Сев в такси, Витус Талер попросил отвезти себя в дипломатическую гостиницу и погрузился в размышления. Ему следовало назначит генералов для подготовки к военным действиям. И сделать это так, чтобы никто, даже собственные соотечественники, раньше времени не догадались о задуманном. Утечка информации могла произойти даже среди самых близких и преданных людей. По неосторожности, по привычке дома ничего не бояться. Поэтому секретность операции можно было сохранить только одним способом: объяснить суть операции в самый последний момент.

- По дороге остановите у какого-нибудь неприметного магазинчика, где я мог бы купить себе новый комлинк, - сказал король водителю такси. - Мой что-то барахлит в последнее время.

Сменить средство связи ему только сейчас пришло в голову. Но принимая во внимание обстоятельства - это было вполне разумным решением. А Кимаену он сообщит свой новый номер, как только его получит...

- Мы увидимся в скором времени, - пообещал он. - Я сообщу результаты своей подготовки уже сегодня.

После чего трандошанин вывел свой зверский агрегат из-под бока корабля калиишца и рванул на выход из космопорта, серпантином обходя препятствия на своём пути. Разумеется, он моментально обогнал такси и исчез в потоке машин, когда корольТалер только закрывал за собой дверцу. задерживаться Дессин не хотел, чтобы у короля не создалось впечатление, что они с господином Кимаеном собираются ещё о чём-то переговорить, наедине. К тому же, Дессину и так всё было понятно. Так что он смело направился в один из средних уровней, где снимал для себя квартиру. Дипломатической гостиницей трандошанин не любил пользоваться. Там он не чувствовал себя свободно. Хотя номер за собой оставлял и иногда даже в нём бывал, когда нужно было встречаться с кем-то. Всё-таки жить на среднем уровне для сенатора не слишком престижно.

Обгоняя машины и ныряя под мостами, трандошанин обдумывал разговор и слегка предавался мечтам. Конечно, все их задумки не получатся сразу, но разве это имеет какое-то значение? Трандошане умеют ждать, потому что они охотники и потому, что лучшую дичь может добыть тот, кто обладает большим терпением и сноровкой.

"Всё получится, - решил про себя Дессин. - Мы сейчас быстренько уладим все формальности и займёмся делом. И наконец-то Трандоша будет сама по себе и не нужно будет считаться с вуки и прочими им подобными. Это здорово. Ради этого стоит постараться".

на очередном крутом вираже Дессин вдруг вспомнил, что забыл передать господину Кимаену символический подарок, который полагалось передать в знак того, что трандошане готовы быть братьями по охоте для калиишцев! Дессин хлопнул себя по лбу, небрежно правя одной рукой.

- Ну это надо же! - воскликнул он и повернул ховерцикл так резко, что чуть не проехался по крыше какого-то ховера.

Лучше было сделать это сейчас. Потому что потом, в сенате, кто-нибудь мог подсмотреть. А если кто-то хоть краем уха слышал об обычаях трандошан - могут сделать правильные выводы. Одно дело - чей-то трёп на тему того, что Кимаен сговаривался с Дессином в уличном кафе, и совсем другое - символ совместных военных действий, который Дессин должен передать.

- Сделаю это сейчас, - решил Дессин, быстро направляясь обратно.

Едва покинув бар, она почти сразу поймала такси, но, как видно, все же чуть припоздала. Двое субъектов уже покинули корабль и направлялись к личному транспорту. Едва последний из «гостей» скрылся из виду, Асхарт’аката плавно вышла из своего укрытия. Ее шаг был ровным и спокойным, на лице светилась располагающая улыбка, и только колкий взгляд охристых глаз светился беспокойством. С первых шагов ее руки скользнули к поясу, где были укреплены саберы. Доля секунды – и рукояти мечей легли в ладони твилеки. Движение было столь профессиональным и быстрым, что казалось, мечи просто материализовались в ее руках . Еще доля секунды – и уверенным движением новоявленная наемница укрыла кисти рук, а вместе с ними и саберы, в складках белоснежной робы, ярко переливающейся на солнце оттенками света.

Она быстро двигалась в направлении корабля, и чем ближе подходила – тем крепче сжимала саберы в руках. Только сейчас, преодолевая этот сравнительно небольшой путь, она внезапно осознала, что идет убивать… Впервые. Тренировки, тренировки, тренировки…. Отчетливо перед ее глазами вспыхнули картины прошлого. Мерное гудение меча… Hаправляющая рука мастера.. Она разрубала световым лезвием воздух, расплавляла, словно солнечным лучом корпуса дройдов, с интересом выводила сабером алфавит своего народа на скалах пригорода Кала'ууна… Но никогда лезвие ее меча не касалось живой плоти…
Предательски дрогнули губы… Но удивленное выражение лица тут же обратилось в ехидный оскал. Казалось, ей смешна собственная наивность непонятно отчего пробудившаяся внутри.

Меж тем, корабль был уже перед самым ее носом, и, отмахнувшись от воспоминаний, Асхарт’аката ринулась к уже было закрывающейся двери. Взлетев по трапу, она задержала дверь ногой и распахнула ее. Не поднимая взгляда на рептилоида, она резко вскинула руки и световые потоки вырвались из рукоятей саберов, заполнив воздух вокруг себя голубоватым мерцанием и характерным звуком, ранее вызывающим у тви'леки ассоциации только с еще парой новых трюков, а теперь звучащим подобно набату.
- Даже у богов есть неудачные дни… С летальным исходом. – едва слышно прошептала она и с размаху рубанула скрещенными лезвиями по калиишцу, надеясь рассечь тому грудь.

Она не стала прерывать затянувшееся молчание. Она просто сделала резкий выпад в сторону, чуть пригнувшись, с целью увернуться от прицела мечей и стремительно атаковала рептилоида с левого фланга. Саберы оставили в воздухе на сотую долю секунды светящиеся разводы-полумесяцы и устремились к "жертве".
Она пришла сюда чтобы убить. И она не намерена изменять свое решение.

"Почему не атакуешь? Почему?!"
- Я не собираюсь бегать за тобой по всему кораблю, - выдохнула тви'лека и, поудобнее перехватив саберы, ринулась на врага.
Сделав несколько шагов вперед, Асхарт’аката резко подпрыгнула и вертанулась в воздухе, желая ударом ноги опрокинуть противника. Лезвия саберов метнулись параллельно ее ногам, избрав целью череп калиишца.

"Странно, - подумал Дессин. - Никто не оставляет люк открытым, если не собирается выходить. Вот уж не думаю, что господин Кимаен догадался о моём возвращении. К тому же, первый раз люк был закрыт и открылся только после того, как я назвал себя".

Дессин был воином и охотником, всегда потенциально готовым к опасности. Поэтому он не стал показываться в проёме, а вместо этого подошёл сбоку и, подтянувшись на край пандуса, тихонько заглянул внутрь на уровне пола. Ему почудились какие-то отсветы, но коридор не был прямым и увидеть, что делается за углом, с такого положения не удалось. Трандошанин прислушался. Но этого было мало. Одно ему было абсолютно понятно: господину Кимаену угрожает какая-то опасность и нужно непременно и как можно быстрее понять, что происходит. Поэтому Дессин одним движением вскинул своё тело на край пандуса и распластался на нём, попутно отцепив перевязь с мечом, чтобы не мешала и положив меч рядом с собой. Теперь, лёжа на пандусе, он смог заглянуть внутрь корабля с более удобной точки обзора.

И почти сразу понял, что идёт бой. Значит, кто-то напал на калиишца с дурными намерениями. Хотя, никто и не нападает с хорошими намерениями. Дессин просочился внутрь и тут же закатился за ближайший угол, чтобы уже оттуда подобраться ближе и понять, что происходит и кто посмел напасть на посла Кали. И наконец-то догадался, что это за знакомые отсветы ему привиделись. Джедайский меч!

"Джедаи! - недовольно подумал трандошанин. - Ну вот не люблю я джедаев!" Один из таких джедаев гонялся за ними по джунглям и, что греха таить, они тогда ощущали себя дичью, хотя их было двое, а джедай один. Дессин нащупал парализатор и пополз вперёд, стараясь, чтобы противники его не увидели. Да им и некогда было судя по всему.

Как настоящий хищник, к тому же почти не испорченный цивилизацией, Дессин прекрасно знал цену жизни и смерти и знал, что здесь, на Корусканте, ему как трандошанину лучше никого не убивать. Трандошане так долго и с таким трудом добивались, чтобы официально признали их представительство, чтобы они могли иметь своего собственного сенатора, а не довольствоваться тем, что их сектор представляют вуки, что рисковать своим положением Дессин просто не мог, не имел права. Поэтому он ещё в самом начале своей сенаторской карьеры приобрёл очень хороший парализатор. И в случае нападений или конфликтов предпочитал пользоваться им. Так он мог избежать напрасных убийств и защитить себя, если это потребуется. А меч Дессин носил больше ради ритуала, хотя владел им прекрасно. Но его обычный меч против лазерного не значил ничего. А вот от парализатора была гораздо более ощутимая польза, тем более, что отбивать выстрелы бластера джедаи умели прекрасно, а вот луч парализатора отбить практически было нельзя. Можно было отвести, потому что джедаи действовали с помощью своей Силы и могли изменить его траекторию. Можно было увернуться. Но и на то и на другое нужно было во-первых, заметить Дессина, а во-вторых, находиться не в таком узком пространстве, которое представляют из себя коридоры любого корабля. К тому же, Дессин собирался выстрелить наверняка и не промахнуться с первого раза.

Понимая, что возможно Кимаену не понравится его вмешательство, всё-таки поединок - это дело чести, Дессин всё-таки имел слишком практично настроенный ум. Если с Кимаеном что-нибудь случится - весь план может рухнуть. А джедаи наверняка как-нибудь отбрыкаются от убийства. Так что Дессин перекатился по полу в противоположный угол, дождался, когда противник Кимаена окажется к нему спиной, моментально высунулся и выстрелил ему (или ей - некогда было разглядывать) прямо в середину спины. Чтобы уж наверняка не промахнуться.

Асхарт’аката уже сделала шаг вперед, в ее взгляде вспыхнул огонек отчаянной злобы…. И почти сразу сменился удивлением. Ее тело вышло из подчинения. Зрачки золотистых глаз расширились, взгляд стал будто остекленевшим. Только сейчас тви'лека осознала, что удар пришелся от нового противника позади нее. Убийца попыталась повернуть хотя бы голову и взглянуть на "третьего лишнего", но не смогла. По телу прокатилась мягкая волна, вызвавшая дрожь, а затем расслабившая мышцы. Тви'лека бесшумно опустилась на пол, саберы выскользнули из ее рук и отключились, прервав свое монотонное гудение. Асхарт’аката попыталась подняться, но не смогла. Руки не слушались ее, луч парализатора сковал ее полностью. Неудавшаяся убийца закрыла глаза и мысленно выругалась. Она знала свою будущность наперед. Она ждала удара. Он ведь непременно должен последовать. Физический - клинком, или моральный – заключением под стражу, но удар будет. Сдаваться она не хотела. Не могла. Но в теперешнем положении ей оставалось только ждать развития событий. И терпеть.

- Она нас слышит, - заметил Дессин, вспомнив, как действует парализатор.

Хотя, Кимаен и сам это знал, потому видимо и назвал трандошанина безликим словом "гость", потому что неизвестно, знала ли эта особа в кресле, кто именно этот гость. К сожалению, она скорее всего знала, кто такой хозяин.

- Это тви'лека, - пояснил Дессин, решив, что им так и так придётся выяснять, зачем понадобилось джедаям нападать на посла Кали. - Думаю, что через несколько минут она придёт в себя. Тви'леки довольно крепкие. И она - джедай. - Дессин испытал почему-то очень сильное искушение попробовать эту тви'леку "на вкус", но вовремя вспомнил, что трандошане - раса цивилизованная и все россказни о том, что они пожирают своих врагов - бред полнейший. - Я не понимаю, зачем джедаям понадобилось нападать на вас. Но джедаев и не поймёшь, они всегда делают то, что считают нужным. Если сейчас сдать её полиции и обвинить Орден в нападении - они наверняка придумают, чем бы таким отнекаться и всё равно выйдут сухими из воды. Но ведь никто не станет официально отдавать приказ кого-то убивать. - Дессин вдруг хищно улыбнулся, растянув губы даже больше, чем обычно. - Значит, никто официально не предъявит претензию, если мы сперва постараемся узнать, зачем джедаям нападать на вас.

Дессину такая "теневая война" никогда не нравилась, но он не видел другого выхода из создавшегося положения. И хотя у Ордена всё равно будут неприятности, если всплывёт то, что они подослали джедая как какого-то наёмного убийцу, Дессину показалось, что это недостаточная компенсация за такой неблаговидный поступок.

Чего совершенно не пришло в голову трандошанину, так это того, что тви'лека может оказаться подосланной вовсе не джедаями. Но откуда он мог знать правду? А человек, или представитель любой другой расы с лазерными мечами ассоциировался именно с джедаями и вообразить себе, что джедая кто-то нанял, а не свои командировали, Дессин просто был не в состоянии.

Увидев перед собой рептилоида, она подняла на него искрящийся взгляд и глухо рассмеялась в ответ. Уж что-что а запугать ее было трудно. Да что там, почти невозможно. А подобными высказываниями калиишец мог только разжечь в тви'леке азарт смертника. Но продавать свою жизнь так дешево она не собиралась. Безвыходных ситуаций не бывает. Убийце пришлось усилием воли подавить в себе злобу к самой себе же, и это удалось довольно легко. Тви'лека сама была удивлена неожиданному успеху. И этот успех дал ей чуть больше, чем простое самообладание. В ней проснулась любопытство. Ведь никогда прежде она не попадала в такие переделки... И теперь, рассматривая своего врага она с трудом сдерживала улыбку. Она знала, что если ее освободят - рано или поздно - она вернется за ним. И дело теперь не в просьбе Плоко. А в спортивном интересе.