Дессин успел переговорить с правительством Трандоши, которое очень быстро прислушалось к его доводам. Чего греха таить, трандошане любили повоевать. При чём больше всего они любили воевать далеко от дома. Поэтому Дессин получил добро на сговор с калиишцем и крайне довольный сейчас направлялся на встречу с человеком, которого успел уже посчитать своим другом.

наконец показался космопорт, Дессин ловко поднырнул под брюхом у идущего на посадку грузового челнока - и через несколько секунд уже посадил свой ховерцикл прямо напротив входа на корабль Кимаена. Соскочив с седла, трандошанин отряхнулся и даже провёл промасленной тряпочкой по своей чешуйчатой морде, от чего только отросшая новая чешуя стала ещё больше отливать зеленью. Придя к выводу, что он достаточно хорошо выглядит, Дессин направился к пандусу.

- Я прибыл, - сообщил он в переговорное устройство, всё-таки не рискнув без приглашения вступать на палубу чужого корабля. Кали была мало знакома трандошанам и Дессин не знал всех обычаев этого народа, поэтому предпочёл вести себя более предупредительно, чем ещё недавно, в кафе. Но кафе ведь было нейтральной территорией. А в доме или на корабле надо чтить законы того, кто является хозяином жилища.

И вот, встреча состоялась и тайная мечта Дессина сбылась. Но даже любопытство не сбивало Дессина с мысли о том, что он сейчас готовится заключить союз, от которого Трандоша получит свои выгоды. Естественно, никто же не будет ничего делать без выгоды для себя. И если свои выгоды совпадают с выгодами того, с кем нужно заключить союз - это очень хорошо. Лучше просто не придумаешь.

Дессин поклонился хозяину корабля, размышляя, принято ли у калиишцев присутствовать в жилище хозяина при всём вооружении. Но решил, что если господину Кимаену не понравится его торчащий из-за плеча меч - он сам об этом скажет.

- Я рад увидеться с вами снова, - сказал Дессин. - И у меня есть хорошие новости: моё правительство уступило моим доводам и пришло к выводу, что Кали должна получить максимально профессиональную помощь с нашей стороны. Поэтому мы откомандируем вам в помощь столько наших самых отборных солдат и кораблей, сколько есть возможность послать, не оголяя наши пограничные рубежи.

Мало того, что Дагамбский сектор был расположен на самой окраине галактической Республики. Он ещё и граничил с Корпоративным сектором. И Дагамба постоянно балансировала между республикой и корпорацией. А иногда и служила буфером. Такое положение вещей короля Талера не устраивало, но долгое время он не видел способов хоть что-то изменить. Появление Кимаена джей Шилала в некоторой степени дало королю Талеру шанс, обрисовало перспективы. И, как политик и король в энном по счёту поколении, Витус Талер тут же воспользовался предоставленным ему шансом.

Когда комиссия по миротворческому флоту отказала Кали в помощи, король порадовался тому, что решил посетить Корускант в столь удачное время. И тут же воспользовался предоставленным ему шансом. Кимане джей Шилал откликнулся на его сообщение и теперь король спешно направлялся в сторону космопорта. Разговор предстоял серьёзный и афишировать его пока было нежелательно. Это трандошанский сенатор уже "засветился" рядом с калиишцем, и никто особо не удивится, если он примчится на встречу с Кимаеном. А король Дагамбы вроде как не должен следовать в том же направлении. Поэтому король оставил своего секретаря отвечать на все вопросы дежурное "король отдыхает" и незаметно улизнул из дипломатической гостиницы, приплатив портье за то, чтобы провёл его чёрным ходом, через ресторанную кухню. Взяв такси, король за десять минут до назначенного срока прибыл в космопорт. Ещё минут пять ушло на то, чтобы найти нужный корабль (король Талер переусердствовал в маскировке и прибыл не к тому входу). Но в тот момент, когда он поднимался по пандусу нужного корабля, у него было ещё пять минут в запасе. Для коронованной особы даже многовато. Но король талер собирался говорить о деле, поэтому решил, что прибыть чуть раньше даже лучше.

- Это Талер, - представился он на входе, оповестив таким образом о своём приходе. И решил про себя, что стоящее "в тени" корабля чёрно-металлическое чудо техники - скорее всего ховерцикл сенатора Трандоши.

Дессин некоторое время крутил головой, рассматривая стены и меблировку, потом не менее внимательно рассмотрел бокалы и вино на свет, но решил подождать хозяина, так что когда Кимаен вернулся, вместе с ещё одной известной в Сенате личностью, Дессин смирно сидел в кресле. Разумеется, он тут же встал, чтобы поприветствовать нового гостя.

- О! Король Талер! Не ожидал вас здесь увидеть. - Дессин подумал и добавил: - Но скорее всего, это закономерно. Вы ведь тоже относитесь к людям, которые предпочитают действовать, а не дебатировать до упаду. - А на слова Кимаена Дессин тут же его поддержал: - Конечно! Безопасность прежде всего. Тем более, если мы собираемся в конечном итоге перейти к военным действиям. Кстати, на сколько я понял, миротворческий флот всё-таки посылать не хотят?

- Я рад, что вы именно так меня оцениваете, господин О'Ка, - сказал он. - Вы правы, во флоте отказано. - Он не стал уточнять, по каким причинам, оставив это хозяину корабля. - В свою очередь я тоже надеюсь, что мы здесь быстрее прийдём к общему согласию, чем в Сенате.

Пока король на этом и ограничился. Сразу, с порога говорить о деле было не принято. Для начала следовало предоставить радушному хозяину возможность ответить трандошанину и, возможно, соблюсти ещё какие-то формальности этикета калиишцев. Со своей стороны король был готов к серьёзным переговорам.

- Господа, - начал он. - Прежде, чем перейти к своему деловому предложению, я рискну обрисовать в нескольких фразах положение, которое создалось в секторе, который я представляю. Дагамба расположена очень близко к территории Корпорации и когда-то, несколько сотен лет назад, вступление в состав галактической республики было вынужденной мерой, чтобы уберечь себя от посягательств со стороны Корпоративного сектора. Но с тех пор прошло много времени и многое изменилось. И сейчас окраинные миры, формально входящие в республику, предоставлены сами себе. Мы не можем надеяться на то, что случись военный конфликт, скажем, в Дагамбском секторе, республиканское правительство захочет нам помочь. Точно так же, как оно не хочет помогать вам, уважаемый Кимаен джей Шилал. - Король Талер посмотрел сперва на калиишца, а потом на трандошанина. - Или как не захотят помогать вам, уважаемый Дессин Таранвай О'Ка, если у вас начнётся очередной конфликт с вуки. Поэтому моё предложение состоит из двух частей. Первое: я предлагаю военный союз. Дагамбский флот небольшой, но я обладаю некоторым авторитетом в окраинных мирах, прилегающих к Дагамбскому сектору. И если я брошу клич - те, у кого есть военные корабли, поддержат меня, а соответственно и вас. Вместе будет легче одолеть хаков. - Король чуть улыбнулся, но тут же вернул на лицо серьёзное выражение. - И второе, что я хочу предложить: справившись с хаками, выйти из состава республики и образовать свой собственный Блок, в который помимо наших планет могут войти все желающие. А желающие будут, это я могу гарантировать. Таким образом мы сможем положить начало действительно сильной и решительной державе, которая не будет нуждаться в поддержке Корусканта. Объединёнными усилиями мы создадим свой собственный оборонительный рубеж, построим новые верфи и сделаем взаимопомощь реальной, а не прописанной на республиканских бумагах тысячелетней давности.

Закончив свою речь, король Талер откинулся на спинку кресла, ожидая, что скажут его собеседники на столь необычное, но вполне законное с его точки зрения предложение.

- Это как здорово получается! - сказал он. - Я прошу прощения у господина Кимаена джей Шилала, но это такой дальновидный план. Я хотел сказать, далеко идущий. Если Кали его поддержит, так трандошане сделают это с радостью! У нас давно уже бродят настроения насчёт того, что Республика - не самое справедливое место в галактике. Правда, нужно учитывать, что кое-кому в этой самой республике не понравится то, что мы тут задумали. Но! - Дессин почесал когтем нос и некоторое время подумал. - Но ведь если мы сперва разобьём хаков, это будет уже проще. Только нужно сделать так, чтобы о переговорах с представителями других окраинных миров не стало известно раньше времени. Иначе Сенат пошлёт джедаев. А джедаев боятся. И кое-кого смогут отговорить от столь заманчивого предложения. Я считаю, что три сильные державы, из которых бесспорно первое место я бы отдал Кали, могут обесепечить безопасность и крепость союза как для себя, так и для более мелких и уязвимых миров. - Дессин поклонился Кимаену и добавил: - Я назвал Кали наиболее сильной планетой, поскольку несмотря на войну, которая длится уже долго, вы не сдаёте позиций и держите оборону. А вместе мы просто уничтожим хаков. По крайней мере, вышвырнем их за пределы своего сектора.

- Для того, чтобы пополнить наш бюджет необходимыми суммами, есть несколько путей. Но вы правы, уважаемый Кимаен джей Шилал, для начала надо справиться с хаками. Для этого у нас, если мы объединимся, вполне хватит собственных сил. А потом нужно будет привлечь капиталы тех, кто захочет войти в состав Блока. Безусловно, банкиры нам тоже могут помочь, но с ними следует быть осторожнее. Они с удовольствием профинансируют объединение, если мы сможем предоставить им реальный план создания сильного и платёжеспособного Блока. Я бы предложил ещё обратиться в хаттский сектор. Хатты, на сколько я знаю, приветствуют самостоятельность и если мы сможем заинтересовать их в себе как в союзнике и партнёре по торговле - они обязательно развяжут свой кошелёк. Правда... - Король призадумался. - Хорошо бы разведать, как они относятся к новому канцлеру и последним событиям с ТФ. Но это - уже техническая сторона вопроса. Самое сложное - это сохранить секретность. Думаю, для верности, даже если станет понятно, что мы объединяем наши силы против хаков, надо дать понять, что это всего лишь военный союз и ничего больше. Зато когда мы преподнесём республике сюрприз - мы сможем сами решать все свои проблемы, не теряя время на бессмысленные правила и никому не нужные мнения республиканцев.

Король Талер посмотрел поочерёдно на обоих собеседников. Он никогда не был расистом и его ничуть не смущало, что он сделал ставку на представителей совершенно другого племени, гораздо более далёкого от людей даже по сравнению с твилеками или забраками. Но король Дагамбы давно понял, что лишь решительные методы могут по-настоящему принести полезные результаты. Главное - правильно рассчитать действия.

Дессин даже расстроился. Военная стратегия и тактика никогда не были его сильной стороной. Когда в джунглях Трандоши они охотились за джедаем (или джедай охотился за ними), Дессин полагался на стратегический ум своего друга Эвина Макнамарры. Но ведь здесь и сейчас они не собирались сразу приступать к разработке стратегии наступления? Или собирались? Вздохнув. трандошанин добавил:

- В общем, если мы договоримся, лучше чтобы наши военачальники встретились вне Корусканта, на подходящей территории и поговорили о плане действий. Боюсь, что лично я не силён в военном искусстве. То есть, я годен на то, чтобы идти в бой, но не на то, чтобы вести в бой. - Он снова вздохнул - и тут же воспрял духом. - Но скорее всего, у меня будет возможность поучаствовать в этой битве. Особенно если учесть, что далеко не всем может понравиться наше вмешательство в дела Кали. И тогда меня, как сенатора Трандоши, могут выслать с Корусканта.

- Я согласен, господа. Нужно обсудить для начала наши совместные военные действия. Хотя... Небольшое уточнение насчёт Корпоративного Альянса. К ним лучше обращаться в последнюю очередь. Они охотно готовы принять кого угодно в свои ряды, и мы больше провозимся, когда они станут уговаривать нас вступить в свой Альянс. Лично я не вижу, чем это лучше нашего нынешнего положения в составе республики.

Король не стал упоминать о том, что Дагамбский сектор и в республику-то вступил по причине слишком навязчивых требований со стороны Корпоративного Альянса вступить в этот самый альянс, который Дагамбу совершенно не устраивал.

- Всё-таки, несмотря на то, что военачальникам лучше действительно встретиться на нейтральной территории, - добавил король Талер, - я думаю, что здесь и сейчас нам нужно установить хотя бы общую линию действий. И я уверен, что уважаемый господин Дессин О'Ка обладает достаточно обширными познаниями в военном деле и кроме того, хорошо знает своих соплеменников, чтобы мы могли уже сейчас договориться, кому и как лучше вступать в борьбу с хаками.

- Насчёт совещания генералов - полностью с вами согласен. Можно, кстати, просто вылететь в нейтральный участок космоса и провести совещание в голографическом режиме прямо оттуда. А вот насчёт Корпоративного альянса... - Король Талер задумался снова и даже потёр переносицу. - Кстати, господин Кимаен джей Шилал! Мне всегда было интересно, из чего ваши соотечественники вырабатывают свой напиток?

Он взял в руки стоящую на столе бутылку и рассмотрел её на свет. Понятно было, что этот вежливый интерес даёт ему возможность собраться с мыслями, но при этом в глазах короля светился неподдельный интерес. Видимо, он что-то слышал о вине с Кали.

- Вопрос первый: согласятся ли олигархи Корпорации пойти под наше руководство? Вполне возможно, что они сами захотят руководить. Вопрос второй: чем именно мы можем их привлечь, чтобы заставить раскошелиться? Захотят ли они войти в Блок, на том основании, чтобы сперва снабдить нас деньгами, а затем оказаться в нашем подчинении? Вполне возможно, что да. Но я в этом не уверен.