых ела совесть и которые понимали, что своим отказом Сенат провоцирует войну, охотно нажали бы "за", но не захотели соглашаться с доводами Дессина просто потому, что он - трандошанин.

Король Талер, разумеется, проголосовал "За", прекрасно понимая, что это мало что изменит. Но как раз ему на руку было, чтобы Кимаена не поддержали. Обозлённый на несправедливость калиишец устраивал короля больше, чем какой-то там миротворческий флот. Хотя, чисто по стратегическим соображениям, флот бы и не помешал.

- Стадо бант! - изрёк Витус Талер, пожимая плечами. - Ещё один пример того, что Сенат давно изжил себя, как и эта республика.

Естественно, сказано это было тихо и на родном языке.